VALENCIENNES

Cette ville mérite un article particulier dans notre Martyrologe , parce que, sur soixante-sept personnes recommandable* qui y furent immolées, par les ordres des proconsuls de la Convention, en septembre, octobre, novembre et décembre i?94> sous un prétexte qui ne sembloit que poli-* tique, il y en eut quarante-huit au moins qui périrent essentiellement pour la cause de la Foi.

L'on comprend à ce début que le schisme de la constitution civile du clergé a voit fait très-peu de ravage à Yalenciennes ; que la croyance catholique continuoit à y dominer; que la: majeure partie des prêtres séculiers et réguliers, et même des religieuses et des laïcs y avoient repoussé les profanes innovations de 1 79 1 . La plupart , menacés par la loi du 26 août 1792 (Fby. Lois et Tribunaux révolutionnaires), étoient allé pratiquer en paix leur religion hors de la frontière 5 mais, quand l'armée autrichienne prit Vàlencîennes, le i*r août 1793, ces respectables exilés, croyant que Tordre qu'elle y rétablissait y subsisterait long-temps sous sa protection, se firent un devoir d'y revenir ; savoir: les prêtres pour y répandre les secours de la religion , et les religieuses pour remplir les obligations édifiantes qu'elles y avoient contractées. Là situation consolante où les uns et les autres se trouvèrent, leur parut devenir stable. Depuis treize mois ils en jouissoient, quand Valenciennes retomba de nouveau sous le joug de là Convention , le Ier septembre 1794» Rûberspierre étoit mort depuis trente-cinq jours; et, trompés par la feinte modération de la faction qui, l'ayant vaincu, rejetoit sur lui toutes les atrocités précédentes, ils crurent pouvoir rester en sûreté dans la ville ou les environs; mais

les proconsuls qui entrèrent à Valencienne^avec les troupes , étoient des hommes dé ce même parti DanUmiste auquel Nantes, Lyon, Bordeaux, etc., avoient dû précédemment tant d'hécatomphonies , et qui s'applaudiseoit intérieurement d'avoir une occasion politique de se dédommager de la contrainte à laquelle le forçdit son système obligé de modération hypocrite, depuis sa victoire du 9 thermidor. <

Les proconsuls envoyés par les Thermidoriens à Valet*» siennes, étoient J. B. Lacoste ( du Cantal), ftoger-Ducos et Briez (du département du Nord). Dès l'instant de leur arrivée, le ieT septembre, s'entourant d'hommes. sanguinaires, ils firent à l'envi des listes de proscription, d'après lesquelles plusieurs personnes furent enlevées de leur domicile, la nuit suivante; et les emprisonnemens se continuant avec activité, il y eut bientôt, dans les prisons de Valcnciennes , plus d'un millier de victimes amenées, tant des environs que des différens quartiers de la ville.

Déjà les proconsuls avoient institué une commission militaire composée de six membres de leur choix, qui étoient chargés d'envoyer ces victimes à la mort; et ces membres étoient Cathol , président; Lebrun^ Joumel, Girard, Adhémar, juges; et Morin, secrétaire. De même que les proconsuls et tous les chefs de la faction Thermidorienne, ils se flattoient qu'on ne les reconnoftroit pas à leur haine delà religion > lorsqu'ils immoleroient, sans parler de rien de ce qui la concerne, mais comme émigrés-rentrés, toutes les personnes qui lui étoient consacrées, soit comme ministres des autels, soit comme religieuses, soit simplement comme vouées à la piété. Ce masque d'hypocrisie tomboit à la vue de la féroce préférence avec laquelle ils les recherchoient et les faisoient périr.

Les. circonstances de la condamnation et de la mort de ces saintes victimes , prouvoient assez qu'à Valcnciennes , jusques vers la fin de 1 794 > trois mois environ après la. chute de Roi>ex&pierre, c'étoit encore, de même que bien auparavant, à

Lyon, Nantes, etc.* le flambeau de la Foi, qu'on vouloit éteindre dans le sang de ses ministres et des bons catholiques. Sur les soixante-sept victimes immolées dans cette ville» sous le prétexte d'émigration , depuis le %5 septembre I79*4> jusqu'au i3 décembre inclusivement, où cessèrent ces massacres , on y vit périr, soit en prêtres, soit en religieuses, trois personnes, le 1 3 octobre, sept le i5, neuf le 17, six le 19, neuf le a3,sixle i*j, cinq le 6 novembre, et trois le; 3. Dans l'attestation nominative qui nous en est envoyée. de Valenciennes même, par des témoins oculaires, il est; dit «qu'aucune des victimes, en les y comprenant toutes,: ne demanda qu'on fit des démarches et des sollicitations pour détourner d'elle un jugement inique, et que même il n'en, fut pas une qui, dans ses interrogatoires, eût dit un seul mot capable de blesser la vérité sur le fait de sa sortie de France, lors même que la dénégation implicite ou formelle de cette espèce d'émigration auroit pu lui sauver la vie ».

Et non seulement les quarante-huit personnes consacrées à Dieu, moururent ainsi Martyres delà vérité, et pour cet Evangile divin qui défend de la déguiser en aucune manière , mais encore les dix-neuf autres, quoique nous nous abstenions de leur consacrer des articles particuliers dans notre Martyrologe, faute de savoir bien précisément si ce fut par principe de religion, ou simplement par sentiment d'hon-» neur, qu'ils ne voulurent pas mentir pour échapper à la mort. Nous nous sommes bornés à ne parler en détail que de ces religieuses angéliques et de ces ministres du Seigneur, toujours occupés à conserver la pureté de leur âme, auxquels la vie auroit paru trop chèrement rachetçé, si elle l'eût été par le plus léger mensonge.

Les procédures étaient courtes : aucun des prévenus ne nioit d'être sorti de France ; et, d'après leur aveu, on leur lisoit les décrets des a3 et a5 octobre 1 792, contre les émigrés rentrés,* et leur condamnation à la peine de mort étoit aussitôt prononcée. Tous montrèrent la plus parfaite résignation

en entendant leur sentence; et , dans l'attente du moment de l'exécution, ils s' exhortaient à mourir avec le courage de la Foi. Quand les compagnons de captivité qu'ils laissoient dans la prison s'attendrissoient sur leur sort, ils leur disoient; «Loin de pleurer sur nous, réjouissez-vous bien plutôt avec nous , de la grâce que Dieu nous fait de mourir pour la Foi ». En partant pour le lieu du supplice , ils s'embrassoient en signe de paix et de contentement, comme l'avoient fait saint Flavien , *aint Mon tan avec leurs compagnons , et sainte Perpétua, sainte Félicité avec leurs compagnes, en allant recevoir la couronne du martyre (i). On peut voir, à l'article de Joséphine Paillot, avec quelle héroïque et touchante piété les religieuses marchèrent à l'échafaud. Les prêtres allèrent comme elles à la mort, en chantant le Salve Regiria , ou en récitant a haute voix d'autres prières, qu'ils continuèrent jusqu'au moment où le Seigneur reçut leur dernier soupir. Tous ces détails nous sont attestés par les plus respectables habitai» de Yalenciennes , encore émus du spectacle édifiant que nous venons de peindre d'après leur récit» Nous croyons devoir prévenir que les noms de la plupart des victimes de Valenciçnnes, commue de beaucoup d'autres, ne se trouvent pas dans le dictionnaire annexé à V Histoire des Crimes de la dévolution. (F^oy., pour la série des Martyrs de Yalenciennes, Auchin, etc.)

(i) Sacrumentù légitime* pucis (Ruinait: Passin SS. Montant, Zucu, Fia» , vianiy etc., $ï° mii— Et càm popuhu Ulos in médium postulant, ut glodfo pénétrante in eorum corpore oculos juos comités homicidii adjungenet; ultro surrexerunt, et se quà uolebat populus transtulenmt : antejam osculati ùwicem9 ta mmrtyrium per so&emnia pacis consummarent, (Ibid Passio sanctarum Perpe* tum et Fe&çitcUs çum eocue eorum , N° xxi).

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