SAVOIE

Ces hordes qui, altérées du sang des prêtres comme des rois 9 grossirent tout à coup, sous le titre de Volontaires , les corps de troupes envoyés par les démolisseurs du trône, vers les frontières du duché de Savoie et du comté de Nice, à la fin d'août 1792 ; ces nouveaux soldats de révolution, par qui nous vîmes nous-mêmes tant d'humbles et pacifiques ministres du Seigneur outragés, dépouillés, assassinés à ces frontières, lorsqu'ils vouloient sortir de France, conformément à la loi du 26 août {V. Déportation) ; cette soldatesque , ivre d'une fureur impie, et brûlant de poursuivre sur une terre étrangère, ceux qu'elle n'avoit pu égorger avant qu'ils y pénétrassent, se répandit enfin, sans obstacle, en Savoie, au premier signal de ses chefs, le 22 septembre. Ce fut alors un spectacle bien déchirant de voir ces vénérables exilés, presque sans ressource, la plupart courbés sous le poids des ans ou des infirmités, chargés de leurs pauvres valises, fuir de Chambéry, d'Annecy, de Nice, etc.; éomme un troupeau dispersé, à travers une pluie en quelque sorte diluviale, et par des chemins qu'elle rendoit impraticables, les uns courant vers ritalie, et les autres vers la Suisse.

Contenue par son chef dans les précautions de la conquête, sa troupe n'eut pas le loisir de les atteindre 5 et le clergé de la Savoie fut même épargné dans ces premiers jours de l'envahissement ; mais , quand la Convention fit de cette province le département du Mont-Blanc, en novembre suivant, elle y envoya quatre proconsuls animés de son esprit, pour y semer les germes de 4a persécution contre le catholicisme. Quoiqu'elle se souciât alors fort peu de la constitution civile du clergé , déjà tombée dans le mépris; quoiqu'elle n'exigeât plus que le serment de liberté-égalité, cependant,

comme elle se réservoit la faculté de frapper de mort ceux qui n'auroient pas fait , dans le temps , \celui de cette schismatique constitution civile du clergé, ordonné par l'Assemblée Constituante, les proconsuls crurent devoir recommencer en quelque sorte la législation révolutionnaire ,k l'égard des prêtres de la Savoie, pour qu'ils ne pussent pas échapper à la persécution, dans' le cas même où le dernier serment n'effraieroit pas leur conscience, déjà trop éclairée sur le crime du premier pour se le permettre. Les amalgamant tous les deux dans une proclamation du 8 février 1793 , par laquelle ils exigèrent impérieusement le serment de libertéégalité, les proconsuls déclarèrent, comme pour le faire décidément refuser, qu'il étoit «lié avec l'universalité de tous les décrets rendus en France 5 et que l'intention de la Con-» Vention , en remplaçant par ce serment celui de la constitua tion civile du clergé, étoit d'en faire contracter toutes les obligations ». Ils décernèrent même des peines contre les, ecclésiastiques qui, « après avoir prêté ce serment de libertéségalité, viendraient à y manquer, en refusant d'obéir aux décrets de l'Assemblée Nationale » , c'est-à-dire en n'observant pas celui de la constitution civile du clergé. C'étoit prévoir d'une manière tout à la fois inhumaine et perfide, le cas où quelques uns, ayant fait de bonne foi le serment de liberté-égalité, sans croire jurer cette constitution hétérodoxe, ne voudraient pas en adopter les erreurs. Ainsi donc* par cet infernal stratagème, l'on se procura, contre les prêtres dé la Savoie qui rétractéroient ou refuseraient ce serment, équivalent aux pTécédens, les mêmes prétextes et les mêmes lois de persécution qu'on avoit, et même qu'on auroit encore contre les prêtres soi-disant réfractaires de la France (^Vy. Lots et Tribunaux révolutionnaires).

Quoiqu'il flfttbten constaté que le serment de liberté-égalité, tel qu'il étoit voulu par les proconsuls, renfermoit celui de la constitution civile du clergé, condamnée par le Saint-Siège et l'Eglise, l'évêque de Genève, résidant à Annecy, affligé

de l'épreuve où l'on' mettoit ses prêtres , et appréhendant d'être obligé , par sa propre et seule autorité , à sévir contre ceux que la foiblesse de leur courage ou quelque illusion malheureuse* porteroit à faire le serment demandé, consulta le T\ S. P. Pie VI. Il lui demanda , non ai oe serment étoit permis > la question étoit décidée trop évidemment par la déclaration des proconsuls , mais «à quelles réparations deyroient être soumis les prêtées qui l'auroient fait> soit qu'ils l'eussent fait pur et simple > soit qu'ils y eussent ajouté des explications ou restrictions nécessairement insuffisantes (i ) ». La réponse du Pape , en date du 5 octobre 1 793, fut «c que ceux qui avoient prêté ledit serinent, suivant la proclamation du 8 février, par laquelle l'observance des décrets de l'Assemblée Nationale étoit expressément exigée > avoient encourûtes peines portées par le Saint-Siège, contre les fauteurs et complices de l'hérésie et du schisme , attendu que, par les lettres apostoliques» en forme de bref, du l3 avril 1791, ces mêmes décrets avoient été déclarés, partie hérétiques, partie schismatiques ; que les jureurs dont il étoit question dévoient, en conséquence, remplir toutes. les conditions prescrites dans les lettres apostoliques du Saint- Siège, en date du 9 mars 1793, s'ils vouloient obtenir leur absolution (*)»•

Mais déjà la majeure partie du clergé delà Savoie en avoit

(1) Quidergk ees qui prœfatum autparùm absimilejuramentum.... émiseront ë* pbcescripte ditta* proetamationù , merise februario evuigatœ, sive ilàtd pure ac simpUdter pronuntiutum Juerit , sm*e eum ementka vtl insuffidente opposition num aut restrictionum adjectione ?

. (a) qf. £os qui prœstàerunt prœfatum jurumentum juxtk prœscriptum dicta proclamationis , dtà Sfebmariï pneterïti , in qud expresse réquvitur observante deeretorum Contentés nationaàt, €àm eadem décret* à nobis pef Hueras in forma brtvis, die i3 apriUs 1791 ( J. His permette ) , de^laraUÊ^arûm Juerint hœreti&i) parûm schismatica, incurrisse in potnam à jure statutam contra fou.* tore* et adharentes hœresi et schismati; adeàque adimplere debere conditiones pnBtcriptas in nôstns apostotiw Utocris, diei 19 martô, anni 1792* si absojkd veHnt.

jugé ainsi. Presque tous les prêtres de cette province , places entre la nécessité de prévariquer, et la certitude de perdre la vie, s'ils ne faisoient pas le serment , s'étoient résignés à la persécution, en le refusant. Beaucoup se réfugièrent dans le Piémont, sous la protection immédiate de leur Souverain ; mats bientôt quelques uns , impatiens de venir au secours des fidèles, pour les besoins desquels ne pouvoient suffire le peu de prêtres qui étoient restés cachés dans les campagnes, furent ramenés par leur zèle dans cette contrée.

Depuis la fin d'août 1793, la Convention avoit remplacé lestrois premiers proconsuls par deux autres plus animés de cet «sprit d'athéisme qui présida au choix des proconsuls envoyés ailleurs , ver» cette époque (Foy. Nantes, Lyok, ÀRRàs, etc.). Ils avoient l'effrayant avantage d'être eux-» mêmes de la Savoie, oii> mieux que d'autres, ils pouvoient > •avec la connoissance des lieux et des habitans, poursuivre la religion- jusque dans l'abri des montagnes. Ces proconsuls étoient un nommé Dumas (ï, M. ) , qui toutefois y montra quelque modération, et mn prêtre apostat nommé Philibert Simond, né à Rumilly, lequel, partisan fougueux d'Hébert, de Danton et de Chaumet, sera dans la suite envoyé comme #ux & l'échafaud, par la faction de Roberspierre, le *4 §eT~ minai an II (1 3 avril 1794) • Laissant à des commissions militaires le soin de détruire les prêtres, Simond se hâtoit de renverser les clochers, de fondre les cloches, de ruiner les «utels, de faire profaner les vases sacrés et les temples, proscrivant tout autre culte ^e celui de la déesse Raison et de 4a liberté.

tes commissions militaires sous la main de qui peu de prêtre* tombèrent, en envoyèrent sept à Nantes, où Car* rie* âevoit les submerger dans ses bateaux à. soupape ; et trois ou quatre au «upplice de la fusillade. Les premiers n'estent arrivés à Nantes qu'après que Carrier eut été forcé de suspendre ses noyades , en furent re jetés sur Lorient ( Koy. Neyers et Nantes), d'où il? passèrent à Rocbefort, pour la

déportation de 1794 (^oj.fioCHEFORT)j mais il ne paraît pas que tous y aient péri. Ces déportés étaient , les uns du diocèse de Chambéry, les autres de celui de la Maurienne, ceux-ci du diocèse de la Tarantaise, et ceux-là de celui d'Annecy 5 mais tous les prêtres que les commissions firent fusiller étaient de ce dernier diocèse, auquel appartenait encore celui que le tribunal criminel de Grenoble fit périr dans le même temps. (Foy. C. Joguet, Morand, Vernàz et F. M. Revenas.)

Eh! quels fidèles méritaient mieux quç les, catholiques de la Savoie, le sacrifice que chaque pasteur leur faisoit-des* propre vie ? On peut en juger par un seul trait que les vicaires généraux d'Annecy ont consigné dans leurs Eirennes religieuses aux fidèles du diocèse de Genève, pour tan >8w, et que nous nous faisons un devoir de copier. « Un brave paysan avoit donné pendant lerig«4emps l'hospitalité à un missionnaire : (c'était ainsi que*'app#loient les ministres du Seigneur, depuis que, dispersé*,, ils. allouent, e*ejroer leur saint ministère de paroisse en parois**), Celui $i a#oit quitté son hôte depuis quelques semaines,, pour aller remplir ses fonctions dans les lieux etroonveisins , lorequelfl jcamimUsaire du gouvernement déclara, par une proclamation , que la peine de mort alloit être infligée à fcpua ceux qui dtnnefyHftnt asile aux prêtres. Le bon paysan, loin d'être effiray é-4e cdtte menace, y trouvé un nouveaitmotif d'exercer Je m4*»e bfrn office À l'égard du missionnaire ; et, craignant que le retard du retour de celui-ci ne fi&t ocoasiofnné par la crainte de compromettre la sûreté de son hôte , il va le chercher, ftt lfti dit : J'ai eu peu de mente à vous tenin chem mai, quqndje le pouvois* son* courir de grands dangers; maie mtjourdHuêi que la personne chez laquelle nous pourriez être pri&4ti*ûfa, comme vous y le bonheur de nèourir pour la religion {Foy* •J. Alix ),je viens vous demander la préférence de vous loge*, et j'espère que vous ne me la refuserez pas. Le missionnaire, toutthé jusqu'au* larmes r lui répondit : « Je 'vous reùonmois

hien à cette démarche? je vous en loue , et je vous en remercie de JLout mon cœur; mais je ne saurois vous compromettre à ce point 9 et exposer votre famille au malheur de vous perdre. — Me compromettre ! répliqua vivement le villageois; pqurrois-je me&poser au péril pour une meilleune cause? et si Dieu m'appelle à, lui, il aura soin de ma femme et de mes enfans. Oui, ofui9 venez chez moi; il faut hien que. vous logiez chez quelqu'un; je vous en supplie, prêterez ma chaumière ».

La persécution, comme on l'a vu, ne parut qesser en 1 795, çue pour éclater avec de nouvelles fureurs; le 18 fructidor an V (4 septembre 1797)- La Savoie les éprouva comme la France ; et elle fournit avec elle de nouveaux JVJavtyis à l'Eglise. Treize prêtres, et un jçune homme pieux, simple domestique, furent d'abord envoyés, les premiers jours de mars 1798, à Rochefort, pç-ur être déportés à la Guiane (Poy. Guiane). De ces prêtres , il y en avoit neuf du diocèse de Genève , deux de Chamhtéçy, un de celui de Maurienne , et un de celui de Tarantaisé. Arrivés à Lyon, le 11 du même mois, ils poursuivirent leur pénible marche, suivis de plusieurs autres, qui furent embarqués avec les premiers sur la corvette la Bayonnaise , le iOT août suivant, et presque tous périrent dan$ cette déportation. {Voyez Beàugé, P. F. Berthod, etc. etc.)

Les. autorités de la Savoie ne se lassèrent pas de foire de

nouveaux envois de prêtres à Rochefort; jusqu'au commen*-

cejnent de 1799, il y en eut huit consécutifs, auxquels, sans

^cloute, enauroit bientôt succédé un neuvième, si là crainte

qu'ils ne fussent délivrés en mer par les Anglais, n'a voit

réduit le gouvernement perséputeur à, se contente? de les

enfermer dans le fort de l'île de fié, avec beaucoup d'autres

arrivés d'ailleurs, en m^me temps {V. O&ÉBoaj) . Quinze prêtres

du diocèse ji! Annecy, qui étoient déjà presque en route pour

.Rochefort, furent retenus dans les prison* où ils se trou*»

voient alors., Il y en avoit huit de ^*raÎ9*£f */?# d^nfirmes,

dans celle de Chambéry, cinq dans çtiRe de Carïouge, et deux dans celle de Bourg-en-Bresse. Parmi ces divers captifs de Jésus -Christ, qui restaient, soit en ces lieux, soit au fort de Ré, il en mourut un dans ce dernier endroit, et un dans la prison de Chambéry (Pby. FlOtTET et Desplantes). Ils furent regardés, aussi bien que ceux qui expiïoient à la Guiane , comme autant de vrais Martyrs , par les supérieurs ecclésiastiques dé leur diocèse , qui , dans leurs Etrennes Religieuses (pag. 65), leur appliquèrent cette maxime de saint Cyprieh : « Ce ne sont pas eux qui ont manqué au martyre; c'est le martyre qui leur a manqué. Dieu tient compte aux confesseurs de la Foi, non seulement de ce qu'ils Ont souffert, mais encore de tout ce qu'ils étaient prêts à souffrir pour elle ». (Voy. Discours prélim,, pag. 35, not. i ,)