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GXJUNE.

Oh a déjà tu que la modération dont les Thermidoriens avoient si péniblement revêtu les apparences, et à travers de laquelle leur caractère s'étoit si souvent trahi, notamment par leurs lois du 1 1 prairial an III (3o mai 1 795) , du 7 vendémiaire an IV (%g septembre 1795) , se démentit totalement par celle du 3 brumaire suivant (25 octobre), le jour même où la Convention, expirant sous le poids de l'infamie, termina se$ séances (Foy. Lois et Trib. réYol. §. III). On sait d'ailleurs que, pour en perpétuer l'esprit dans le Corp* Législatif qui alloit lui succéder, les Thermidoriens venoient de s'assurer les armes à la main , et par l'effusion du sang de ceux qui lès repoussoient , la prérogative de former les deux tiers de ce Corps Législatif : tel avoit été le résultat de Ta fatale journée du i3 vendémiaire (5 octobre 179a).

L'esprit du Dantonisme régna donc encore dans le gouvernement , non seulement par la tyrannique prépondérance des Thermidoriens dans le Corps Législatif, mais encore et surtout par la puissance des cinq conventionnels de leur parti avec lesquels ils avoient eux-mêmes composé cette peniarchie , appelée Directoire exécutif 9 qui remplacent les comités de salut public et de sûreté générale. La France n'avoit plus d'espoir que dans ce renouvellement encore éloigné d'un tieTS du Corps Légisiatifet du Directoire, dontla nony e\\t ton s titudon , dite delun Z/7, lui laissait la faculté, mais seulement dixneuf mois plus tard, en germinal de l'an Y (avril 1 797). Arrivée àcetteépoque, la France revendiqua cette faculté, eten profita d'autant plus convenablement, que jusqu'alors le Corps Législatif, par la domination qu'y avoient exercée les pan*

tonistes , n'avoit été qu'une prolongation de la tyrannie conventionnelle (Foy. Belgique).

Ce ne fut donc qu'après les élections du tiers de 1797, et lorsqu en mai il vint renforcer le peu d'honnêtes gens que le nouveau tiers de la fin de 1795 avoit introduits dans la formation du Corps Législatif; ce fut seulement alors que la religion put croire, avec quelque fondement, qu'elle sortirait enfin d'une aussi longue oppression. Mais, hélas ! cette espérance presque aussitôt contrariée par de* justes motifs d'alarmes, et devenant chaque jour plus chancelante, ne put se soutenir au delà de quatre mois.' Dès les premiers jours de septembre suivant, les catholiques eurent le triste droit de s'appliquer ce qu'Eusèbe avoit dit en parlant, vers 3 10, de la persécution de la Palestine : « Après avoir duré sept ans , elle atteignoit sa huitième année , en paraissant se dégager de ses calomnier contre nous, lorsque les excitateurs , attaquant derechef et avec une violente opiniâtreté les restes de l'Eglise, imaginèrent, pour les perdre, de nouveaux stratagèmes , au moyen desquels ils accumulèrent sur nos têtes opprimées des maux toujours croissans (1) »,

Tel fut, en effet, le résultat de la catastrophe du 1 8 fructidor an V (4 septembre 1797). Opérée parles trop pujssaqs débris de la faction Dantonienne, elle avoit été dirigée spécialement contre les prêtres catholiques, dont la conscience étoitla plus ipflexible comme la plus timorée.

La loi du lendemain autorisa le Directoire à déporter Içs uns à la Guigne , tandis qu'il feroit périr dans l'intérieur, par la guillotine ou la fusillade, comme émigrés-rentrés, ceux qui étoient revenus de la première déportation. Pour

(1) Septùnusjam persecutionis annus ad exitum vergebat,et res nostnee sensim sine sensu ealumniantium mokstia Kberatœ, ad octauum usque annum procèsseront,..,. Ilp turbarum concàatores adversùs Ecclesiœ refiquias pertinaciter moliti sunt , novas res subùidè alias post alias excogitantes , et mala matis cutnui lames. (Hist. Eccles. L. VIII , n«« 45 et 46. )

multiplier les victimes de la première classe, cette loi substituent à la déclaration exigée par le décret du 7 vendémiaire an IV, et que tant de prêtres n'avoient pas cru licite (Foy. Lois et Trib. révol. §. III), un horrible serment bien plus propre à les repousser, celui de haine à la royauté. Mais comme presque tous ceux qui a voient souscrit là déclaration, consentirent à prêter ce serment, aimant à croire qu'il pouvoit être fait dans un sens honnête, sans être aucunement en opposition avec la* religion .d'un Dieu de paix et d'amour, le nombre des prêtres déportables fut moins grand que ne l'a voient espéré les persécuteurs (Foy. cûdev. pag. 44 l > note). • • Cependant il fut encore très-considérable; car de tous lès points de la France, de la Savoie et de la Belgique, quantité de prêtres étaient traînés vers Rochefort, sur les grandes routes, etde prisons en prisons, avec les mêmes traitemens qu'avafcnt subis les déportés de 1794 {Foy. Rochefort). Cent soixante y furent embarqués le la mars 1798, sur la frégate la Charente , d'où , après quelques jours de mise à la voile, on les fit passer le aa avril sur la frégate la Décade, qui alla les jeter sur les côtes de Cayenne : cent vingt, arrivés plus tard, à Rochefort, montèrent le 1" août suivant la corvette la Bayounaise qui les porta bientôt à la même -, destination. Beaucoup, d'autres arrivèrent ensuite successivement; et de ceux-ci, les premiers qu'on embarqua , furent délivrés en mer par un navire anglais : mais, de peur que les autres, en bien plus grand nombre, ne le fussent également, le Directoire les fit enfermer dans les forts des Iles de Ré et d'Oléron {Foy. Olé*on)v

Nous conviendrons que les déportés embarqués alors ne furent pas tout-à-fait aussi malheureux sur leurs vaisseaux, que l'avoient été ceux de 1794 sur les Deux Associés et le Washington. Auroit-ce été. parce que ce n'étoift point en mer qu'on ayoit prémédité de les faire B&ouf m;, <Wtis à la Guiane où leur tombeau sembloit creusé d'avance? Us y trouveront en effet une bien cruelle compensation à ce qui

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leur manquoit de tourmens dans la traversée pour y consommer leur martyre.

Ce n'est pas néanmoins que leur sort , dans les navires qui les transportaient , fût aussi toi érable que celui de voyageurs libres. De même que leur séjour dans les prisons de Roche* fort, en attendant le jour de rembarquement, n'avoit été que de bien peu, moins douloureux que celui des déport tés de 1794* leur situation sur les vaisseaux ne fut pas, de beaucoup , moins lamentable. Pendant quatorze heures et quelquefois davantage, ils restoient pareillement enfermés dans un infect entrepont où l'on ne recevoit d'à ir que par deux ouvertures de trois pieds en carré, c'<esb-à*dire par les écoutilles qui servotent d'entrée et de sortie au moyen d'une échelle presque perpendiculaire, de laquelle plusieurs vieillards fixent des chutes mortelles. Dans cet entrepont, se trou voient entassés tous ces prêtres, la plupart infirnites, passant leurs quatorze heures dans des hamacs étroits , suspendus les uns sur les autres, de telle sorte que ceux qui cou choient dans les rangs supérieurs, lorsqu'ils cessoient par leur poids d'ayoir la faèe contre le plancher de l'entrepont, peso ient : sur ceux du .rang inférieur. L'air de ce gouffre devenait bientôt si fétide que les sentinelles postées aux écouliltesen dehors , demandèrent que le temps de leur faction fût abrégé 5 et ce n'étoit pas sans quelque raison qu* le capitaine d'armes» chargé de faire rentrer les prêtres, tous les soirs, dans ce lieu d'infetcfàou , ne manquoit jamais, en leur donnant toutefois une qualification pour le moins absurde , de fredonner à leurs oreilles et vers d'une tchanson d'alors contre les jlois :, .. ,.

« Tyran», descendez au cercueil ».

* La journée étoit supportable pour eux,' parce qu'ils en ptts$oient une partie en plein air sur le pont , où ils faisoient leurs repas bien plus que modestes 3 mais le supplice delà nuit

étoit si affreux (i), que huit y périrent pendant la tra- Yersée; et leurs corps furent jetés à la mer (Poy. Allàgnon, Beaugé, Bttcher jeune, Chevalier, Marcjel, Montis, Reyphins aîné, Traignier). Les autres n'arrivèrent que malades au port de Cayenne, savoir : ceux de la Décade vers le milieu de juin, et ceux de la Bayonnaise à la fin de septembre. Quelques uns ne pouvant être transportés plus loin, l'agent du Directoire à Cayenne fut obligé de les J laisser à l'hôpital 5 quelques autres, un peu moins exténués, et favorisés par lui, furent envoyés en des cantons voisins où ils pouvoient trouver, dans les maisons des colons, quelques foîbles ressources contre l'insalubrité du climat et l'approche d'une extrême misère 5 mais le plus grand nombre eut une destination jMus cruelle : ce fut pour les uns, lie désert de Sinnamary, et pour les autres la contrée plus affreuse encore de Konanama. En les dispersant ainsi, l'agent directorial imitent ce gouverneur des mines de la Palestine, auquel des confesseurs de la Foi avoieiit été livrés, et qui, pour ajouter à leur supplice, les séparoit en plusieurs troupes qu'il dispersoit au loin, recommandant à leurs surveillans de les tourmenter de toutes les ma-

* nières (2). -

Oil1» ■» nnnum^ |i I 1 li|nj|)li »/ II* I t ■ 1 il

(1) Confessorès in Parias turmas distribua, et'aiioi éfuidem apiùlX!/pnim9 nJios in Libano jussà inçokrc > reiiquos per varia Palesùrux.ioc^dèspêt^sos , <ft$ versorum operum molestiis yexari omnes ma/uiWi.r.(Ki»déb.. Ifùt. .{fcqApu L. VIII, n« 46. ) ' V. V

(a) Vof. les récits de deux laïcs qui, pour des causes politiques, fureçt et -avec 4es prêtres, Ces écrits sont ? £^poi]tatnm et Nuufivge du J:-

Aymé; Paris, 10W, et Voyage a Cayenne % par JL.-A. Pitou; Paris, i8o5. Ce dernier historien dit , en parlant de là Décade sur laquelle il se trouvoît", et quj étoit plus grande que ta Bayonnaise': «Nous n'avions' dans l'entrepont qu'un espace de trente pieds de large sûr' trente-sept pieds de long; et quatre pieds six pouce* de hauteur, occupés par deux rangs de hamacs l'un sur Vautre. Ajoutez à cela les valises qui remplis soient un tiers de l'espace, et les piliera, Çtri , de trois pieds en trois pied* , supportaient les hamacs. Il réstoit seulement aux déportés qui y étoient couchés, cinq pieds en longueur sur deux de liai*-'

■ Ceux des prêtres qui dévoient être relégués à Kônanama furent aussitôt rembarques sur une goélette ; ils avoient -à parcourir vingt-sept lieues maritimes pour arriver au point de la côte le plus rapproché de ce canton ; et pendant ce trajet qui dura trois jours, ils n'eurent pour se désaltérer que l'eau de la mer. Mis enfin à terre , ils dévoient encore faire trois lieues et demie , à pied , leur valise sur le dos , pour atteindre Kônanama. Mourans de soif, ils ne trouvèrent pour apaiser cette souffrance 'que l'eau saumâtre d'un fleuve , sur les bords duquel ils étoient obligés de se coucher pour en aspirer quelques gouttes. Lorsque, dans cette pénible route, ils demandoient quelque soulagement au chef de l'escorte qui les conduisoit, cet homme féroce leur répliquoit : « Taisez-vous, chiens de déportés; ou je vous ferai taire à coups de fusil » . Enfin , ils arrivèrent au lieu sauvage qui devoit les voir presque tous périr. On leur y fixa pour demeure une butte sur laquelle, en été, les feux du soleil tombent perpendiculairement, et dont la terre rougeâtre comme si elle en étoit embrasée, en réfléchit lès rayons avec toute leur ardeur, et fait en même temps jaillir de son sein les exhalaisons pestilentielles que ce brûlant soleil semble lui demander. Quand le soir, il paroissoit las de tourmenter les déportés, des essaims d'insectes venimeux venoient les assaillir; la piqûre des monstics les couvrait d'ampoules purulentes ; et les toits qu'on leur offrit pour la nuit ne consistoiënt qu'en une misérable cabane , appelée Hôpital, et des carbets plus misérables encore , où ils n'avoient que des feuilles desséchées pour «ouvert et

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teur, d'où encore il faut déduire la place des valises : ce qui réduisoit leurs

cinq pieds à moins de trois. Quelles nuits, grand Dieu! quelles nuits !

I/échafaud est un trône auprès de ce genre de supplice... La. vue de ce gouffre Vous feroit seule invoquer la mort. Aujourd'hui même que je suis accoutumé au malheur, sans qu'il ait toutefois. endurci mon âme, je ne puis réfléchir à la situation où nous étions , sans que toutes mes idées se confondent ». {Voy, fr l'article Nbvbbs , la note de la pag. 287). ■

pour murailles. Encore y avoit-il si peu de carbets dans le commencement, que chacun d'eux vit se réfugier jusqu'à vingt-cinq et trente prêtres dans son étroite enceinte» Ils n'y eurent d'abord pour lit que la terre , cette terre infecte et mortelle. Les moins malheureux obtinrent ensuite des hamacs suspendus aux pieux de cette triste cahute; et la pauvre nourriture qu'on leur donnoit n'étoit qu'un moyen de prolonger leur supplice , en prolongeant leur vie { t ) J

Dans cette affreuse situation , ils s'encouragent mutuellement à souffrir , en s'adressant les uns aux autres ce que saint Cyprien avoit écrit à plusieurs confesseurs de Jésus- Christ condamnés aux travaux des mines. « Les corps succombant sous le poids de la fatigue , se disoient-ils réciproquement, n'ont que la terre pour se reposer; mais est-ce donc une peine de coucher comme Jésus-Christ se reposoit ? Ces corps s'impreignent de venin et de fange ; mais l'esprit purifie intérieurement ce qui se souille et se corrompt au dehors. On n'a que très-peu d'une nourriture ,. qui est encore mauvaise ; mais c'est de la parole de Dieu r et non avec du pain seulement que vit un chrétien. Les vétemçns ne sont plus que des haillons ;mais celui qui a pris les livrées de Jésus- Christ est déjà suffisamment et même assez glorieusement vêtu. Par combien de splendeur ne seront pas compensées

(i) On avoit fixé leur ration journalière à huit onces de pain, douze onces de cassave (farine de racine de raanioque desséchée/), huit onces de viande, deux onces de riz , quatre trente-deuxièmes de tafia , quinze onces d'huile qu'on ne leur a jamais données; et jamais ils ne 'reçurent le» objets, précédens suivant le poids indiqué. De peur qu'ils n'allassent chercher de» atimens ches des indigènes peu éloignés-, qui peut-être auraient eu pitié de leur détresse » on leur avoit défendu de sortir de l'enceinte qui le tua étoit assignée,, ne voulant pas, disoit-on, qu'ils allassent « soulever les habitans par la superstition », c'est-à-dire leur parler de Dieu,, et les édifier par leurs vertus. Cette défense les empêchoit aussi de chercher à pourvoir à leur subsistance par la pèche ou la chasse à Tare. Ceux qui échappoient à là vigilance des gardes dans ee dessein, ne pouvant atteindre leur but sans passer dans les forêts, y couraient le risque d'être dévorés par les bêtes féroces. ( Poymge de L.-A. Pitou ).

cette misère extrême, et cette dégradation avilissante que les païens regardent comme hideuse et détestable (i) » !,

Les déportés n'ont encore passé qu'une nuit dans ce séjour dévorant, et déjà le lendemain quand ils se regardent les uns les autres, ils ne se reconnoissent presque plus, tant l'horreur de leuç sort a déjà changé leur visage. Ils errent comme des spectres, leur bréviaire à la main, sans savoir où ils vont; ils se rencontrent, se touchent, s'entre-choquëntj, et ne s'aperçoivent même pas. Un d'eux, surpris par le délire de la fièvre chaude, s'est déjà précipité dans une rivière comme pour éteindre le feu qui le consume; et son corps qu'on leur rapporte , le quatrième jour de leur arrivée , leur fait comprendre que l'habitation qui leur est la plus nécessaire en ce lieu, est un cimetière consacré par la religion* Ils se le procurent à l'instant (2).

Quinze jours se sont à peine écoulés ; et les carbets ainsi que l'hôpital sont pleins de malades ;-les ongles se détachent de leurs doigts; leurs jambes, leurs corps mêmes sont enflés et couverts de pustules. Les chiques se sont introduites en sî grande quantité dans la chair des uns qu'elle tombe en lambeaux ; la dyssenterie a tellement épuisé les autres qu'ils n'ont pas même la force de changer de place ; et l'odeur qui s'exhale de leur corps en dissolution, est si repoussante qu'il n'y a plus que leurs confrères , animés de la plus héroïque charité , qui aient le courage d'approcher d'eux pour les ser-

(1) Humijacent fessa labovfbus tnscera ; sedpàena non est cum Chris to jacere .*• saualent membru situ et sorde dcformia; sed spiritualité* intùs abluitur, quod

foris carnaliter sordidatur : partis illiè exiguus; al non in solo pane uwit homo, sed in sermone Dei .' ueslis deest; sed qui Christum induit, et uestitus abundan-

ter et cuàus est Omnis ista defbrmitas , detestabilis et atra genlilibus , çuali

splendore pensabitur / (S. Cypr. Epist. 77, ad Afemesianum et cœteros.)

(2) Ils choisirent pour sépulture an terrain circulaire, situé sur le bord d'une rivière, et entouré de palmiers qui inclinoient leurs brandies et leurs feuillages sur les tombes qu'ils se marquoicnt> pour ainsi dire > à eiix-mémes.