SUIVANT LES TEMPS ET LES LIEUX

LES'différentes armes qu'elle employa contre la religion , et les diverses manières dont elle la persécuta, ont été déjà suffisamment décrites dans le Discours précédent. En y confessant que son but unique , et même son but principal , ne fut pas directement, à l'origine , la destruction du catholicisme en France, nous avons remarqué que cette destruction fut regardée , par' les Réwhtfionnaires , comme un moyen indispensable pour réussir à mettre un prince ambitieux à la place du Roi légitime. La religion catholique étant, par ses fidèles ministres et leurs ouailles les plus vertueuses , le plus ferme appui du monarque, il falloit, dans ce projet infâme, déplacer, dépouiller, proscrire ces ministres, les exiler ou les égorger, afin que le monarque pût être absolument détrôné.

Tel fut le premier but , et tels furent les expédiens de la révolution jusqu'au jour où Louis XVI périt sur un échafaud : on sait quel prince elle voulut jusqu'alors mettre sur son

trône. Le ctrup - d'cfeil religieux auquel nous devons nous borner sur les événemens de cette première période , ne nous permet pas d'entrer à ce sujet dans les détails que pourroit nous fournir notre connoissance particulière des manœuvres secrètes dont le vulgaire s'est contenté de déplorer lés résultats. H en étoit trop fortement frappé pour qutfl lui fût possible de pénétre* le "friy sfèfe dont s'enveloppa la vraie cause de nos malheurs jusqu'au meurtre de Louis XVL

Ceux qu'ensuite la France éprouva , et qui surpassèrent les précédens, eurent une cause différente. On a cru la voir tout entière dans le conflit des ambitions qui se disputèrent, s'arrachèrent le pouvoir; mais sa source étoit placée bien plus haut/ dans un nuage épais, où. elle est restée ignorée jusqu'ici du plus grand nombre, et où. ceux qui, depuis lors, ont détruit la partie la plus essentielle de nos archives révolutionnaires, l'auroient par là confinée à jamais, s'il ne restoit pas en certains mémoires secrets des espèces d'inventaires authentiques et circonstanciés de ces archives.

v Mais déjà l'impiété effrénée dont ces ambitions rivales se firent un moyen efficace de succès, est suffisante pour que celles des victimes qu'elles s'immolèrent comme fanatiques, soient justement réputées Martyres de la religion. Que sera-ce lorsqu'un jour on mettra , dans la dernière évidence , que la cause supérieure , la cause excitative du choc de ces ambitions particulières, avoit elle-même voulu que cette immense portion du peuple qui restait inébranlable 'dans la religion de ses pères, fût « contrariée sans relâche dans sa foi , et persécutée jusqu'à la mert pour sa croyance. »

Après ce tableau historique, fait uniquement pour servir d'introduction à tous ceux du même genre, hâtons-nous de les exposer l'un après l'autre, suivant Tordre des temps, autant que le permettra la différente situation des lieux.