NISMES

La situation des catholiques du Languedoc, où les calvi* nistes étoiept en plus grand nombre que dans les autres provinces de la France , avoit mis les premiers à même dç connoitre mieux qu'ailleurs le projet que, dès 1789, les meneurs $e l'Assemblée Constituante ayoient conçu , de décatholiser la France y suivant l'expression de Mirabeau* La correspondance de lettres et d'intrigues qui existoit entre ces meneurs et les plus ardens religionnaires de la contrée, particulièrement de la ville de Nismes $ les espérances que ceux-ci manifestaient sur le triomphe prochain de leur cause , par l'exécution du plan de décatholisaùon générale; et, d'autre part,la manière équivoque et tortueuse dont l'Assena blée Nationale s'expliquoit sur l'antique religion des Français , alarmèrent justement les catholiques du Languedoc.

Si le caractère chaud et bouillant des habitans pouvoit faire soupçonner ces catholiques d'avoir mis une exagération éviden te dans la manifestation de leurs alarmes , ils auraient été justifiés par les événemens qui vinrent bientôt montrer qu'elles n'étoient pas vaines. Mais déjà ils avoient de justes motifs de craindre pour le règne de la Foi : le fameux ministre des protestans ISismois, qui étoit à l'Assemblée Nationale, Rabaud de Saint-Etienne, inondoit Nismes de brochures anti-catholiques autant qu'anti-monarchiques. En même temps , trois protestans, savoir : un nommé Mazel , dont le propos ordinaire étoit que, «depuis trop long-temps on parloit de Jésus-Christ et des Bourbons » $ un nommé Dupuy-Rubaut et un avocat . appelé Griolet, publioient chaque jour en cette ville un Journal du soir au matin , qui laissoit entrevoir de sinistres desseins contre la Foi romaine et contre la Monarchie. Vers la même époque, un autre

journal non moins effrayant, fait à Avignon par l'effréné Tournai qui contribua tant aux massacres exécutés Tannée suivante en cette dernière ville (voy. Avignon); le Courier d * Avignon annonçoit, d'un ton satisfait , qu'un armurier de Nismes venoit d'acheter à Saint -Etienne en Forez plus de quinze mille fusils $ et les catholiques Nismois découvraient que cet achat formidable avoit été fait pour le compte des protestans de leur pays. Ceux-ci étoient les seuls dans Nismes qui fussent armés $ et ils avoient à leurs ordres tous les protestans, également armés, des villes et des . campagnes du Bas-Languedoc et des Cévennes.

Environnés de ces préparatifs menaçans , les catholiques de Nismes sentirent leur foi s'élever au-dessus, du danger, quand ils apprirent que l'Assemblée Nationale avoit rejeté avec une hypocrite supercherie la proposition de déclarer que « la religion catholique continueroit d'être la religion de l'Etat, et de jouir seule des honneurs du culte public. » Ils se réunirent dans l'église des Dominicains , et y résolurent de demander au Roi et à l'Assemblée Nationale , que la religion catholique conservât l'honneur d'être la religion de l'Etat. Leur requête fut signée le 20 avril 1790, par cinq mille citoyens des trois ordres ; mais quand l'Assemblée Nationale en eut fait lecture, elle la traita d'écrit incendiaire , en accusant les signataires d'avoir eu des vues criminelles. Ces catholiques, pensant dans leur bonne foi qu'elle s'étoit méprise réellement sur leurs intentions, se rassemblèrent de nouveau pour développer la pureté de leurs motifs dans une déclaration raisonnée qu'ils envoyèrent avec une nouvelle adresse au Roi , le ier juin suivant*

Dans le même temps les catholiques de Montauban, d' Alby , d'Usez, et d'autres villes de la même contrée, avoient pris de semblables délibérations , et envoyé de pareilles demandes à l'assemblée. Toutes disoient que « leurs alarmes n'étpient que trop justifiées par les efforts d'une espèce de philosophie qui ne craignoit pas d'enseigner dans ses livres élémentaires,

que la religien, les lois, l'indissolubilité du mariage étoient des institutions anti-sociales. » Les meneurs de l'Assemblée Constituante jugèrent alors qu'il ne fall oit pas tarder davantage à soulever ouvertement les protestons contre les catholiques de la ville de Niâmes, où paroissoit être le foyer de tant de nobles réclamations du catholicisme. Rabaud de Saint-Etienne écrivit de Paris à son père, qui étoit dans Nismçs : « Il faut qu'il y ait du sang répandu ; n'importe le plus ou le moins : c'est le moment d'éclater ; » et la lettre où. se lisoit cet ordre de carnage, fut bientôt connue dans la ville.

On se pressa si bien d'exécuter l'ordre reçu que, le i3 de juin, dès trois heures du matin, plus de six mille protestons des Ce venues, de la Vannage et de la Gardonenque , appelés par ceux de Nismes , y arrivèrent; et cette ville commença ce jour-là même à devenir un théâtre de carnage. Du 1 3 au 16, plus de huit cents catholiques y périrent par le fer ou le feu des calvinistes qui, de leur côté, ne perdirent pas seulement vingt hommes dans le combat. Et cependant ces catholiques attaqués , massacrés , lorsqu'ils étoient encore sans armes, seront accusés d'avoir été les agresseurs , et même d'avoir formé le complot d'exterminer tous les protestons. Jusques à quand donc conservera-t-il ses grossiers prestiges , ce stratagème ordinaire des factieux , imputant constamment i leurs victimes l'intention d'avoir voulu les immoler euxmêmes ?

Le premier acte de leur fureur s'étoit exercé contre le monastère de* pauvres religieux capucins, sous le faux prétexte que c'étoit de chez eux qu'étoient partis les premiers coups de fusils tirés sur les protestons, mais plus véritablement pour la raison que, depuis long-temps , les protestons avoient résolu de se faire un prêche de l'église de ces pieux cénobites, et d'établir dans leur clottre , un séminaire de ministres calvinistes ; et voilà pourquoi l'église et le cloître avoient été envahis, profanés, dévastés, et cinq de ces humbles

religieux atrocement assassinés : celui-ci aux pieds des autels, celui-là dans le cloître, et d'autres en leurs modestes cellules. {Voy. Benoit, Clat, etc.)

Ce ne fut pas le seul couvent, la seule église que pillèrent ces furibonds ; et il mentit bien impudemment le Courier d'Avignon , lorsque , pour empêcher de croire que la haine delà religion catholique les eût animés, il assura que les vases sacrés n'avoient pas été profanés par les vainqueurs. Us le furent très-notoirement dans plusieurs églises $ et quelques jours après, ne vit-on pas, à Massilhargues , des protestans de Nismes danser, vêtus en capucins, et affublés d'étoles, de chapes et de surplis , boire dans des calices à la santé de la Nation? A Saint-Geniez, village de la Gardonenque, des protestans du lieu qui y avoient apporté en trophée l'ostensoir delà paroisse de Saint-Paul de Nismes, l'y promenoient au bout d'une pique en signe de triomphe.

Mais il n'entre pas dans notre plan de décrire tous les massacres et toutes les profanations qui eurent lieu dans Nismes en cette occasion. Le peu que nous en avons raconté se trouve exposé d'une manière uniforme par deux historiens d'opinions absolument opposées en matière politique. L'un est L. Prudhomme dans son Histoire dqs Crimes de la Révolution , au tome III, pag. 189 et suivantes, où. il parle de l'affaire de Nismes; et pag. 225, où il raconte le massacre particulier d'une famille par des protestans à Nismes, le i5 juin de la même année. (Voy. Gas.) Le second historien est l'avocat Froment, dans son Mémoire historique et politique sur le massacre des catholiques de Nismes , les 1 3 , 1 4 9 1 5 et 16 juin 9 publié à Nice en 1790.

Entre ces deux écrivains se place avec une autorité non suspecte l'impartial Papon dans son Histoire de la Révolution française , en 6 vol. « On eut beau, dit-il (tom. II), dénoncer à l'Assemblée Nationale les meurtres et les pillages faits à Nismes par les protestans, les conjurés obtinrent que les plaintes fussent renvoyées au comité des recherches, où

elles dévoient rester ensevelies. Ce fut dans ce gouffre d'uu oubli complaisant pour le crime, que furent engloutis les réclamations réitérées de la municipalité de Nismes, aeu adresses et ses procès-verbaux. «Cependant, le i a octobre suivant, M. de Marguerite maire de Nismes, et membre de l'assemblée, y demanda que cette affaire fût enfin examinée, et qu'on poursuivit les coupables. Il insista d'autant plus, que leur impunité prolongée faisoit croître leur audace, et que cette audace menaçoit même les officiers municipaux , au point qu'un protestant officier de l'état-major de la garde nationale de Nismes , venoit de dire hautement dans le club : « La lanterne est trop douce pour eux ; il faut dresser un échafaud au milieu de la place dite de F Esplanade, et les y faire expirer sur une roue de charrette. » Le côté gauche de l'Assemblée Nationale invoqua Tordre du jour contre cette instance de M. de Marguerit, qui répliqua vivement : « L'ordre du jour! en est-il de plus pressant que celui-ci ? » Un aussi noble mouvement d'indignation entraîna l'assemblée à décréter que le rapport du comité sur cette affaire se feroit incessamment; mais il ne le fut qu'en février de l'année suivante. Rabaud de Saint - Etienne et Barnave, protégèrent alors si chaudement la cause des leurs, que « l'assemblée défendit de poursuivre la procédure commencée contre les assassins. » (Voy. te Moniteur.)

Quelques suppositions qu'on ait faites au désavantage des catholiques de Nismes, en attribuant à la chaleur des têtes languedociennes le tort de l'agression dont on vouloit qu'ils fussent coupables, ce ne put être que des conjectures aussi maladroites que mal-intentionnées, puisque le parti protestant se composoit aussi de têtes languedociennes dont l'ardeur naturelle , d'ailleurs égale , ne pouvoit qu'être extrêmement augmentée par l'esprit essentiel d'une secte contraire qui, domptée depuis nombre d'années, se croyoit autorisée à se rendre enfin dominante.

Les anciennes histoires de Nismes expliquant très-bien le

naturel commun et les dispositions diverses des Nismois protestans et des Nismois catholiques, dans tous les temps, depuis l'origine du calvinisme ; ces histoires, disons -nous, concourent à repousser tous les doutes qui pourroient être défavorables à ces derniers dans l'affaire du mois de juin 1 790. Deux traits vont nous suffire.

« En 1567, le jour de la Saint-Michel, 29 septembre, le signal en ayant été donné aux protestons de Nismes parleurs chefs, des chanoines, des prêtres, des religieux, le premier consul déjà ville avec son frère , et un grand nombre de catholiques, furent impitoyablement égorgés et précipités dans un puits , dont l'eau surnageoit, mêlée de sang. L'évêque fut dépouillé de ses habits distinctifs, de sa croix pectorale, de son anneau de pasteur, et traîné en pourpoint au liçu fatal. Les catholiques cependant parvinrent à l'enlever $ et, à la faveur d'un déguisement, il put se réfugier dans une ville voisine j mais il y mourut bientôt de douleur d'avoir vu l'abomination de la désolation dans le lieu saint. L'église cathédrale avoit été souillée, saccagée, et même démolie, ainsi que la maison du prélat et celle des chanoines. Le massacre qui avoit commencé dans la nuit du 29 septembre, ne finit que le icr octobre à midi 5 et c'est là ce que les Nismois ont appelé la Michelade. L'assemblée des religionnaires du pays , s'en constituant alors souveraine, décida que l'argenterie de la cathédrale qui étoit d'un prix et d'un travail inestimables, seroit convertie en monnoie , et que les biens-fonds des églises seroient vendus aux enchères publiques : le tout au profit de la secte. L'adjudication de ces biens se fit en effet aux plus offrans, comme si c'étoient des propriétés dont les envahisseurs fussent les arbitres légitimes. »

. « Lorsque, cinq ans après, fut ordonné dans plusieurs villes de France ce massacre d'odieuse mémoire dont partout les protestons dévoient être les victimes, les catholiques de Nismes , oubliant tout ressentiment de la Michelade , et loin, d'user de représailles en cette rencontre , donnèrent au con-

traire les plus sublimes exemples de la charité chrétienne. Bertrand de Luc , vicaire général , et Villars , premier consul , assistés des principaux catholiques, jurèrent la main levée à Dieu, de se prendre eux et les protestons en protection et sauvegarde réciproques, et de se maintenir dans la tranquillité les uns les autres sans distinction de religion. » (Hist. de Jfismes, tom. 5.)

Mais revenons à l'événement du mois de juin 1790, où tant de catholiques furent massacrés en haine de la Foi dont ils avoient fait des professions si courageuses dans leurs déclarations solennelles des 20 avril et 1" juin. Comme ceux d'entre eux auxquels nous consacrerons des articles nomina* ti&, avoient tous signé ces généreuses déclarations au péril de leur vie, nous aurons raison d'en conclure qu'ayant persévéré jusqu'à la fin dans les mêmes sentimens , et ayant été immolés en haine de la religion catholique, ils ont droit d'être admis dans le présentMartyrologe. ( Voy. J. B* Auzéby, etc.)

jetoit, Tune après l'autre, dans la prison du palais du gouvernement, un si grand nombre de personnes de tout état, et même de tout sexe, qu'au jour du massacre , elle n'en contenoit pas moins de soixante-une, parmi lesquelles encore étoit une femme enceinte. Ils ne laisseront pas ignorer à la postérité comment elles y furent atrocement assassinées dans la nuit du 16 au 17 octobre.

Ces prisonniers innocens et vertueux étaient appelés, l'un après l'autre, à la porte de la première salle qui donne sur l'escalier; et des assassins soudoyés les y assommoient avec des barres de fer, puis les précipitoient à peine expirans dans le bas-fond d'une large tour qui servoit de glacière, où d'a-

de Vaux; après cela en 1787 et 1788, marchand de vin à Paris, sous le nom de Petit, et en 1789 Pun des coupeurs de têtes de la capitale. L'année suivante , il alla se faire marchand de carence pour la teinture à Avignon , comme pour y attendre qu'en 1791 on le créât général de la féroce armée révolutionnaire de Vaucluse ; et ce fut en cette qualité qu'il dirigea le carnage dont il s'agit dans le présent article.

Ses forfaits inouïs, très-amplement racontés dans la Biographie universelle, doivent moins nous occuper que les factions pour lesquelles il les commit. Ce furent celle des Cordeliers, d'accord avec celle de la Gironde. (Voyez -en la différence et les vues aux 3m« et 4me notes de l'article Septembre. )

Nous devons dire cependant que ces forfaits non seulement restèrent impunis tant qtie l'une ou l'autre fut puissante , mais encore qu'ils reçurent d'elles des récompenses et des encouragemens. Jourdan fut même promu par elles à une charge qui lui donna le pouvoir de faire triompher plus complètement l'une ou l'autre dans tout le Midi, par les mêmes moyens. Le conseil exécutif du gouvernement l'a voit nommé, en février 1793, commandant de la gendarmerie d'Avignon. {Moniteur du a5 de ce mois.)

La faction des Girondins ayant disparu le 3i mai , Jourdan étoit dévoué totalement à celle des Cordeliers, contre laquelle luttoit alors celle des Jacobins. On le voit, le 3i décembre et le 17 janvier iuivans, dans la société de ceux-ci, encore mélangée de Cordeliers, y faire, pour se concilier la faveur des vrais Jacobins qui vouloient l'en exclure, la justification de sa conduite précédente , et l'apologie de ce qu'il appeloit ses batailles. Il y justifioit en outre le Cordelier Rovère; et, à la faveur des autres Cordeliers, il obtenoit môme le baiser fraternel et un diplôme. (Moniteur du. i5 nivôse, -4 janvier- 1794, et du 1 pluviôse, ao janvier.) *

Quand, le 39 germinal suivant (18 avril 1794), il fut dénoncé à la Gon-

Tance on avoit jeté de la chaux vive, pour y consumer promptement leurs cadavres (i).

On vît en cette occasion , dans les rangs des bourreaux , un exemple de ce monstrueux alliage des pratiques de la relu gion de charité avec les actes d'une férocité extrême , par lequel s etoient signalés trop souvent les siècles les plus bar~ bar es. Parmi les assassins étoit , en qualité de complice, un prêtre abominable, nommé Barbe, qui, placé dans l'embrasure de la porte où Ton assommoit les victimes, leur don* noit l'absolution au moment où elles alloient être frappées* Mais elles avoient déjà reçu du vénérable prêtre Nolhac, leur compagnon de captivité, une absolution bien plus propre a tranquilliser leur conscience. C'étoit là ce qui les faisoit se

vention, et que Merlin de Thion ville s'éleva contre lui, c'étoit l'époque où Roberspierre l'emportoit sur la faction Dantonienne; et ce fut le D unioniste Legendre qui s'intrigua pour le sauver. (Moniteur du i«r floréal, 20 avril.) II n'en lut pas moins emprisonné ; et de sa prison , il écrivit à la société des Jacobins pour la prier de prendre sa défense ( le 16 floréal, 5 mai ) ; mais la société se trouva plus contraire que favorable à sa cause, parce que les vrais Jacobins y etoient alors plus nombreux que les Cordehers. En vain le CordeUer Tallien 7 plaida pour lui, en demandant même qu'on emprisonnât êbb accusateurs; Vadier fit échouer cette officieuse plaidoirie. (Moniteur à\i 19 floréal, 8 mai. )

La Convention enfin étoit absolument passée sous l'influence de Roberspierre, lorsque, le 28 floréal, 17 mai, elle décréta que Jourdan seroit jugé et puni pour les crimes qu'il avoit commis dans le département de Yaucluse. (Moniteur du 3o floréal, 19 mai.) Les motifs de sa condamnation à mort par le tribunal révolutionnaire, le 8 prairial (37 mai), ne furent pas si étranges que l'ont paru croire ceux qui ne faisoient point la distinction des deux factions, de leurs vues particulières, de leur hausse et de leur baisse. Comme il fut condamné pendant l'oppression de la faction Dantonienne, sous le règne éphémère de Roberspierre, il le fut, non précisément comme fédéraliste, suivant qu'on l'a dit, mais, selon que le porte la sentence elle-même, comme « auteur ou complice des conspirations qui avoient été formées dans les départemens des Bouches-du-Rhdne, et singulièrement dans son district (d'Avignon) ; et pour s'être procuré des biens nationaux à vil prix, » ainsi que le pratiquaient la plupart des Dantonistes. ( Note de F Editeur. )

(1) Voy. Mémoires sur la Révolution <F Avignon et du Comtat Venaisstn , par Passery, ancien avocat-général de la vice-légation d'Avignon ; a vol. in>4% italien et français, dédiés au S. P. Pie VI.

présenter à la mort avec la résignation des saints, et recevoir le coup mortel avec la juste confiance qu'il ne pouvoit que les mettre en possession de la couronne de justice. {Voy. NOLHÀC. )

On ne connoissoit guère, dans l'histoire de l'Eglise, d'autres exemples d'un tel supplice, que la conduite des hérétiques du XVIe siècle , à l'égard des catholiques d'une ville de Flandres dont ils s'emparèrent par surprise. Après en avoir saisi les prêtres les plus recommandables par leurs vertus comme par leur doctrine, et même les laïcs inébranlables dans la Foi , ils les enfermèrent dans un château , et les précipitèrent de la fenêtre dans un fleuve. Presque tous les Martyrs de la glacière d'Avignon moururent comme ce vénérable Pierre, l'un de ceux de la Flandre , qui, en tombant 9 manifestait sa joie de mourir pour le Seigneur, et s'écrioit : « O mon Dieu, que votre volonté soit faite : » Orabat is9 dum eaderet , aiacri animo et constanti : Fiat voluntas tua , Domine (i).

Les victimes de la glacière d'Avignon, parmi lesquelles il a pu se trouver plusieurs vrais Martyrs, ne nous sont pas toutes connues. Nous savons seulement que , dans leur nombre , étaient François Dumas ; Pierre Forestié ; Nicolas Dibon, patron de barque ; Jean Talon, plâtrier ; Antoine Samuel, agriculteur; François Sicard; Jean Jean, jeune homme de dix* huit ans; Nicolas Vincent, sellier; Balthatar Niel, libraire, et Jean-Gabriel Niel, son fils ; Joseph Bruno ; Charles Pont, faïencier; Joseph Sicard, teinturier; N. Antonin, cultivateur; deux femmes mariées, Cécile Croyet, enceinte de cinq mois, et N. Armand. Lorsque, le 8 novembre suivant, avant que la chaux eût entièrement dévoré les cadavres, des personnes pieuses, que ne put repousser l'infection qui s'exhaloit de icettte glacière, les en retirèrent pour leur don-» ner une sépulture honorable, elles en comptèrent soixante-

(1) Galloaiiu : De sanctorum Mâftftam Cruoûa&ut; Paria, 1660, p. atô.