DÉPORTATION DES PRÊTRES

Il y en eut plusieurs, dans le cours de la révolution {Voyez Nièvre, Rochefort, Bordeaux, Guiane, Oléron); mais la première de toutes, celle de laquelle dérivèrent toutes les autres, fut la déportation que l'Assemblée Législative ordonna par son décret du 26 août 1 792. C'sst d'elle par conséquent dont il importe, avant tout, de connoître les motifs et les barbares dispositions.

Le projet en avoit été conçu et même décidé trois mois auparavant, par cette assemblée, lorsque les factieux approchaient du jour fatal où Louis XVI devoit être renyrsé par eux de son trône. Cette fidélité du clergé catholique , contre laquelle on avoit inutilement employé des rigueurs toujours croissantes, sembloit un obstacle invincible à ce grand attentat. La progression de ces rigueurs antécédentes mérite d'être ici marquée,

Les 12 et a4 juillet 1790, l'Assemblée Constituante avoit décrété, comme articks constitutionnels, les dispositions de

cette hétérodoxe constitution civile du clergé, qui devoit déchirer l'Eglise de France , et quelle exigea dès lors que tous les évéques, curés et vicaires jurassent de suivre et maintenir, « comme faisant d'avance partie de la constitution générale de l'Etat. » Par ce serment-là même , qui confondoit insidieusement la première dans celle-ci , ils dévoient promettre « d'être fidèles à la nation, à la loi et au Roi, et de maintenir de tout leur pouvoir la constitution décrétée par l'Assemblée Nationale, et acceptée par le Roi ». La sanction royale fut donnée, le »4 août, à cette partie de la future constitution générale.

Les factieux , voyant bientôt que la Foi inébranlable de la majeure partie du clergé français formoit un puissant obstacle i leurs desseins ultérieurs , excitèrent , contre les prêtres fidèles, sur presque tous les points de la France, les immorales et brutales associations révolutionnaires qu'ils y avoient déjà formées , sous le titre à' Amis de la constitution . Voidel, un des membres de l'Assemblée Constituante, et l'agent le plus actif de son comité des recherches, leur écrivit : « Osez tout contre les prêtres $ vous serez soutenus » j et set ordre fut exécuté en beaucoup' d'endroits, avec une atroce irréligion.

Ce n'étoit pas assez pour Voidel que sa barbare instigation eût eu ces effets partiels ; il voulut , afin de les rendre plus généraux , la faire convertir en loi pour toute la France ; et ce fut sur sa proposition et ses instances que l'assemblée rendit, le 27 novembre 1790* ce décret qui, sanctionné par le Rot, le 26 décembre suivant, ordonna de punir, « comme perturbateurs du repos public , tous les. évéques , curés, et autres fonctionnaires publics ecclésiastiques, qui 11'auroient pas fait, dans huit jours, le serment de maintenir M constitution civile du Clergé, et continueroient les fonctions attachées à leur titre ». Pour prévenir les rétractations (pie le remords pourroit suggérer à ceux qui auroient déjà prêté ce serment, la même loi ajoutait : « S'ils viennent à 1?

violer* as seront poursuivis juridiquement, déclarés déchus du titre de citoyen, etc. etc. » Par là, se trou voit donc abolie , pour les seuls prêtres catholiques, cette liberté de culte que l'assemblée avoit précédemment décrétée.

Bans cette mémorable séance du 4 janvier 1 791 , qui fut si glorieuse pour l'antique Eglise gallicane , lorsqu'entourés d'une populace furieuse et menaçante , qu'on avoit ameutée contre eux, les évèque&ét les prêtres membres de l'assemblée , qui les somma de faire le serment, lé refusèrent avec un héroïsme vraiment apostolique, elle déclara qu'elle exigeoit ce serment « sans préambule , sans explications ni restrictions »5 et cela bien évidemment de peur que, par des réservée explicites , qui auroient pu sauver la Foi , ila ne conservassent leurs places, et par conséquent leur influence sur les peuples.

Le 17 avril suivant, l'assemblée insista , par un décret formel, pour que lés lois, par lesquelles elle avoit exclu de leurs fonctions tous lés ministres fidèles, fussent exécutées sans délai, et que le roi fît élire de nouveaux évêqués et de nouveaux curés, en remplacement de ceux qui avoient refusé le perfide serment.

* On ne vit plus , à la vérité , figurer d'une manière formelle la constitution tivile du clergé, dans la constitution générale de l'Etat, quand celle-ci fut promulguée, le 3 septembre 1791, parce que rassemblée avoit résolu de ne plus reconnoître légalement aucun culte $ mais cette constitution générale portait que « les décrets rendus par l'assemblée, et qui n'étoient pas compris dans l'acte de constitution , seroient exécutés comme lois. » De ce nombre, sans doute, étaient les articles de la constitution civile du clergé , décrétés antérieurement comme constitutionnels; et, par conséquent, le serment seul de maintenir la constitution générale reniermoit celui de maintenir la constitution civile du clergé.

Ainsi donc, après que l'Assemblée Législative eut succédé à la Constituante, le ier oc 1. 1791, et lorsque François (de Neuf-

château), l'un de ses membres , vînt proposer, le 1 6 novembre , l'insidieux expédient de ne plus exiger qu'un serment civique , mais del'exiger de tousles pré très, même non fonctionnaires pur blics, cepiégenepouvoit tromper ceux qui ne voulaient point absolument trahir leur Foi, car ce prétendu serment civique devoit consister essentiellement a à maintenir cette constitution décrétée par la première assemblée, » dans laquelle se trouvoit comprise la constitution civile du clergé 7 en vain un des membres de l'assemblée , non encore initié dans les secrets des factieux, demanda qu'on permit aux prêtres d'à* jouter à leur serment les réserves qui leur seroient commandées par leur Foi : cette proposition fut repoussée avec toute, la colère que pouvoit faire naître une indiscrétion qui met* toit l'assemblée dans la nécessité de dévoiler en partie la perfidie de ses desseins; et la loi proposée par François (de Jïeufchâteau) fut adoptée en entier, après une discussion qui se prolongea jusqu'au 29 du même mois. Elle, portoit, entre autres dispositions de fureur anti-sacerdotale, que les ecclésiastiques par qui ce serment civique n'auroit pas été fait, seroient « réputés suspects de révolte contre la loi, et de mauvaises intentions contre la patrie 5 qu'enfin , ils seroient confinés, comme tels, dans la ville que l'administration de chaque département assigneroit pour leur exil ou leurprison. » Le roi ne s'expliquoit point sur ce décret ; et la sanction en étoit toujours attendue; mais les factieux de l'assemblée trouvèrent néanmoins le moyen de le faire exécuter avec dureté dans beaucoup de département. Regrettant qu'il ne le fût pas également dans tous, ils excitèrent partout la lie des révolutionnaires à commettre des attentats sacrilèges dans les. oratoires oà des prêtres non -assermentés exerçoieut paisiblement leurs saintes fonctions ; et les troubles qui en résultèrent, et dont ces prêtres, avec les fidèles qui assistoient A* leurs messes, étoient les seules victimes, servirent de prétexte à un calviniste , membre de l'assemblée , François (de Nantes), pour 7 déclamer violemment contre eux, et pour y

faire adopter, le 26 mai 1792, un décret terrible, par lequel commença la série des affreuses lois dont la convention devoit ensuite les écraser. Il étoit conçu en ces termes :

« i°. La déportation (c'est-à-dire l'exil, l'exportation forcée des prêtres insermentés} aura lieu comme mesure de police ; — 20. Seront considérés comme prêtres insermentés tous ceux qui, assujétis au serment prescrit par la loi du 26 décembre 1790 (c'est-à-dire tous les évêques, curés, vicaires et prêtres enseignans), qui ne l'auroient pas prêté; ceux aussi qui, n'étant pas soumis à cette loi, n'ont pas prêté le serment civique, postérieurement au 3 septembre ; ceux enfin qui auront rétracté l'un ou l'autre serment ; — 3°. Lorsque vingt citoyens du même canton se réuniront pour demander la déportation d'un ecclésiastique non-assermenté , le direc- - toire du département sera tenu de prononcer la déportation , si l'avis du district (administration subalterne) est conforme à la pétition; — 4°« Lorsque l'avis du directoire du district ne sera pas conforme à la pétition, le directoire du département sera tenu de faire vérifier, par des commissaires, si la présence de l'ecclésiastique dénoncé nuit à la tranquillité publique ; et , sur l'avis des commissaires , s'il est conforme à la pétition , le directoire du département sera tenu de prononcer la déportation; — 5°. Dans le cas où un ecclésiastique non-assermenté auroit causé des troubles, par des actes extérieurs , les faits pourront être dénoncés au département par un ou plusieurs citoyens actifs; et, après la vérification, la déportation sera pareillement prononcée ; — 6°. Dans le cas où les citoyens actifs formant la pétition ne sauroientpas écrire 9 elle sera reçue en présence du procureur syndic ( du district), par le secrétaire du district; — 7°, Le département ordonnera aux ecclésiastiques sujets à la déportation , de se retirer, dans les vingt-quatre heures , hors des limites du district de leur résidence; dans trois jours, hors des limites du département ; et dans le mois, hors du royaume ; — 8°. L'ecclésiastique déclarera le pays étranger où il veut

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se retirer; il lui sera donné nn passeport portant son signalement; — g°. S'il n'obéit pas, la gendarmerie sera requise de le transporter de brigade en brigade; — io°. Ceux qui resteraient ou rentreraient dans le royaume après l'exportation prononcée , seront condamnés à la détention de dix ans.» Peu de semaines auparavant , c'est-à-dire le 5 avril , l'assemblée avoit prohibé, méine à son clergé jureur, tout costume ecclésiastique , annonçant ainsi dès lors sa haine pour l'ombre même de la religion catholique; et elle avoit encore menacé de la déportation tout prêtre qui , jusqu'à deux fois , aaroit refusé de se soumettre à cette défense.

H est vrai que le roi ne vouloit pas sanctionner ces deux derniers décrets; mais les agens de la faction ne les en faisoient pas moins exécuter dans la majeure partie de la France ; et ce refus tardif d'approuver les derniers excès de l'impiété , après en avoir sanctionné tous les actes précédens, ne fit que la courroucer davantage contre les prêtres. Ils étoient déjà trop abaissés , trop opprimés, pour que leur influence pût contrarier efficacement le dessein de renverser très-prochainement Louis XVI de son trône. Les factieux, après avoir essayé leurs forces contre ce monarque, le ao juin, le détrônèrent enfin le 10 du mois d'août. Nous laissons aux historiens le soin de transmettre à la postérité les horribles détails de ces deux catastrophes politiques.

Ce dernier jour -là même, ceux des conspirateurs qui aimoient mieux établir alors une république que de remplacer Louis par Philippe (et tels étoient ceux qu'on nommoit les Girondins), parvinrent à faire décréter, dans le trouble, que l'unique serment qui seroit alors demandé, seroit celuj de « maintenir la liberté et l'égalité , et de mourir pour les défendre ». Mais les conspirateurs en che$ reprenant bientôt l'avantage, craignirent que le vague de cette formule ne la rendit susceptible d'une interprétation , quiréconcilieroitavecellecesprétres-làmémesdontrinébranlablefidélité avoit fait décider contre eux l'expulsion ou la mort. Pour

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qu'ils n'échappassent pas à l'une ou l'autre de ces peines, on en revint bien vite à parler du fatal serment de cette constitution civile du chrgé, quoiqu'elle fût alors par elle-même indifférente aux factieux ; mais, dans le refus que les prêtres vraiment catholiques avoient constamment fait delà jurer, on trouvoit un délit national tout commis et bien avéré , dont on pouvoit à l'instant frapper les prétendus coupables.

Dès le lendemain du 10 août, on avoit commence à faire rechercher, dans la capitale, tous ceux qui s'y trouvoîent} et, pour les enfermer, il avoit fallu, tant leur nombre devoit être considérable , convertir en prisons l'église des Carmes et le séminaire de Saint-Firmin. ( Voyez Septembre. ) Pendant qu'on y entassoit en grande hâte ces confesseurs de la Foi , que déjà Pon préméditait d'y massacrer bientôt, l'assemblée renouvela, le î6 août, et fit exécuter de suite, avec une autorité pleine et dégagée dé tout frein , son barbare autant qu'impie décret de déportation, qu'elle aggravoit encore par de nouvelles rigueurs. Comme il devenoit par là un décret nouveau, nous ne pouvons nous dispenser de le transcrire ; en voici le texte même :

« i°. Tous les ecclésiastiques qui, étant assujétis au serment prescrit par la loi du 26 décembre 1790, et celle du 27 avril 1791 ( celui de la constitution civile du clergé ), ne l'on! pas prêté, l'ont rétracté, et ont persisté dans leur rétractation, seront tenus de sortir, sous huit jours, hors àes limites du district du département de leur résidence , et dans quinzaine, hors du royaume : ces différens délais courront du jour de la publication du présent décret. — a0. En conséquence, chacun d'eux se présentera devant le directoire ou à la municipalité du district de sa résidence , pour^y déclarer le pays*étranger dans lequel il entend se retirer (afin qu'on sût à quel point de la frontière les assassins dévoient l'attendre ) ; et il lui sera délivré sur-le-champ un passeport qui contiendra sa déclaration, son signalement, la route qu'il doit tenir, et le délai dans lequel il doit sortir du royaume

( afin que les assassins puissent bien le reconnottre , et même le suivre). — 3°. Passé le délai de quinte jours, ci-devant prescrit, les ecclésiastiques nan-sermentés , qui n'auroient pas obéi aux dispositions précédentes , seront déportés à la Guiane française. Les directoires de district les feront arrêter et conduire, de brigade en brigade ( de gendarmerie ) , aux ports de mer les plus voisins qui leur seront indiqués par le conseil exécutif provisoire ; et celui-ci donnera, en conséquence, des ordres pour faire équiper et approvisionner les vaisseaux nécessaires aux transports des ecclésiastiques. (Déjà la déportation de 1793 ou 1794 étoit projetée. ) — 4°. Ceux, ainsi transférés, et ceux qui sortiront volontairement, en exécution du présent décret, n'ayant ni pension, ni revehu , obtiendront chacun trois livres par journée de dix lieues, jusqu'au lieu de leur embarquement, ou jusqu'aux frontières du royaume, pour subsister pendant leur route : ces frais seront supportés par le trésor public, et avancés par les caisses du district. (Cette indemnité de route ne fut réclamée que par quelques uns de ceux qu'on embarqua ; et leurs surveillans, auxquels on la remit, la retinrent presque en entier.) — 5*. Tout ecclésiastique qui seroit resté dans le royaume, après avoir fait la déclaration d'en sortir, et obtenu un passeport, ou qui rentrerait après en être sorti , sera condamné à la peine de détention pendant dix ans (Cette peine fut bientôt changée en celle de mort. ) — 6\ Tous autres ecclésiastiques non-sermentés , séculiers, réguliers, préires, simples clercs, minorés ou frères lais, sans excep^ tion ni distinction ( c'est-à-dire tout ce qui appartenoit au service des autels catholiques ), quoique n'étant point assujétis au serment par les lois du aÔ décembre 1790 et 27 avril 1791, seront soumis à toutes les dispositions précédentes, lorsque, par quelques actes extérieurs (du culte catholique), ils auront occasionné des troubles ( excités par leurs ennemis ), et venus à la connoissance des corps administratifs , ou lorsque leur élpignement sera demandé par six citoyens

(révolutionnaires), domiciliés dans le même arrondissement*

— 70. Les directoires de district seront tenus de notifier aux ecclésiastiques non-sermentés, qui se trouveront dans l'un ou l'autre des cas prévus par. le précédent article , copie collationnée du présent décret avec sommation d'y obéir et de s'y conformer.*— 8°. Sont exceptés des dispositions précédentes (ce que dans le fait ils ne furent point) les infirmes, dont les infirmités seront constatées par un officier de santé qui sera nommé par le conseil général de la commune dm lieu de leur résidence, et dont le certificat sera visé par le même conseil général. Sont pareillement exceptés (ce qu'ils ne furent pas davantage) les sexagénaires dont l'âge ser% aussi dûment constaté. (rbj.RoCHEFORT, Nantes et Nevers.)

— 90. Tous les ecclésiastiques du même département qui se trouveront dans le cas des exceptions portées par le précédent article, seront réunis au chef-lieu du département dans une maison co&mune dont la municipalité aura l'inspection et la police : (ce fut pour eux une véritable prison . )— i o°. L'Assemblée Nationale n'entend pas, par les dispositions précédentes, soustraire aux peines établies par le code pénal, les ecclésiastiques non-sermentés qui les auroient encourues ou pourroient les encourir parla suite. (Dans les lois de ce code il en étoit de contraires à l'exercice de leur ministère.) — 1 1 °. Les directoires de district informer ont régulièrement de leurs poursuites et diligences, aux fins du présent décret, les directoires de département qui veilleront i son entière exécution dans toute l'étendue de leur territoire , et seront eux-, mêmes tenus d'en informer le conseil exécutif provisoire (dont le chef étoit le féroce Danton qui préparoit les massacres de septembre.) — 120. Les directoires de district seront en outre tenus d'envoyer tous les quinze jours au ministre de l'intérieur, par l'intermédiaire des directoires de département, des états nominatifs des ecclésiastiques de leur arrondissement qui seront sortis du royaume , ou auront été dépoilés : le ministre de l'intérieur sera tenu de

communiquer de suite à l'Assemblée Nationale lesdits états, »

Avec toutes ces précautions, il n'étoit sur les deux cents lieues carrées qui composoient la France, aucun prêtre dont le conseil exécutif ne pût suivre la trace, qu'il ne put faire assassiner sur le chemin de l'exil, ou faire retenir, de peur qu'il n'échappât aux assassins disséminés sur la route , et pour qu'il périt plus certainement dans l'intérieur. Le ministre qui en a voit le département étoit ce même philosophe , Roland de la Platière, qui, en 1790, pressant le roi de sanctionner le décret par lequel les prêtres seroient forcés de prêter le serment de la constitution civile du clergé, avoit écrit au monarque : « La révolution s'achèvera au prix du sang, et sera cimentée par le sang. » Et ce Roland, cinq jours après le fatal décret du 26 août, dira hautement aux assassins de Paris dans une adresse affichée la veille des massacres : « Lèvetoi, dans ta force; lève-toi tout entière, nation française ; voilà l'heure du combat. Que ce soit celle de la victoire ! »

Les plus sinistres présages se répan d oient par toutel a France ; les prêtres ne se dissimuloient pas les dangers qui les environnoient , ni ceux qui les attendoient sur la route de l'exil. La plus généreuse comme la plus humble soumission devint néanmoins la règle de la plupart ; ils allèrent demander à leurs municipalités des passeports qui , par la note perfide qu'elles étoient chargées secrètement d'y mettre à leur insu, ne dévoient être pour eux , suivant l'expression de Manuel , procureur-syndic de celle de Paris, que des billets de mort, pour être sûres qu'ils n'échapperoient pas au carnage ordonné. Elles refusent des passeports à ceux qu'elles veulent voir immoler devant elles ; mais enfin le plus grand nombre s'achemine vers les pays étrangers ; toutes les routes sont couvertes de ces vénérables proscrits au nombre de cinquante mille de tous les ordres, prélats, curés, chanoines, vicaires, religieux et simples clercs , chacun marchant vers la frontière la plus rapprochée, ou le port maritime le plus voisin. Ceux

qui y parviennent sont attendus par des soldats farouches , les accueillant avec ces cris : « A mort les prêtres et les rois ; a et assassinant les premiers en attendant qu'on donne le signal de frapper les seconds. Le moindre mal qui arrive à ceux qui sauvent leur vie, est d'être maltraités , blessés et dépouillés. On leur enlève le peu d'argent qu'ils emportent pour la subsistance de quelques jours ; et on ne les laisse passer sur le sol étranger qu'après avoir tout fait pour qu'ils y périssent bientôt de misère. Eh ! combien en est»il qui ne parvinrent pas seulement jusqu'à la frontière! Combien furent massacrés sur les grandes routes, ou en passant dans les villes , et même en des villages ! Les forcenés révolutionnaires auxquels Us étoient livrés, les jugeoient dignes de mort, par cela seul qu'ils pouvoient les appeler prêtres réfractaires , c'est-à-dire exempts du crime d'avoir fait le serment constitutionnel. {Vqj. Pinerot, Loiseau, Leli&vjœ, Bsfirë, Bessin, Segre>

THER, etc.)

Le nombre des prêtres assassinés dans ce voyage a été rendu incalculable par les troubles longs et cruels qui, ayant succédée ces assassinats, ont empêché d'en suivre les traces. On ne peut les compter que d'une manière approximative , d'après ce que M* l'abbé Barruel a dit de ceux «pi se commirent sur quelques points de la Normandie , du pays Chartrain et près d' Autun {Histoire du Cierge pendant ta Réuolutionfran~ çaise). Le tableau affligeant qu'il en a fait, l'eût été bien davantage s'il eût pu connoître , comme nous , ce qu'eurent à souffrir les ecclésiastiques qui s'acnerainoient, soit du Bas- Languedoc , soit de l'Auvergne et du Vivarais, soit de la Provence et même du Dauphiné , soit (lu Maçonnais , du Lyonnais, du Forez et de la Fran cite-Comté , vers la Suisse ou l'Italie. ( Foyez Ràynarjp.)