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nir que les assassins de septembre fussent recherchés et punis, échouèrent toujours devant la singulière philanthropie des puissans du jour (i). Seroit-il donc vrai que, tant que les auteurs ou fauteurs des grands crimes dont le but fut un changement de dynastie , jouiroient de cette protection , l'on resteroit plus ou moins sous l'empire de la faction des Cordetiers dont les succès , en perpétuant son existence , auroient aussi perpétué, quoiqu'en sous-ordre, celle des Girondins? Cette faction des Cordeliérs, qui, depuis lors, ainsi renforcée , se mit toujours derrière les Jacobins, en les accusant, plus haut encore que lé vulgaire , par qui elle ne sauroit être discernée $ cette faction qui, depuis sa victoire sur leur Roberspierre, où elle s'appela Thermidorienne, a changé si souvent de nom et de visage , suivant les chances de la fortune (a), en se séparant toujours avec affectation des Jaco*

• (i) Séance du 8 février 1793. — « Depuis lors, comme le dit M. de Proussinalle {Histoire secrète du Tribunal révolutionnaire , pag. 95 du tome I) , on a renouvelé différentes fois la proposition de poursuivre les auteurs des massacres du 2 septembre ; elle a toujours été écartée : et ces crimes sont restés impunis. »

(2) N'y auroit-il donc rien d'elle dans cette faction, qui, depuis le rétablissement des Bourbons, s'appelle arrogamment la Nouvelle France? N'est-ce pas en soir nom qu'un des siens , extraordinairement instruit des plans secrets du ministère en 18 19, et soutenu par une haute protection dans sa scanda- . leuse correspondance anonyme avec un journal anglais, disoit à l'Europe étonné que « ce nombre immense de véritablement bons Français, dont l'attachement à l'antique dynastie ne varia jamais, les seuls qui en voulurent avec sincérité le rétablissement, n'appartiennent qu'à une Vieille France qui doit s'abttner et disparoitre devant la Nouvelle ? » Cette faction appeloit en même temps à son secours, de l'aveu de son interprète, et suivant l'usage qu'elle a suivi depuis 1791, ce Peuple, instrument de révolutions, par qui elle se vantoit encore insolemment d'avoir accompli ce qu'elle appeloit des miracles. Eh ! quels miracles que ceux du 10 août, du 2 septembre ^92 , du ai janvier 1793, etc, etc. tous faits aux cris de Vive la Nation! Cette faction nous déclaroit en même temps par le même organe, qu'avec son Peupk elle formoit une majorité incontestable à laquelle tout le reste de la France, ne consistant à son avis qu'en des minorités, devoit être subordonné; qu'elle étoit l'unique nation véritable, accoutumée depuis trente ans à être considérée comme tout, et à voir ses rteux écoutas, c'est-à-dire à commander et à se faire obéir. ( Correspon-

bins, surtout depuis qu'au 18 brumaire (9 novembre 1799), Buonaparte s'empara du gouvernement ; cette faction, disons-nous, a toujours eu Fart de faire rejeter sur ces ignobles

dance privée de Paris, lettre du 5 août 1819, publiée par la feuille anglaise The lunes du ia, et transcrite avec indignation par notre Journal des Débats du même mois.) Qui n'aurait cm dès Ion voir ressuscité, avec plus d'audace encore qu'il n'en eut, cet affreux Briasot, qui, en 179a, parlant avec complaisance de grands crimes récemment commis ( voyez Avigkon ), avoit dit, dans son journal le Patriote Français : « Les crimes inséparables d'une révolution ont un objet d'intérêt public j alors c'est la société presque entière, ou du moins une grande partie de la société qui punit violemment quelques individu* qui opposent une résistance criminelle à la volonté générale? »

Du même atelier où Brissot paroissoit revivre, partirent, moins de six jours après l'assassinat récent du prince royal le duc de Berry, ces phrases identiques, quant au sens, avec les premières : «Dans toute supposition, le gouvernement du roi (c'est-à-dire le principal] ministère) ne peut triompher que par le maintien des intérêts nationaux (c'est-à-dire nouveaux, et sans doute moraux comme matériels), et par la réunion de tous les hommes qui Veulent.... la dynastie légitime et la France Nouvelle » (c'est-à-dire le maintien de la première à la condition du triomphe de 1» seconde). Monàeun du 19 février ifaû.

On avoit comme préludé au développement de cette doctrine de la Correspondance privée par un discours sorti du même laboratoire en 1816, et pompeusement couronné par une Académie française x bien différente de celle de 1689 (voyr. notre Pairie* ), dans lequel un jeune écrivain se félicitoit d'abord de ce que « la liberté du XVIII* siècle, ayant mis les idées à la place des croyances ( c'est-à-dire la philosophie de l'incrédulité à la place des lumières de la Foi, pag. i5), avoit amené la nécessité invincible d'une révolution qui avoit mis une des plus grandes forces du pouvoir dans cette liberté qui est un de ses périls (p. 43) ». Le trop confiant rhéteur y décident : « qu'il falloit à la France , dans ces derniers temps, une loi de liberté qui satisfît les idées du siècle, et une transaction nouvelle qui garanttt les intérêts nouveaux ( pag. Ifi) » . Il in vit oit même les autres nations à « s'associer à leurs gouvernemens respectifs par un noble effort qu'il falloit tenter, quel qu'en pût être le succès dans l'avenir (pag. ia), » ainsi que l'avoient fait les factieux de France en 1789. Et, comme s'il eût prévu les efforts prochains de ceux d'Espagne , d'Angleterre et d'Allemagne, malgré les forces répressives des monarques, l'auteur s'écrioit plein de joie (pag. 47) ' « C'est un bienfait pour l'Europe que ces idées de liberté se trouvent si puissantes à l'époque même où la force des armes des Souverains a pris partout un accroissement prodigieux ». {Eloge de Montes" quieu, par M. Villemain, directeur-général de la librairie au ministère de la police, et professeur, etc. Paris, août 1816.)

et vils instrumens, ses propres attentats. Maïs a-t-elle, pour eela , déposé son incurable haine contre les immuables royalistes ? Eh ! comment ceux-ci ne la reconnoissent-ils pas mieux qu'ils ne le font, à l'aversion qu'elle ne peut s'empêcher de leur témoigner ? De qui partent ces ironiques sobriquets prosçripteurs, $ ultra-royalistes (i), desquels il résulte, pour le moins, qu'en se disant royaliste elle-même, elle avoue qu'elle ne l'est point à la manière franche, loyale et courageusement désintéressée de ceux qui le furent toujours, jusque dans la misère et devant les échafauds? N'est- il pas à craindre que, tant qu'on ne l'aura pas démasquée, en remontant jusqu'à son origine, à ses desseins primitifs, et la suivant dans la succession très-conséquente de ses manèges , l'on ne reste sous le joug de sa perfide influence, par cela seul qu'on resteroit

(i) Par son air de famille avec la qualification tfuhra-rèvolutionnaires que les. Cordeliers créèrent; en 1794, et appliquèrent aux hommes de la faction qu'ils f «doartoient le plus, la moderne qualification iïuàrm-rojrauste fait corn* prendre qu'elle a la même origine. Jaloux des Bourbouniens sous les Bourbons, comme ils le furent des hommes de Roberspierre, ils poursuivent les premiers avec la même formule qu'ils employèrent contre les seconds, sans que les gens superficiels, sachent y voir antre chose qu'une épigrajnme., Ce n'étoit pas ainsi que jugeoit; Roberspierre au sujet de la première. « Il y a, disoit-il, plus d'esprit que de justesse dans la qualification à'ùUra-révolutiow noires donnée à ces vils scélérats que la tyrannie soudoie pour surchargea notre révolution d'excès ou funestes ou ridicules . ( les fêtes de la déesse liaison, etc.) ». Et, en s'exprimant ainsi, Roberspierre attaquait « cette philosophie vénale et prostituée qui, disoit-il, renversoit les autels, opposoit la religion au patriotisme, m et toit la morale en contradiction, avec elle-même, confondoit la cause du culte avec, celle du despotisme , les catholique» avec les cons«pirateurs, et vouloit forcer le peuple à voir dans la révolution , non* le triomphe de la vertu, mais celui de l'athéisme, et la destruction de toutes ses idées morales et religieuses, dans ces Jours où le crime de conspirer contre l'Etat se réduisoit au crime d'aller à ta messje, et où dire la messe ètoit la même chose que conspirer contre la république ». ( Discours de Roherspierre. , trouvé parmi ses papiers, et consigné sous le n°. LU, dans le Rapport de Courtois contre Roberspierre à la Convention, le. 16 nivôse an Ul, 6 janvier i)q5, aux page* aoi et 211.) En faisant de cette pièce un grand chef d'accusation contre Roberspierre, cent soixante-un jours après sa mort, les Thermidoriens ne pou* voient dévoiler plus clairement la faction à laquelle ils-appartenoient

( «Si )

dans les illusions qu'elle a faites depuis le 9 thermidor? Notre lecteurs* convaincra déplus en plus, par la suite, que c'est non seulement connoître mal la révolution, mais encore servir, sans le vouloir, d'anciens oppresseurs, que d'adopter aveuglément leur astucieux langage, en n'accusant que les Jacobins et leur fioberspierre , sans parler de Danton et de ses Corde tiers.

Ce furent, à la vérité, les Girondins qui complotèrent l'attentat du 10 août 179a, d'abord chez la femme de ce ministre Roland , qu'ils protégeoient (1 ) , et ensuite dans une auberge de Charenton (2); mais ce forent les Cordeliers qui voulurent en diriger activement l'exécution. Ce furent eux qui , pour cela , nommèrent , le 9 août, dans leur club , ceux de leurs membres les plus effrénés, par qui les fonctions municipales de Paris dévoient être et furent effectivement envahies , dans la nuit du 9 au 1 o. Ce furent enfin ces hommes delà commune a théiste du \ g août, que Danton, devenu ministre de la justice , dans l'intervalle, chargea de préparer et faire exécuter les massacres de septembre (3).

Roberspierre étoit sans doute alors de la société des Cor-

(1) Nous avons entendu raconter par Rovère, membre de l'Assemblée législative, puis de la Convention, ensuite du Corps législatif, et cela dans Télé de 1797, lorsque, revenu de ses écarts, il devetfoit digne d'ftre déporté par le Directoire à la Gniane où il le fut effectivement, après la catastrophe du i& fructidor, et où il mourut le 11 septembre 1798 (vqjr. Gtjïàm) ; nous lui avons entendu raconter qu'en juillet 179a , passant dans la rue delà Harpe où demeuroit cette femme, il vit venir a lui Barbaroux qui sortoit de chet elle, et que Barbaroux lui dit avec feu : « Le siège des Tuileries vient d'être décidé; et je vais faire venir mes Marseillak ». L'expédition fut suspendue, parce que dans l'intervalle, le rai consentit à reprendre Roland pour ministre ; mais bientôt il le répudia.

(2) Aveu de Barbaroux dans la Convention , séance du 3o octobre 179a. (Voy. Moniteur du i«* novembre, même année); et Histoire particulière des événement qui ont eu lieu en Froncé, pendant les mois de juin , juillet , août et septembre 1792, par M.... de la Varenne. Paris, 1806.

(3) Ibid. —Voy. encore Histoire des Crimes de ta Révolution; par L. Prudhomme. Paris , 1797, au tome IV, pag. 87 et 91.— Histoire de la Mévohdioit

délier s > iftais avec des vues différentes de celles de leurs chefs , avec des vues d'ambition personnelle d'un ordre plus hardi , et que l'avenir trahira. De l'aveu même de ceux qui, les ayant à peine entrevues (i), se déclarèrent bientôt ses enne-

du 10 août; par Peltier; réimprimée à Paris, en 1797 , sur l'édition de Londres, au tom. II, chap. 8. — Histoire secrète du Tribunal révolutionnaire ; par M. de Proussinalle , Paris, 1815, au tom. I«r, chap. a : où, comme dans les précédens ouvrages, il est démontré que le complot fut arrêté chez Danton , entre lui et Marat > puis organisé à la commune , par Billaud-Varennes qui se chargea de trouver des juges et des bourreaux. Ce ne sont pas là les seuls écrits qui nous aient servi de guide : on nous verra citer, en outre, Mon agonie de trente-huit heures; parle chevalier de Jou raine, de Saint- Méard. Paris, 179a; la Relation de M. VabbéSicard, sur les dangers qu'il a courus les a et 3 septembre , à la Mairie et à F Abbaye. Paris, 1797 ; Y Histoire du Clergé pendant la révolution française ; par M. l'abbé Barruel. Londres, 1793 : copié, en ce qui concerne les massacres faits aux Carmes et à Saint-Firmin , par les Annales catholiques de 1797. Nous avons aussi consulté, mais avec toute la, défiance convenable, l'écrit que publia, en 1794» sous un voile an agramma tique, Méhée , secrétaire du secrétaire - grenier de la commune : La vérité toute entière sur les vrais auteurs de la journée du a septembre, et sur plusieurs journées et nuits secrètes des anciens comités de gouvernement, par Felhemeli ; et nous n'avons point négligé ce qu'il y a de relatif à ces événemens dans les Mémoires manuscrits de Sénart. Nous avons, de plus, consulté ceux des prêtres qui, ayant échappé miraculeusement à ces carnages , vivoient encore. À toutes les notions que ces divers moyens nous ont procurées , nous, avons ajouté des enquêtes personnelles chez les particuliers qui habitoient alors près des lieux de massacre ; et même des recherches très-soigneuses sur les Registres d*écrou des différentes maisons où ils se firent , comme sur les Registres mortuaires de l'état civil de Paris, à cette époque.

(1) Guadet assuroit à la Convention, le 3o octobre 179a, que les vues de Roberspierre lui avoient été dévoilées avant le 10 août, en ce que « Boberspierre l'ayant fait venir chez lui avec un autre député , nommé Rehecqui , et ne leur ayant parlé que de la nécessité de se rallier à un homme jouissant d'une grande popularité , sans le nommer : Panis, qui étoit présent , et sortit avec eux, leur désigna Roberspierre pour dictateur. » {Moniteur du i«r novembre 179a*) L'idée qu'il faudroit avoir de lui, pourroit se déduire de celle qu'une femme célèbre par son esprit donnoit de Buonaparte , en 1800, lorsqu'elle l'appeloit : « Roberspierre-à-cheval » , c'est-à-dire Guerrier : qualité sans laquelle il n'eût pas réussi dans un dessein analogue. Le légiste Roberspierre n'auroit donc été que Buonaparte-à-pied. Pouyoit-il dès lors, ne pas échouer ?

mis, la part qu'il eut à leurs manœuvres, pour l'attentat du 10 août et les massacres de septembre , est restée tout au moins fort incertaine. Le Girondin Guadet lui reprocha, avec fureur, le 12 avril suivant, de s'être opposé , en 179 1 et en juillet 1792 , à cette déclaration de guerre qui avoit tant contribué à la cbute de la monarchie ; « d'avoir même alors parlé , disoit Guadet, comme les plus déterminés royalistes, et d'avoir voulu qu'on se laissât subjuguer par les ennemis de la révolution (1) ». Un autre Girondin fameux, nommé Barbaroux, qui fut l 'un des plus ardens promoteurs de l'attentat exécuté le 10 août, avoit déjà dit, avant Guadet, le 3o octobre d'après l'événement, et pour faire connoitre que Roberspierre né toit, au fond, ni Girondin , ni Cor délier y qu'il avoit évité de se trouver chez Roland, et dans ce comité de Charenton, où cet attentat fut définitivement combiné et résolu (2). Un troisième Girondin, Vergniaud, le dénonça, le 10 avril suivant , comme indigne de la prétendue gloire de cette horrible journée, l'accusant de s'être «prudemment enseveli dans une cave, pendant l'attaque du château des Tuileries, tandis que

(1) « Il ne routait pu la guerre contre les armées ennemies -coalisées , qui marchoient sur le territoire français , disoit Guadet , lorsque nous , Girondins, nous l'ayons voulue. Ah! les Des-Essarts de ce temps-là, les IJurosoy vous disoient aussi qu'il falloit se laisser subjuguer par ces armées , auxquelles les émigrés étoient réunis. Cest encore un trait de ressemblance que je trouve entre Roberspierre et nos ennemis communs ». {Moniteur du i5 avril 1793.)

(a) a O vous qui combattttes au Carrousel, le 10 août, s'écrioit Barbaroux, Parisiens, fédérés des départemens, gendarmes nationaux, dites : Ces hommes (Marat, Panis et Roberspierre) étoient -ils avec vous? Aucun d'eux n'étoit chez Roland, lorsqu'on y traçoit la plan de défense du Midi qui devoit reporter la liberté dans le Nord , si le Nord eût succombé. Aucun d'eux n'étoit à Charenton , où fut arrêtée la conspiration contre la Cour , qui

devoit s'exécuter le 29 juillet^ et qui n'eut lieu que le 10 août Tous les

systèmes que Robespierre adopte compromettent le peuple. S'il parle contre les perfidies de la Cour, il attaque avec un égal acharnement les hommes qui , dès long-temps, a voient conjuré la perte de la Cour; et, traversant leurs opérations par des dénonciations, il prolonge ainsi, au détriment du peuple, l'agonie mal-faisante de la Royauté ». ( Moniteur du i«* novembre 1792.)

(tS4)

lui, Vergniaud, préaidoit cette commission des vingt-un, qui favorisa cette attaque (i), et que Guadet président l'Assemblée même qui fit le Roi prisonnier (2) ». Comme Roberspierre avoit d'ailleurs refusé d'être président et même membre de ce tribunal extraordinaire qui fut créé le 17 août> pour juger les Durosoy, et autres défenseurs du trône, Barbaroux en concluoit, contre lui, « qu'il n'étoit pas, autant qu'on le croy oit , l'ennemi de la royauté (3) ». Lorsqu'à l'époque où les Girondins jugèrent prudent d'écarter de leur république la souillure des massacres de septembre, Barbaroux et Louvet cherchaient à la rejeter sur Roberspierre , pour le rendre plus odieux: $ celui-ci leur répliqua : « Ceux qui ont avancé que j'avois eu la moindre part à ces événemens, sont des hommes, ou excessivement crédules, ou excessivement pervers : je dirai, pour ceux que l'imposture auroit pu égarer, que, dès avant l'époque où ils sont arrivés, j'avois cessé de fréquenter le conseil -général de la Commune, parce que l'Assemblée Electorale, dont j'étois membre, avoit commencé ses séances (4) » . Comme ses adversaires ne répondirent point à ce défi de soutenir une telle accusation; comme on ne la reproduisit plus, tant qu'il pouvoit y répondre y car on ne l'a renouvelée qu'après sa mort, l'historien judicieux n'en doit parler qu'avec une sage défiance.

(1) Commission, ou Comité des Vingt- Un 3 composée de membres de J' Assemblée législative , et chargée des mesures de sûreté générale. Elle fut le précurseur du fameux comité de ce nom , établi le 2t janvier 1793.

(2) Moniteur du i3 avril 1793. Le président d'ordre se trouvoit être, le io août, depuis plusieurs jours, l'honnête Lafond - Ladebat ; il abandonna le fauteuil de la présidence d'où il ne pouvoit rien empêcher ; et ce fut Guadet qui prit sa place.

(3) Moniteur an i«r novembre 1792.

(4) H reprochoit en même temps à Louvet d'avoir * très-solennellement applaudi à ces massacres par son journal, La Sentinelle, qui s'afEchoit sur les murs de Paris , lorsque celui-ci avoit commencé le placard du lendemain des massacres , par ces mots : « Honneur au conseil général de la Commune ! II a fait sonner le tocsin (signal du carnage) ; et il a sauvé la patrie ». (Séance du 5 novembre 1792, dans le Moniteur du 6.)

Si Pcltier , qui fut témoin de quelques événement de cette époque, parolt contredire Roberspierre sur l'absolue continuité de son absence du conseil-général de la Commune , en écrivant qu'il y reparut le i" septembre , au soir , seize heures avant que le carnage irrévocablement résolu dût commencer, c'est, pour ainsi dire, afin d'exclure toute idée que Roberspierre voulût qu'on massacrât les prêtres , et pour faire connoître la faction qu'il avoit déjà pour ennemie. Il n'intrigua et ne paria , suivant cet historien , que pour détourner sur les Girondins les coups de ce massacre , dont les dispositions ne pouvoient plus être révoquées (i). Quoique le discours très -remarquable que Roberspierre fit en cette occasion , et que Peltier rapporte , ne soit point dans le Moniteur, ce n'est pas une raison de douter qu'il l'ait tenu; et ce l'est d'autant moins , que toute la séance du conseil général de ce jour, ie* septembre, a été passée sous silence dans ce journal, par un effet, sans doute, de l'intérêt que prenoient à leurs auxiliaires, ces frénétiques Cordeliers, desquels alors dépend oit la rédaction de cette feuille qui n'a jamais dit que ce qui convenoit au parti dominateur, quel qu'il pût être.

Que si 9 pour ne rien négliger afin de connoître à fond la

(i) « Le i" septembre, dit Peltier (chap. 8), l'ancienne haine de Roberspierre contre Brissot et les dépotés de la Gironde , se renouvela avec toute la force que loi donnoient lea circonstances. Dès le matin de ce jour, le bruit étoit répandu que Verdun > bloqué de toutes parts , et dépourvu de tout , ne pouvoit long-temps se défendre Le soir, au conseil général de la Commune, les afSdés de. Roberspierre y disoteni hautenent <pte les dangers actuels de la patrie leur paroissoient moins le fruit des complots de Louis XVI , que de quelques hommes auxquels le peuple trompé croyoit du patriotisme. Roberspierre monta à la tribune pour s'expliquer plus clairement , et les désigner. 11 dit : Personne n'ose donc nommer les traîtres ; eh bien ! moi, pour le salut du peuple , Je les nomme. Je dénonce le HberUcide Brissot , la faction de la Gironde, la scélérate commission des Vingt- Un de F Assemblée nationale. Je les dénonce pour avoir vendu la France à Brunswick, et pour avoir reçu d'avance le prix de leur lâcheté. II promettait les preuve* poux le lendemain» ; mais le massacre ayant été exécuté ce jour-là , suivant la direction du complot des Cordeliers, la promesse de Roberspierre resta sans effet.

part qu'eut ou n'eut pas Roberspierre dans ces massacres des prêtres , nous recourons aux ouvrages historiques écrits en France , et postérieurement à celui de Peltier, nous nous sentons saisis d'une juste défiance, en considérant que ceux qui parlent avec le plus d'assurance et de diffusion sur ce point, I n'ont été faits qu'après la mort de Roberspierre, et que leurs y auteurs étaient, ou des hommes de la faction des Cordeliers, / qui, devenus Thermidoriens, a voient intérêt à charger sa mémoire de tous les crimes antérieurs ; ou des écrivains peu judicieux qu'entralnoit la direction donnée par les Thermidoriens à l'opinion publique, depuis leur victoire sur Robers pierre.

A la tête des premiers, fut Prudhomme, dont le journal Les dévolutions de Paris, en 179a, avoit tant préconisé les massacres de septembre , et qui , cinq ans plus tard, c'est-àdire trois années après le renversement de Roberspierre , changeant totalement de langage sur ces massacres , sans cesser d'être zélé républicain , vint les raconter avec horreur , dans son Histoire des Crimes de la Révolution. Parmi toutes celles dont les auteurs étaient visiblement subjugués par l'illusion que les Thermidoriens avoient produite, la plus étendue est Y Histoire particulière des èvénemens de 1 792 , publiée en 1806, par Mathon de la Varenne. Mais , en lisant ce que l'un et l'autre racontent de relatif au point dont il s'agit, ayons bien soin de conserver cet esprit de critique sans lequel on ne peut arriver à la vérité.

Prudhomme se borne à dire qu'après que Marat eut concerté le carnage avec Danton, celui-ci se chargea d'en informer Roberspierre; que Roberspierre ne répondit à cette affreuse confidence que par ces mots équivoques : « Il ne faut pas se fier absolument à Marat : c'est une mauvaise tête (1) ». Mathon de la Varenne, après avoir dit que Roberspierre

(1) Hist. des Crimes de la Rèvol, , tom. IV. pag. x55.

( i«7 ) assista, comme membre du premier comité de surveillance de la Commune, à une assemblée que tinrent à l'Archevêché, Marat, Couthon, Hébert, Collot-d'Herbois, Panis et Sergent, dans laquelle il fut question de fixer ce qu'ils appeloient un mode d'exécution pour ces massacres, avoue qu'il n'y fut rien déterminé (i). Il convient encore que Koberspierre n'étoit point dans la réunion subséquente et plus secrète du 3o août, où, après une vive discussion entre Panis, Sergent, Thirion, Marat, Collot-d'Herbois , Billaud- Varennes, Danton et Manuel , pour décider si ce seroit par le fer, ou le feu , ou l'eau , qu'on feroit périr les prisonniers , il fut arrêté que ce seroit parle fer (a). Tout le monde sait, d'ailleurs, que, le lendemain 3i août, Panis fit inopinément, et même avec violence , créer un nouveau comité de surveillance, d'où Koberspierre fut exclus, et qui se composoit de Panis, Sergent, Marat, Desforgues, Leclerc^ Cailly, J. Duplain, Lenfant, Jourdeuil et Duffort (3).

D'après tous ces faits bien vérifiés, accordera-t-on une foi bien entière à Prudbomme, lorsque, racontant que « Roberspierre se trouva deux fois aux séances du comité de surveillance, et que ses avis y étoient pris en grande considération, cet historien ajoute qu'il y dit une fois : Il ne faut faire justice que des prêtres et des nobles (4) »? Ce trait, qui est le seul par lequel Prudbomme porteroit à croire que Roberspierre entra dans le complot du massacre des prêtres, prouveroit

(1) Hist. particulière des événement, etc. pag. aty-

(a) Hist. partie, des événement 9 etc. pag. 286, où l'auteur raconte comme k tenant d'un témoin furtivement introduit et caché dans la salle, « que Marat proposa d'égorger les prisonniers ; que d'autres vouloient qu'on mît le feu aux prisons, en empêchant les prisonniers de s'évader; que d'autres proposoient de faire usage des pompes à incendies pour les noyer tous après les avoir enfermés dans des caves; qu'enfin l'avis de Marat prévalut ».

(3) Hist.. partie, des événement 9 etc. pag. 094 ; et Hist. de la Révolution du 10 août; par Peltier , chap. 8.

(4) Hist. des Crimes de U Révolution } ton. IV, pag. i56.

aussi que les autres membres du comité avoient des vues bien plus sanguinaires ; qu'ils vouloieut envelopper une multitude d'autres personnes dans le carnage, et que Roberspierre insista pour qu'ils restreignissent le nombre des victimes.

Mais , si nous essayons d'accorder ce récit avec les discours et la conduite de Roberspierre, en ce qui concerne les prêtres, soit avant cette époque, dans l'Assemblée Constituante , soit après, dans la Convention , et même dans la société des Jacobins y notre embarras devient extrême, par l'impossibilité de concilier l'opinion actuelle du public sur cet ambitieux, avec les témoignages irrécusables du Moniteur dans les temps mêmes où cette feuille étoit sous l'influence la plus tyrannique de ses ennemis.

En 1790, le 8 juin, il avoit, de son propre mouvement, « invoqué la sensibilité de l'Assemblée Constituante en faveur des prêtres qui avoient vieilli dans le ministère , et qui , à la suite d'une longue carrière , n'avoient recueilli de leurs longs travaux que des infirmités (1)». Le 19 mars 1791 , il étoit venu repousser, avec une vigueur irrésistible , des lois pénales particulières que proposoit le comité des Recherches, contre les prêtres mêmes qui combattoient , par des écrits catholiques, la naissante constitution civile du clergé; qui opposoient des obstacles à l'élection des évêques constitutionnels ; contre ces prêtres que leurs ennemis qualifioient déjà violemment de perturbateurs (2).

Dans la Convention ( chose qui n'a point été observée par les historiens), on ne vit Roberspierre proposer, ni appuyer aucune de ces lois de sang qu'elle porta en si grand nombre contre les prêtres non ^assermentés 5 et si , le 23 juillet 1 793 , il parut désirer qu'on déportât à la Guiane ceux d'entre eux

(1) Moniteur, feuille du 29 juin 1790, n° 180. (a) Ibidem, feuille du ai mars 1791, n* 80.

qui étaient en des maisons de réclusion, c'est qu'ils y étaient menacés d'un nouveau septembre. {Voy. Rochefort.) Quand la Convention, entraînée par la Commune du 10 août, eut applaudi, en novembre 1793, à sa fête de Y Athéisme , et qu'elle autorisoit solennellement la brutale destruction de ce qui subsistait encore des vestiges de l'antique religion de la France dans le culte des prêtres assermentés , lesquels, du moins, pouvoient y entretenir quelque croyance religieuse et la morale évangélique; de ces prêtres qui étaient les seuls que la loi permît encore de protéger ouvertement : ce fut Aoberspierre qui vint prendre leur défense, et combattit seul les fureurs de l'athéisme. On comptait à peine onze jours depuis l'infernale fête de la déesse Raison, et la Convention applaudissoit encore avec délire aux épouvantables apostasies de quelques ministres des autels, lorsque, le ai novembre, Roberspierre tonnoit déjà contre ces hideux apostats, dans la société même des Jacobins , menaçant « de démasquer les hommes qui vouloient extirper toute idée de religion », enjoignant à ses auditeurs de « ne pas dénoncer les prêtres qui, attachés à leur ministère,' disoient la messe »; et déclarant que « les furieux qui, pour les en empêcher, les qualifioient de fanatiques, l'étaient bien plusqu'eux ( 1 ) ». Quelqu es jours après, il vint forcer, en quelque sorte, la Convention, au milieu même des triomphes persécuteurs de L'athéisme déchatné , à défendre « toutes violences ou menaces contraires à la liberté des cultes », sans exception même de celui des non-assermentés (2).

Ce qui reste bien évident , et peut expliquer, non seulement le passé, mais encore le présent, et peut-être l'avenir, en dissipant tant de nuages et d'erreurs si frauduleusement accumu-

(1) Séance des Jacobins du i5 frimaire an II (ai novembre 1793). Moniteur 4u 6 frimaire (26 novembre).

(a) Ce décret présenté et fortement soutenu par Roberspierre, fut rendu le i5 frimaire an II (5 décembre 1793). Moniteur du 6 frimaire (7 décembre;.

( i6o ) lés 5 c'est que Roberspierre s'étoit, dès les commencement , déclaré l'ennemi des Girondins, jusqu'à leur reprocher, en face de la Convention , le i o avril 1 793, d'avoir voulu l'attentat du 1 o août, « pour rappeler, dès le lendemain , au ministère leurs créatures, Servan, Clavière et Roland (1)5 c'est que les Girondins conjurèrent sa perte ; que, pour les désarmer, au 3i mai suivant, il agit de concert avec Danton et ses Cordetîèrs; que , lorsqu'il n'eut plus à redouter la faction Girondine, il se tourna contre Danton et les siens ; qu'après l'avoir fait périr avec quelques uns d'eux, il travailloit à la destruction de tous les autres (2), quand ceux-ci le terrassèrent ; et enfin que ceux-ci, étant devenus vainqueurs, firent un traité de paix et d'alliance perpétuelle avec les Girondins. Toutes ces choses se trouveront plus amplement démontrées dans l'article Lois et Tribunaux révolutionnaires.

Après cette digression , qu'exigeoit la critique historique , revenant aux massacres de septembre 179a, nous remarque-, rons d'abord que .ce ne fut pas sans une parfaite connoissance des faits que , luttant principalement alors contre les Cordeliers et la Commune, le député Lanjuinais, qui avoit été l'un des auteurs et des plus chauds défenseurs de la constitution civile du clergé, exposoit ainsi les circonstances du complot des massacres, dans le sein même de la Convention : « Les listes des victimes avoient été dressées par des hommes en place $ on sait par les ordres de qui ces victimes furent amoncelées dans les prisons; que les bourreaux salariés reçurent cent sous par tête ; que des registres des sections, et même de la Commune, portent en ligne de compte le prix de ces forfaits (3)».

(1) Séance de la Convention du 10 avril 1793. Moniteur du ia.

(a) Dans la séance de la Convention du a\ prairial (ia foin 1794)» Roberspierre parlant contre Bourdon (de l'Oise) et Tallien, disoit avec menaces : « Le système des Chabot, des Hébert , des Danton, des Lacroix est resté organisé». Moniteur du aô prairial (14 juin 1794).

(3) Séance du 8 février 170,3. Moniteur du 10.

Mais ce que nul historien politique n'a fait remarquer, ■ c'est que ces massacres eurent pour premier mobile la haine de l'Eglise catholique, puisqu'ils furent dirigés principalement contre les prêtres qui avoient refusé d'adhérer à cette constitution civile du clergé. La preuve en est évidente, car ce furent eux que, dès le lendemain du 10 août, les pros** cripteurs se hâtèrent de poursuivre et d'emprisonner. Dans l'après-midi du u, il y en avoit déjà soixante-deux amenés devant le comité de la section du Luxembourg y siégeant dans une des salles du grand séminaire de Saint- Sulpi ce \ et, le soir même , ce comité les fit enfermer dans l'église des Carmes de la rue de Vaugirard (i). Le 1 3 août, on en comptent dé j a cinquante-deux autres emprisonnés dans le séminaire de Saint-Firmin , pu il en fut encore amené vingt du i3 au 28 (2). Ce fut seulement le 28 ay- soir que commencèrent, dans Paris, ces visites domiciliaires qui procurèrent, avec quelques prêtres , tant de prisonniers laïcs (3), La poursuite des insermentés se continua, sans interruption, et avec une rage spéciale, jusqu'au jour et à l'heure du massacre, au point

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(1) Echappé au massacre, notre ami de quarante ans, Jean-Marie Bertbe* let de Barbot, prêtre-chanoine de Chartres, vicaire-général du diocèse de Mende, mort à Paria le 5 décembre 1818, noua disoit de vive voix après nous l'avoir écrit : « J'appris, le xi août après midi , que des gardes natfonau* étaient venus chez moi pendant mon absence pour me conduire à ma section v celle du Luxembourg.... Je m'y rendis de moi-même, et m'adressai à Legendre qui la présjdoit pour savoir ce qu'on vouloit de moi. 1) me fit passer dans une salle voisine où je trouvai trois particuliers qui me demandèrent si fétois prêtre, etc. Sur ma réponse affirmative, ils m'envoyèrent dans une antre pièce où je fusjbientot rejoint par M. l'archevêque d'Arles. Nous y rest tâmes jusqu'à neuf heures du soir, ignorant ce qu'où vouloit faifr» de nous. Nous fûmes appelés alors, fouillés, et réunis à soixante autres ecclésiastiques environ , et conduits avec eux, entourés de gardes, par les souterrains du grand et du petit séminaire, dans l'église des Carmes, etc. »

(a) Voy. ci-après, dans la copie figurée du Registre (Fécrou du séminaire dé Saint-Firmin, les dates respectives de l'emprisonnement de chacun d'eux.

(3) I*e décret par lequel elles étoient ordonnées* ne fut rendu que le 98 août.

d'aller attendre aux barrières de la ville ceux qui en sortaient avec des passeports, conformément à la loi de déportation décrétée le a6 août, pour les arrêter et les amener dans les prisons où devoit se faire le carnage. La populace éfoit d'ailleurs particulièrement ameutée contre ces prêtres : c'était au travers de ses huées, de se» insultes et de ses menaces, que chacun d'eux était conduit au comité de la section dans l'arrondissement de laquelle il avoit été saisi.

Les sections qui en avaient un plus grand nombre pour habitans, étaient celle du Luxembourg , dans l'arrondissement de laquelle se trouvoient beaucoup d'établissemens ecclésiastiques ; ci celle du Jardin (botanique) du Itoi, ou des Plantes , qui n'en contenoit pas moins d'également recommandables par la piété comme par le savoir. Les hideux révolutionnaires de celle-ci ve*tore*it de lui donner, dans leur ignoble brutalité , le nom de section àés Sans-Culottes / et leur comité siégeait dans l'église même de Saint-Firmin. C'était, ce semble,, pour bien caractériser l'esprit des massacres prochain*, qu'on y préludoit par la plus révoltante profanation des sanctuaires et des plus saints asiles du sacerdoce* Il ne felleit pas que rien laissât douter que ces captifs de Jésus-Christ seroient immolés en haine de leur Toi.

Le vénérable archevêque d'Arles fut un des soixante-deux que l'on amena , fe ii, devant le comité de la section du Luxembourg (i). Tous y furent livrés à trois membres de ce

(x) VoyêtU Relation de l'abbé Berthelet. — Qui neseroit indigné, d'après esta , de ce que l'officieux Moniteur raconta de ce saint archevêque dans son tardif autant que mensonger récit des événettetis ? Il disoit le 6 septembre : « Quelque déconcerté* que dussent être les conjures, depuis la journée du 10 août....

fis n'aboient pw pour cela abandonné tout espoir de succès., On avoit eu

connaissance par des indices particuliers, des aveux publics y des dénonciations gjgmées, <p«r pendant la nuit les prisons seroient ouvertes pour faire évader les conspirateurs; que les autres détenus, dont le nombre étoit considérable, et auxquels on devoit donner des armes , autant qu'il seroit possible , se répandroient dans la ville, forceroient les corps-de-garde, désarmeroient les citoyens;

comité , dans une salle particulière , pour être reconnus par eux, l'un après l'autre , comme prêtres insermentés. Dan» leurs réponses à ces interrogateurs, ils s'honorèrent d'être revêtus du sacerdoce de Jésus-Christ; de n'avoir point fait le serment, et d'être disposés à mourir plutôt que de le prêter. Ces trois commissaires les firent passer dans une chambre de détention, où ils restèrent pour attendre 1* décision unanime du comité à leur égard. Quand elle fut arrêtée, vers neuf heures du soir; on se mit à les fouiller comme de vils criminels, pour leur enlever ce qu'ils pouvoient avoir d'ustensiles usuels, avec lesquels d'autres qu'eut auroient été capables d'attenter à leur vie ou à celle de leurs persécuteurs ; et des gardes nombreuses les conduisirent à l'église des Carmes. Quand ils y arrivèrent, et qu'on les y écroua, ils n'y trouvèrent que quelques mauvaises chaises pour se délasser d'une journée aussi pénible. «Là, nous disoit naguère encore l'abbé Berthelet, sauvé des massacres ( i )y il nous fut défendu de nous parler : un garde fut mis à côté de chacun de nous, et l'on nous apporta, pour toute nourriture, du pain et de l'eau* C'est ainsi que nous passâmes la première nuit 5 et, jusqu'au cinquième ou sixième jour, nous couchâmes sur le pavé de l'église. Il fut ensuite permis à ceux

et, réunis à quelques autres brigands , s'introduiroient dans les maisons pour piller et incendier. Le dimanche a, tandis que les citoyens électrisés par la proclamation de la commune provisoire , se rassembloient dans leur section pour s'enrôler etpoor y délibérer sur les dangers de la patrie, seize particuliers armés de pistolets et de poignards a voient été arrêtés. L'arche vbqui ft'AftLBS et le vicaire de Ssînt-Ferréol de Marseille étoient du nombre ; on veut' les conduire de la cour du Palais an comité des Quatre-Nations; ils font résistance, et l'on d'eux tire un coup de pistolet qui blesse mortellement un citoyen. Alors ils deviennent victimes de leur propre fureur. Les bruits de l'érasion projetée des prisonniers inspirent plus de crainte ; ils s'accroissent par des indices plus certains... L'indignation du peuple étoitason comble.... Bk bien ! qu'Us

meurent tous! s'écrie un citoyen qui venoit de s'enrôler. Que Ses scélérat»

meurent tous ! Cette résolution subite se propage arec une activité in*

croyable. Le peuple se porte de toutes parts aux prisons , etc. ». (1) ReUùon écrite par lui-même.

qui en avoient les moyens , de se procurer des lits de sangle et des paillasses. Le lendemain du jour où nous avions été enfermés étant un dimanche, nous demandâmes la permission de dire ou d'entendre la messe $ et cette consolation nous fut refusée , non seulement ce jour -là, mais encore pendant tout le temps de notre détention. Nous évitâmes avec soin de donner aucun sujet de plainte contre nous ; et nous rejetâmes même la proposition qui nous fut faite , à différentes reprises, par un jeune homme nommé Vigouroux , qui portoit l'habit ecclésiastique sans être attaché à cet état, de profiter des occasions qu'on sembloit nous offrir de prendre la fuite ; car on laissa plusieurs fois des portes ouvertes, et même des armes à notre disposition. Sans examiner si c'étoit, ou non , une perfidie, n'écoutant que notre conscience, nous craignîmes de nous rendre coupables , ou de compromettre quelqu'un par la fuite ; et nous continuâmes à rester soumis aux ordres que nous avions reçus. Cependant notre prison se peuploit tous les jours davantage $ et, comme c'étoit la nuit principalement qu arrivoient d'autres prisonniers, nousétions fréquemment troublés, dans notre sommeil , par les propos outrageans et le cliquetis des armes des gardes qui les amenoient ».

Il en étoit de même dans le séminaire de Saint-Firmin , où , dès le 1 3 août , le comité de la section des Sans-Culottes constitua prisonniers les vertueux prêtres de cette maison , et où, chaque jour, il s'en faisoit amener d'autres de tous les quartiers de la section , par des forcenés révolutionnaires , armés de piques et de sabres. Lorsque, devant le comité, ces prêtres manifestaient leur persévérance dans l'éloignement du serment anti-catholique, ils étoient aussitôt emprisonnés avec les précédens.

On n'amena des prêtres insermentés à la prison de Yjébbaye et à celle de la Force, que vers le 26 août, lorsque déjà l'église des Cannes et le séminaire de Saint-Firmin ne pouvoient presque plus en contenir d'autres ; mais plusieurs de ceux-ci,

arrêtés presque en même temps que les premiers, étaient déjà dans la prison dite de la Mairie , et maintenant de ta Préfecture de Police.

Sur ces entrefaites fut rendu, le a6 août, par l'Assemblée Législative, agissant en souveraine depuis le 10, le farouche décret de la déportation des prêtres insermentés. ( Voyez Déportation.) Ceux qui, dociles à cette loi, se présentèrent, suivant sa teneur, à la municipalité , pour demander les passeports, sans lesquels ils ne pouvoient sortir de France, ni même de Paris , n'en obtinrent pas tous; quelques uns furent retenus prisonniers. Ceux qui en obtinrent, et partaient déjà, conformément à la loi, furent arrêtés aux barrières mêmes, et amenés dans les prisons, comme nous l'avons déjà dit. Les prêtres que leur effroi , leurs infirmités ou leur grand âge avoient empêché de se mettre en route, se cachèrent en des maisons où ils croyoient trouver quelque sûreté ; mais ils furent presque tous découverts et saisis lors des visites domiciliaires qui se firent dans la nuit du 28 au 29, et les jours suivans, d'après le décret de l'Assemblée. On paroissoit mettre la plus grande importance à ce qu'aucun prêtre insermenté n'échappât au massacre résolu ; et ce fut par un bien atroce respect humain que , pour n'avoir pas trop l'air de n'en vouloir qu'à ces prêtres et aux laïcs royalistes, le comité de surveillance de la commune décida qu'on égorgeroit, après eux, une partie des détenus qui étaient, pour vols ou autres , délits contre Tordre public, dans les prisons de la Force, de la Conciergerie, du grand Chatelet, des Bernardins, de Bicêtre et de la Salpétrière.

« Sur la fin du mois d'août, reprend l'abbé Berthelet , un commissaire vint faire (aux Carmes) un appel général des prisonniers, et l'on demanda successivement' à chacun en particulier s'il était prêtre, ou dans les ordres sacrés. On écrivit nos réponses, etPon élargitdeux prisonniers qui déclarèrent n'être pas liés aux ordres. On retint néanmoins parmi nous deux laïcs : M. Duplain de Sainte- Albine , et M. de Val-

fons, ancien officier au régiment de Champagne, qui déclara être catholique-romain , et ne pas connoître d'autre motif de sa détention. Quelques jours après cette visite, nous reçûmes celle d'un autre commissaire de la section, qui nous parla à chacun en particulier, et nous demanda nos couteaux, nos ciseaux et nos canifs, après nous avoir dit quelques mots de consolation. Nous voyions fréquemment aussi M. Manuel, procureur de la Commune. Il nous dit, un jour, que Ton avoit examiné nos papiers ; que Ton n'a voit rien trouvé qui pût nous faire paroftte coupables, et que nous serions bientôt rendus à la liberté. Il nous revit, le 3o août, et nous dit que les Prussiens étoient en Champagne ; que le peuple de Paris se levoit en masse, et envoyoit toute sa jeunesse pour les combattre ; que Ton ne vouloit point laisser d'ennemis derrière soi, et que nous devions, pour notre propre sûreté, et pour obéir au décret de déportation, nous préparer à sortir de France (i). Sur une observation del'un de nous, il répondit que l'on nous accorderoit quelques heures pour prendre, dans nos maisons, les choses dont nous aurions besoin pour le voyage 5 et, le soir même, vers minuit, un commissaire, accompagné de gendarmes, nous lut le décret sur la déportation, et le laissa affiché dans le sanctuaire. Dès le lendemain, nous nous hâtâmes de recueillirle plus d'argent qu'il nous fût possible, pour des voyages dont nous ne connoissions ni le terme, ni la durée. Nous étions alors environ cent soixante prisonniers ».

(1) M. l'abbé Vialar, pareillement échappé au massacre fait aux Carmes, nous a raconté qu'un jeune ecclésiastique normand, l'un des détenus , osa dire à Manuel : « Vos principes de liberté, de bienfaisance et de philantropie , qu'on ne cesse de proclamer, s'accordent mal avec le traitement cruel et arbitraire que l'on fait subir aux prêtres» , et que Manuel lui répondit : « Que voulez-vous ? il a fallu abattre un grand arbre dont les racines profondes étoient envenimées , les branches vermoulues , et le tronc pourri. Parmi les branches, il a pu se trouver quelque rameau sain et pur; mais il a dû tomber avec le reste ». ( Vqy. Sala. )

On comprendra tout à l'heure pourquoi Manuel frisoit en sorte qu'ils eussent avec eux, dans la prison, tout l'argent et tous les effets précieux qu'ils pouvaient emporter. Le même jour, il alla tromper, de la même manière, les prêtres enfermés dans la prison de la Mairie, et parmi lesquels étoit l'abbé Sicard, instituteur des sourds-muets, qui fut aussi sauvé du massacre. Suivant sa Relation , Manuel leur dit : « Je viens vous apporter des paroles de consolation et de paix ; dans trente -six heures, vous recevrez, de la municipalité, les détails des mesures d'exécution de la déportation à laquelle sont condamnés tous ceux qui n'ont pas fait le serment civique; et douze heures après, vous aères libres, et vous aurez quinze jours pour vous préparer à votre vojage ; mais il faudra que chacun prouve qu'il est prêtre ; car l'avantage de sortir de France , en ce moment, est une faveur que bien des gens envieroient ». Il y a tout lieu de croire qu'on usa de la même perfidie à l'égard des prêtres enfermés dans le séminaire de Saint-Firmin,

Et c'étoit ce jour-là même où le procureur-général de la Commune abusoit aussi cruellement de la bonne foi de ces pieux captifs, qu'elle envoyoit à tous les comités de sections cet ordre affreux :

« Le conseil-général a arrêté que les sections seraient chargées d'examiner et de juger, sur leur responsabilité, les citoyens arrêtés cette nuit dernière, ou dans la matinée de ce jour. Signé Huguenin, président; Tallien, secrétairegreffier; Mehée, secrétaire-adjoint».

Et ce fut le lendemain, 3i août, que Manuel, accompagnant le maire Péthion , et formant, avec Tallien, une députation municipale, celui-ci , parlant au nom de la Commune, dit à l'Assemblée Législative : « Nous avons fait arrêter les prêtres perturbateurs ; ils «ont enfermés dans une maison particulière; et, sous peu de jours, le sol de la liberté sera purgé de leur présence ».

La Commune, dans ses séances publiques, expliquoit assez

clairement l'ambiguïté de cette dernière phrase. « La salle, dit Morellet (i), retentissôit des clameurs les plus sanguinaires contre les prêtres 5 les frénétiques , dont les tribunes étoient remplies , y chantoient, avec la permission du président, des couplets de cannibales dans lesquels il étoit question de massacrer sans retard les prêtres, qu'on y disoit rassasiés de crimes, et de les ensevelir sous leurs autels ensanglantés. Celle des chansons où de tels sentimens étoient exprimés avec une plus atroce énergie, étoit applaudie avec fureur* On la faisoit répéter, ne se lassant pas de l'entendre. Les femmes des tribunes en trépignoient d'une joie féroce, et leurs voix criardes s'élevoient en refrains/ La Commune décida que cette chanson seroit imprimée à ses frais, et envoyée , avec beaucoup d'autres semblables ; dans les dépar-» temens : moyen puissant et terrible de nourrir et d'exalter les sentimens qu'on vouloit inspirer au peuple. Un perruquier, nommé Vialard , s'échauffant dans un discours contre les prêtres, en cette circonstance, alla jusqu'à supposer, d'un ton àffîrmatif , qu'ils étoient tout prêts à égorger les citoyens , et qu'ils les égorgeroient, si les citoyens ne se hàtoient de les prévenir. »

Le lendemain, samedi» ier septembre, les places publiques et les rues furent inondées d'émissaires de la Commune, qui âmeutoient la populace, en désignant les prêtres à sa fureur, comme des traîtres à qui principalement elle devoit imputer l'approche de l'année prussienne; et, de toutes parts, déjà la populace ne parloit que de les massacrer. Ce fut à travers ces rameurs sinistres que le comité de surveillance de la Commune fit conduire à la prison de V Abbaye environ vingt-un des prêtres qui étoient dans celle de la Mairie. Jusqu'alors , il n'y en avoit eu que trois parmi les laïcs royalistes

(1) Mélanges de Zàtératufe et de Plùlosophie du XVIU* siècle. Puis , i8t8» au III* volume.

enfermés à Yj&baye. Cette prison en étoit pleine : on enferina les prêtres dans le réfectoire des religieux, près de la salle où siégeoit le comité de la section des Quatre-Nations. Celui de surveillance de la Commune s'occupoit, dans l'intervalle , avec une barbare activité, des préparatifs du massacre fixé au jour suivant. Henriot, avec une bande de sicaires, étoit chargé , par le comité, d'exécuter le carnage aux Carmes; et Maillard , avec les siens , dev.oit immoler les prisonniers de Y Abbaye (i). Tout se préparoit avec la plus barbare prévoyance , comme on peut en juger par une lettre qu'à la mort de Maillard, Senart assure avoir trouvée dans ses papiers, avec d'autres pièces relatives au massacre. Cette lettre, écrite par le comité, lui recommandoit de « disposer sa bande d'une manière utile et sûre ; de s'armer surtout d'assommoirs j de prendre des précautions pour empêcher les cris des mourans; de faire porter les coups sur la tête; d'expédier promptement; de faire emplette de vinaigre , pour laver les endroits où l'on tueroit, de crainte d'infection ; de se pourvoir de balais de houx pour bien faire disparoître le sang, et de voitures pour transporter les cadavres, de chaux même pour les consumer ; de bien payer; et surtout d'avertir le comité, d'un instant à l'autre , de tout ce qui se passeroit (a) » . J ^^^— — — ^— — — — — ^— — «^»»^^^— .■ ■ i ». ■ ' ■'

(i) Henriot, commis aux barrières , étoit un scélérat , ardent pour tous les crimes, et qui, les commettant par goût, servoit toutes les factions qui avoient besoin d'en faire commettre.

« Maillard, dit Senart, étoit un escroc qui avoit été chassé d'un régiment , après y avoir fiasse par les verges pour cause de vol ; et il étoit le commandant en chef des filous, des mouchards et des brigands , se faisant appeler Tape-dur. Sa horde d'assassins étoit composée de ce qu'il y avoit de coupe-jarrets sur le pavé de Paris ». Ce témoignage sembleroit autoriser à dire que les assassins n'étoient pas des Marseillais du 10 août ; mais il y en avoit bien certainement parmi eux. Indépendamment de l'assurance que Chabot en a donnée , nous en ayons la preuve dans le récit de l'évasion du P. Saurin, prisonnier aux Carmes. (Voy. à la fin du présent Tableau.)

(a) Mémoires MSS. ch. $.

La nuit du iwaua septembre n'a pas encore fait place au jour, que déjà les assassins ont reçu l'ordre de se tenir prêts à exécuter le massacre. Dès le matin, le bruit de la prise de Verdun est répandu parmi le peuple , pour le disposer aux grands excès qui vont se commettre. La municipalité fait afficher une proclamation qui semble écrite avec du salpêtre ; elle porte en titre ces mots fortement électriques, imprimée en grosses lettres : « Aux armes citoyens! aux armes! l'ennemi est aux portes » ! et elle est signée : Huguenin , président ; Tallien, secrétaire. Entre autres ordres que donne la municipalité, est celui de fermer les barrières de Paris, afin que personne ne puisse en sortir. La cloche de l'église des Cordeliers, à la disposition du club de ce nom, donne le signal du tocsin, qui bientôt se répète de tous côtés j et le canon d'alarme, que la municipalité fait tirer à deux heures après midi, porte au comble l'effroi d'une part, et la rage de l'autre. L'Assemblée Législative en est alarmée, croyant que c'est le signal de la prise de Verdun ; mais Danton accourt pour la rassurer, etlui en explique l'intention. « Non, non, lui dit-il ; ceci n'est point un signe d'alarme, mais une invitation à détruire les Despotes ». Mot singulier, qui né toit pas une énigme pour les affidés qu'il avoit dans les comités des sections de Paris.

Celui de la section du faubourg Poissonnière venoit de décider, par un arrêté, «c qu'attendu les dangers imminens de la patrie , tous les prêtres et personnes suspectes, enfermées dans les prisons de Paris, de la ville d'Orléans (i), et autres, seroient mis à mprt ». Le comité de la section du Luxembourg, qui avoit sous sa main les prisonniers des Carmes , envoyoit à la Commune une députation de trois de ses membres, Lahier, Lemoine et Richard, pour l'informer que, sur la proposition de l'un d'eux, Joachim

(i) Voy. à la fin du présent Tableau.

( 17* > Ceyrat, elle avoit arrêté qu'on purgerait les prisons, «c en faisant couler le sang de tous les détenus , avant de partir pour aller repousser les Prussiens ». Déjà quarante sabres à l'usage des assassins sont portés à chaque prison , d'après un arrêté de la Commune ; et ce qui reste encore de prisonniers à la Mairie va être transféré dans la prison de X Abbaye, où le massacre doit commencer, au troisième coup de canon. a Au bruit du premier coup, dit l'abbé Sicard, l'un des prisonniers de la Mairie , chacun s'en étonne \ l'un de nous court à la fenêtre, et distingue au loin beaucoup de soldats dans la cour 5 et presqu'à l'instant plusieurs d'entre ces sol* dats se précipitent en foule dans notre prison , renversent les tables, nous saisissent et nous jettent dehors, sans nous laisser le temps de prendre nos effets. Quand nous sommes réunis dans la cour, ils nous annoncent qu'on va nous conduire k Y Abbaye, oit nos compagnons l'avoient été la veille. On lait venir six voitures, et nous étions vingt-quatre prisonniers. La première en contint s^x, et. je m'y trouvai dans le fond. On donna aux six cochers le signal du départ, en leur intimant l'ordre d'aller très - lentement , sous peine d'être massacrés sur leurs sièges. Les soldats qui doivent nous escorter nous adressent mille injures, en nous annonçant que nous n'arriverons pas jusqu'à Y Abbaye; que le peuple, à qui ils vont nous livrer, se fera enfin justice de ses ennemis , et nous égorgera dans la route. Cette annonce terrible, faite avec tous les accens de la rage , étoit accompagnée de coups de sabres, de coups de piques sur chacun de nous. Les voitures partent; la populace ameutée nous suit, en nous insultant. Oui, lui répliquent les soldats de l'escorte, ce sont vos ennemis ; les complices de ceux qui ont livré Verdun , ceux qui nattendoient que votre départ contre les Prussiens, pour égorger vos enfans et vos femmes. Voilà nos sabres, nos piques: donnez la mort à ces monstres. La populace, effrénée grossissoit de la manière la plus effrayante à mesure que nous avancions vers Y Abbaye , en passant sur le Pont-Neuf, par

la rue Dauphine et le carrefour deBussy. Un de mes compagnons reçut un coup de sabre sur l'épaule, un autre fut blessé à la joue, et un troisième i la lèvre supérieure. Enfin nous arrivons à Y Abbaye; les assassins nous y attendoient : c'étoit par nous qu'ils avoient ordre de commencer ».

Ici nous devons interrompre la narration de l'abbé Sicard , pour avertir le lecteur, d'après les renseignemens obtenus des voisins par nos enquêtes, i°. que la prison de Y Abbaye n'avoitpas alors d'autre porte que celle qui existe encore sut la rue de Sainte-Marguerite; qu'elle étoitméme plus étroite qu'elle ne l'est maintenant; a°. que le concierge refusa de recevoir ces prisonniers, et qu'alors les cochers qui les conduisoient, étant poussés par les assassins dont ils étoient suivis, allèrent jusqu'à la porte du cloître qui est dans la direction de la porte latérale de l'église ; 3°. que les cochers, obligés d'entrer par là dans le cloître, y furent conduite dans la plus grande cour intérieure. « Cette cour, reprend l'abbé Sicard, étoit pleine d'une foule immense : on entoure nos voitures; un des six prisonniers qui étoient dans celle où je me trouvois, crut pouvoir s'échapper; il ouvre la portière, et s'élance au milieu de la multitude : il est aussitôt égorgé. Le second et le troisième qui descendent de la voiture éprouvent le même sort. Le quatrième , qu'on ne peut que blesser d'un coup de sabre , s'est déjà réfugié dans une des salles de Y Abbaye , où le comité de la section des Quatre- Nations tenoit ses séances. Les assassins, croyant qu'il n'y avoit pas eu plus de quatre individus dans la première voiture, se portèrent à la seconde, sans m'apercevoir, et j'eus le temps de me réfugier aussi dans les mêmes salles (i ). Le comité

(i) On peut voir dans la Relation imprimée de M. l'abbé Sicard comment il fut soustrait au massacre. L'abbé Godard, ancien vicaire-général de Bourges, qui devoit périr avec lui, échappa non moins singulièrement au même danger» selon ce que raconte Morellet dans le IIIe volume de ses Mélanges dû Littérature et de Philosophie du XVIIIe siècle. ,

était alors rassemblé, poursuit l'abbé Sicard, qui fut témoin de sa séance d'alors; et l'on massacroit, sous ses fenêtres, non seulement les prisonniers qui arrivoient, mais encore ceux que Ton alloit chercher dans le réfectoire. {Voy. M. L. Royer.) Les membres de ce comité délibéroient néanmoins tranquil lement sur les affaires publiques, sans faire attention aux cris des victimes dont le sang ruisseloit dans la cour, et comme sous leurs yeux. On leur annonce un commissaire de la Commune , qui, par ses ordres, parcourait les différentes sections ; il entre , et leur dit : La Commune vous fait informer que , si vous avez besoin de secours , elle vous en enverra. — Non, lai répondirent les commissaires du comité , tout se passe bien chez nous. — Je viens, répliqua-t-il, des Carmes et des autres prisons ,• tout s'y passe également bien. Parmi les diverses pétitions de révolutionnaires faites alors au comité, il y en eut une de quelques femmes du voisinage, qui demandoient qu'on leur procurât la facilité de bien jouir de la vue du massacre des Aristocrates , pendant la nuit qui alloit commencer 5 et le comité ordonna de placer un lampion près de la tête de chaque cadavre ».

Déjà beaucoup de prêtres avoient été égorgés en ce lieu, quand, vers cinq heures du soir, Billaud-Varennes, substitut du procureur de la Commune, marchant sur les cadavres, harangua les assassins en leur disant : Peuple , tu immoles tes ennemis : tu fais ton devoir; et Maillard , qui étoit à son côté, s'écria : // ri y a plus rien à faire ici, allons aux Carmes. « Ils y courent, poursuit l'abbé Sicard; et, cinq minutes après , je vis amener les morts traînés par les pieds dans les ruisseaux ». On n'a voit pas besoin de ces asssassinsaux Carmes; le massacre y étoit déjà commencé, comme nous le verrons tout à l'heure.

Le carnage se continue dans la cour pendant la nuit ; il se faisoit sous la fenêtre d'un cabinet où l'abbé Sicard s'étoit comme tapi, non loin de la salle du comité. « Les cris des victimes, dit-il, les coups de sabre qu'on frappoit sur ces têtes inno-

( »74) centes, leshurlemens des êgorgeurs, les applaudissemens des témoins de celte scène horrible : tout retentissoit dans mon coeur. Je distinguois. même la voix de ceux de mes confrères que, la veille, on étoit venu chercher à la Mairie. J'entendois les questions qu'on leur faisoit, et leurs réponses : on leur demandoit s'ils a voient fait le serment civique; aucun ne l'avoit fait. Tous pouyoient échappe* a la mort par un mensonge : TOUS Préférèrent la MORT. Tous disoient en mourant : Nous sommes soumis à vos lois; nous mourons tous fidèles à votre constitution; nous rien exceptons que ce qui regarde la religion , et qui intéresse notre conscience. Ils étoient aussitôt percés de mille coups , au milieu des vociférations les plus affreuses 5 les spectateurs epioient en applaudissant : Vive la nation ! et ce» cannibales faisoient des danses abominables autour de chaque cadavre» .

«Vers trois ou quatre heures du matin , recommencèrent , avec plus d'éclat, dans la cour, les mêmes cris et les mêmes chants : c'était parce qu'on amenoit, dans cette cour jonchée de cadavres , deux prêtres qu'on étoit allé arracher de leur lit. CFby. Hurtrel. ) Les ég&rgeurs se rallioient tous à ce bruyant signal de carnage $ les deux prêtres furent interpellés de faire le serment, et refusèrent avec autant de douceur que de fermeté. Se voyant pour cela seul condamnés à mourir sur-le-champ, ils demandèrent quelques heures , pour se préparer à la mort, et obtinrent cette grâce. Les assassins employèrent cet intervalle de temps à ordonner qu'on amenât des charrettes pour emporter les cadavres , & laver et balayer la coût, toute ruisselante de sang , ce qui leur donna beaucoup de peine. Pour en être dispensés à l'avenir, malgré les massacres qu'ils se proposoient d'y faire encore, ils concertèrent entre eux divers expédiens, et adoptèrent celui de faire apporter de la paille, d'en former une espèce d'estrade, qu'on exhausserait encore avec les habits des victimes déjà immolées, et sur laquelle on feroit monte» celles qu'on égorgeroit dorénavant : au moyen de quoi le

sang, absorbé par ce lit de mort, n'iroît plus inonder la cour. Un des sicaires se plaignant alors de ce que chacun d'eux n'avoit pas le plaisir de frapper chaque victime, ils décidèrent que Ton commenceroit parla faire courir entre deux haies formées par tous, mais qu'alors on ne la frapperoit qu'avec le dos des sabres, et que, lorsqu'elle seroit montée sur l'estrade , frapperoit qui pourroit avec le tranchant ou la pointe. Us décidèrent aussi qu'il y auroit, autour de cette estrade , des bancs pour les femmes et les hommes qui voudroient voir de près l'exécution, et qu'ils appeloient les dames et les messieurs ».

« Tout ceci, ajoute l'abbé Sicard, je l'ai tu et entendu ; j'ai vu ces dames du quartier de Y Abbaye se rassembler autour du lit qu'on préparoit pour les victimes, y prendre place comme elles l'auroient fait à un spectacle amusant. Enfin , vers dix heures du matin (3 septembre), les deux prêtres furent amenés, et périrent suivant le mode récemment convenu entre les assassins. Toute cette journée se passa & aller chercher, dans la-ville , les prêtres que Aeê scélérats venoient dénoncer, et à les mettre à mort de la même manière, dans le même lieu. Toujours c'étoit, autour des victimes, les mêmes httrlemens, les mêmes chants , les mêmes danses. La nuit suivante ne fatras plus calme. Le lendemain, mardi (4 septembre), labour étoit encore couverte de cadavres; on donna des ordres pour les transporter ailleurs $ et, pendant que ce transport se faisoit, un autre prêtre fut amené et égorgé, aux cris mille fois répétés de vive la nation! C'étoit le mardi matin. » (F. Lenfant.) L'Assemblée Nationale ayant fait mettre en liberté l'abbé Sicard, dans cette journée-là même où il devoit périr, il n'a pu continuer au-delà sa Relation, comme témoin oculaire. N

En commençant le massacre par les prisonniers envoyés de la Mairie y et les prêtres déjà enfermés dans Y Abbaye y les annaeninfl ne s'étoient pas encore assujétis à l'espèce de forme judiciaire que, d'après l'ordre de la Commune, ils. suivirent

ensuite pour mettre à mort les laïcs , pour la plupart militaires, et deux ou trois autres ecclésiastiques écroués à Y Abbaye depuis le 10 août (i). Qui ne sait qu'on les faisoit comparoitre, dans le guichet de la prison, devant Maillard , entouré de quelques assesseurs dignes de lui ; et que ce Maillard, tenant le registre d'écrou ( que nous avons vu taché de sang et de vin), envoyoit les victimes à la mort par ces mots : Conduisez Monsieur à la Force? Qui ne sait que l'honnête homme ainsi condamné ne paroissoit pas plus tôt sur le seuil de la porte extérieure de la prison , pour en sortir, que des assassins élevés sur des bancs, aux deux côtés de cette porte, lui plongeoient leurs sabrés dans le corps, et qu'il alloit expirer au milieu d'une populace ivre de joie?

Nous n'avons pu savoir au juste lé nombre des prêtres égorgés à Y Abbaye, parce que , plusieurs n'y ayant été amenés que le premier jour du massacre et les suivans , oh n'eut pas le temps de les inscrire sur le registre d'écrou* et que c'est f uniquement d'après ce registre , et le témoignage du geôlier, qu'a été formé le tableau qui forme le registre mortuaire de ces victimes , dans les archives de Y Etat civil de Paris, où nous l'avons collationné avec celui de la géole de Y Abbaye. L. Prudhomme, dans son Histoire des Crimes de la Révolution y ne compte que dix-huit prêtres parmi les vie* times de cette prison ; encore regarde-Nil comme tels des hommes que le Registre d'écrou ne désigne point comme ecclésiastiques 5 mais d'autres contemporains, quiavoient un intérêt plus touchant à connoître le nombre des prêtres immolés à Y Abbaye , assurent qu'il y en eut pour le moins quarante*

Peu d'instans avant que leur sang eut commencé d'y couler à grands flots, ceux qui étoient enfermés aux Carmes voyoiént d'autres assassins fondre sur eux. Ces assassins avoient été déjà secrètement introduits dans les corridors du cloître, lorsque, vers quatre heures, les perfides surveillans de ces \

(1) fo/\ «raprèi la copie figurée do Jiegistr* d'écrou.

( *77 ) vertueux prisonniers leur ouvrirent les portes du jardin , pour y faire la promenade qui leur y étoit permise depuis quelques jours. De sinistres présages avoient dû assaillir leur esprit depuis le matin. « Quelques uns de nous, dit l'abbé Bertbelet, avoient été visités ce jour-là par des parens ou des amis qui leur serroient les mains, et se contentoient de verser des larmes, sans oser exprimer leurs craintes. Les mouvemens précipités des gardes qui veilloient sur nous, les vociférations qui, des rues voisines, parvenoient jusqu'à nos oreilles, le canon d'alarme que nous entendîmes tirer, tout étoit fait pour nous donner de l'inquiétude ; mais notre confiance en Dieu étoit parfaite. A deux heures, le commissaire du comité de la section (Joacbim Ceyrat) vint faire précipitamment un appel individuel de toutes nos personnes, et nous envoya dans le jardin, où nous descendîmes par un escalier à une seule rampe, qui touchoit presque à la chapelle de la Sainte-Vierge, comprise dans l'église où nous étions prisonniers. Nous arrivâmes dans ce jardin au travers de gardes nouveaux, qui étoient sans uniformes, armés de piques et coiffés d'un bonnet rouge : le commandant seul avoit un habit de garde national. Àjpeine fûmes-nous dans ce lieu de promenade , sur lequel donnoient les fenêtres des cellules du cloître, que des gens placés à ces fenêtres nous outragèrent par les propos les plus infimes et les plus sanguinaires. Nous nous retirâmes au fond du jardin, entre une palissade de charmilles et le mur qui le sépare de celui des dames religieuses du Cherche-Midi. Plusieurs d'entre nous se firent un refuge d'un petit oratoire placé dans un angle du jardin; et ils s'y étoient mis à dire leurs prières de vêpres, lorsque tout à coup la porte du jardin fut ouverte avec fra*cas. Nous vîmes alors entrer en furieux sept à huit jeunes gens dont chacun avoit une ceinture garnie de pistolets*, indépendamment de celui qu'il tenoit de la main gauche, en même temps que, de la droite, il brandissoit un sabre. Le premier ecclésiastique qu'ils rencontrèrent et frappèreni i. 12

fut M. de Salins qui, profondément occupé d'une lecture» avoit paru ne s'apercevoir de rien. Ils le massacrèrent à coups de sabre, et tuèrent ensuite ou blessèrent mortellement tous ceux qu'ils abordoient, sans se donner le temps de leur ôter entièrement la vie , tant ils étoient pressés d'arriver au groupe d'ecclésiastiques réfugiés au fond du jardin. Ils en appro- <kèven\en crimliL' archevêque d? Arles! F archevêque d! Arles! Ce saint prélat nous disoit alors ces mots , inspirés par une foi vive: Remercions Dieu, Messieurs, de ce quil nous appelle à sceller de notre sang la Foi que nous professons; demandons-lui la grâce que nous ne saurions obtenir par nos propres mérites, celle de la persévérance finale. Alors M. Hébert, supérieur "général de la congrégation des Eudistes , demanda , pour lui et pour nous , d'être jugés : on lui répondit par un coup de pistolet qui lui cassa une épaule ; et l'on ajouta que nous étions tous des scélérats , en criant derechef : I! archevêque d'Arles! F archevêque d'Arles! (On verra, dans l'article de son nom, comment il périt presque au même instant.) Après l'avoir atrocement assassiné, les sicaires, se tournant vers nous qui restions immobiles d'admiration sur la manière dont il étoit mort, nous frappèrent avec leurs sabres et leurs piques ; je reçus une blessure à la cuisse; et M. l'évéque de Beau vais (voy. ROCHEFOUCAULD) en eut une cassée d'un coup de feu.

«c En ce moment, le commandant du poste , resté à l'autre extrémité du jardin, nous ordonna de rentrer dans l'église; et nous nous acheminâmes, avec plus ou moins de peine, vers l'escalier par lequel nous en étions sortis ; mais des gendarmes y plongeoient leurs baïonnettes. Nous nous amoncelions vers cet endroit sans pouvoir passer ; les hommes à piques vinrent y croiser aussi leurs armes d'une manière effrayante; nous y eussions tous été tués, si, par des prières réitérées , le commandant n'eût enfin obtenu que ces assassins nous laisseroient entrer dans l'église.

a Nous nous rendîmes dans le sanctuaire ; et, auprès de

l'autel, où nous nous donnâmes l'absolution les uns aux autres , nous récitâmes les prières des mourans, et nous nous recommandâmes à la bonté infinie de Dieu* Peu d'instans après, arrivèrent les assassins pour nous saisir et nous entraîner 5 le commandant du poste leur réprésenta que nous n'étions pas jugés, et que nous étions encore sous la protection -de la loi. Ils répondirent que nous étions tous des scélérats, et que nous péririons. En effet, ils firent descendre les prisonniers peu à peu et en petit nombre dans le jardin, â l'entrée duquel se postèrent les égorgeurs ».

Ici viennent se placer, du moins eh abrégé, certains détails que l'abbé Lapize de la Pannonie, sauvé pareillement de ce massacre, a fournis à M. l'abbé Barruel (i), et que l'abbé Berthelet a passés sous silence , par égard sans doute pour celui qui àvoit contribué à le sauver lui-même : « C'étoit, dit-il , un commissaire de la section , envoyé avec la mission apparente d'empêcher le massacre des prisonniers » .Ce commissaire nommé Violette (l'aîné), membre du comité de la section du Luxembourg, vint s'établir, avec une table et le Registre cCécrou de la prison des Carmes , auprès de la porte par laquelle on descendoit dans le jardin. Là, il appelle et fait venir les prêtres devant lui , deux par deux , pour constater l'identité de leurs personnes , et s'assurer qu'ils persévèrent dans le refus du serment $ il les fait passer ensuite dans le corridor qui aboutit à l'escalier par lequel on descend au jardin ; ils y sont attendus par les assassins, qui les y égorgent aussitôt qu'ils paroissent , et font entendre à chaque fois des burlemens affreux, entremêlés du cri : Vive la nation!

Dès la première immolation de ce genre , annoncée de cette épouvantable manière, les prêtres qui sont encore dans l'église ne peuvent plus douter du sort qui les attend au même lieu; et néanmoins, toujours en prières au pied de

(i) Sut. du Clergé pendant la Révolution française.

( i8o) 'l'autel, ils n'en paroissent point troublés. Ceux qui sont appelés à leur tour, par le commissaire , se lèvent aussitôt, les uns avec la sérénité d'une âme pure et pleine de confiance en Dieu, les autres avec un empressement très-marqué d'aller donner leur vie pour Jésus-Christ. Celui-ci vient, les yeux baissés, continuant sa prière, qu'il n'interrompt que pour répondre au commissaire ; et il la reprend tranquillement ensuite , en se rendant à l'escalier de la mort : il prie encore lorsqu'il tombe sous le fer des assassins. Celui-là, son bréviaire ou l'Ecriture Sainte à la main , marche avec ces livres des divines promesses, et montre, par son visage et sa démarche, qu'il s'attend à les voir se réaliser quand il recevra le coup fatal. Quelques uns, présentant aux assassins un front angélique, les regardent avec une douce charité, dans laquelle on ne peut méconnoître une touchante compassion pour leur frénésie et leur aveuglement. C'est avec une céleste noblesse que ces héros du sacerdoce reçoivent le coup mortel qui les affranchit des persécutions des hommes et de la corruption de la terre Çvoy. Menuret). Plusieurs enfin, en quittant le sanctuaire pour aller comparoître devant le commissaire, jettent des regards de prédestinés sur la croix de l'autel, et répètent ces paroles de Jésus-Christ : Mon Dieu , pardonnez-leur; car ils ne savent ce qu'ils font. Ainsi périrent en vrais Martyrs, dans cet endroit, trois illustres prélats, un très-grand nombre de prêtres , et un pieux laïc, sur chacun desquels notre Martyrologe donne une notice particulière (voy. Abraham-, etc.). Le commissaire lui-même fut touché de leur saint héroïsme. Deux jours après , il ne pouvoit s'empêcher de dire à ceux des prêtres qu'il a voit fait soustraire au massacre, et qui étoient encore détenus au comité de la section : « Je m'y perds; je n'y connois plus rien; et tous ceux qui auroient pu le voir n'en seroient pas moins étonnés que moi. Vos prêtres alloient à la mort avec la même joie que s'ils fussent allés à des noces »! Le nombre de ceux qui périrent aux Carmes est porté,

par quelques ans des compagnons de leur captivité dans ce lieu , à cent soixante et treize : encore assurent-ils qu'il a dû s'en trouver bien davantage , parce que , le i,r et le 2 de septembre, on y en amenoit à chaque instant de nouveaux, qu'on ne prenoit pas la peine d'inscrire sur le Registre éTècrou. L'abbé Berthelet avoit compté déjà cent soixante prisonniers environ , la Veille du massacre. Nous n'en avons trouvé que cent vingt sur le Registre mortuaire de l'Etat civil, fait d'après celui d'ecrow, et dans lequel encore on voit, parmi les morts, quatre prêtres qui, avec quelques autres, s'étoient sauvés du jardin, en escaladant les murailles, au moment du premier carnage. Ce Registre-copie ne peut pas, plus que son modèle, contenir les noms des prêtres égorgés qui, arrivés des derniers, n'avoientpu être enregistrés sur celui-ci (1).

Ce ne fut que dans la matinée du 3 septembre que commença le massacre des prêtres enfermés dans le séminaire de Saint-Firmin. Ils y étoient au nombre de quatre-vingt-onze ; et, avec eux, se trouvoit un ancien militaire qui, depuis long-temps, ne vivoit plus que pour le ciel (voy. Valfons). Les assassins , se précipitant dans cette maison , les exterminèrent de diverses manières , d'abord en les frappant avec leurs sabres ou leurs piques , et les jetant ensuite, la plupart tous vivans, par les fenêtres , soit dans la cour, soit dans la rue , où ils étoient reçus par d'autres assassins qui , avec des piques et des massues, acbevoient ceux qui respiroient encore. Dix-sept d'entre ces prisonniers ayant échappé à ce carnage, le nombre de ceux qui périrent ne seroit que de soixante et quinze , s'il falloit s'en rapporter au Registre mortuaire de YEtal-çivil, fait aussi, pour Saint-Firmin , d'après le Registre (Fécrou, sur lequel, comme sur les autres, bien des prisonniers a voient pu n'être pas encore inscrits.

(1) On n'y voit pas beaucoup de noms qui se trouvent dans les liste* publiée* par Peltier et par Prud'homme.

A la prison de la Force, le massacre avoit commencé dès le 2 septembre , vers le soir. Il pe s'y trouvoit que cinq prêtres enfermés comme insermentés ou réfractaires , c'est-à-dire comme n'ayant pas prêté le serment civique (voy. J. B. Bot> tex , F. Làgardette, H. Lelivec). Les deux autres se firent soustraire au carnage , par un moyen que nous expliquerons à la fin du présent article.

Il se peut que des prêtres insermentés se soient aussi trouvés parmi les prisonniers laïcs de la Conciergerie , égorgés comme ceux de la Force et des autres prisons j mais nous n'avons pu obtenir aucune notion positive à cet égard.

« Le 3 et le 4 de ce mois, dit Mathon de la Varenne , on voy oit déjà Paris traversé en tout sens par des charrettes chargées de cadavres. Des femmes, ou plutôt des furies, ? la tête desquelles on distinguoit Angélique Voyer , étoient huchées sur ces voitures , chantant l'infâme chanson d'alors , qui commenr.oit par ces mots: Dansons la carmagnole; et elles sautoient sur les cadavres mutilés , en battant la mesure sur les parties les plus charnues, dont la nudité étoit mise le plus en évidence :>.

Mais où furent inhumés ceux qui venoient des Carmes, de Saint-Firmin et de Y Abbaye ? Le pieux désir de savoir au juste où reposent les restes des vrais Martyrs de cette époque , devoit nous exciter à cette recherche. L'abbé Sicard a cru que « ceux de Y Abbaye furent portés hors de la barrière du faubourg Saint- Jacques , bien avant dans la campagne, au pied de la première croix de fer ; et qu'on y creusa * une large fosse pour les enterrer tous » . L'abbé Barruel, dans son Histoire déjà citée, mais écrite en Angleterre, a dit que « ceux des Carmes furent portés, le 3 septembre, par dix tombereaux, dans une vaste fosse que, d'après un marché fait, le 3o août, par des a gens de la Commune, avec les fossoyeurs de la paroisse de Saint - Sulpice , ceux-ci a voient creusée, au village de Mont-Rouge », entre la grande route qui part de ^barrière Saint- Jacques , et celle qui commence

à la barrière dite d'Enfer. Il est bien certain que le geôlier* de la prison de Y Abbaye avoit reçu, et probablement aussi les geôliers des autres prisons , un ordre du comité de surveillance de la Commune, pour l'inhumation des cadavres ; en voici la copie: « Municipalité de Paris. — Département de police et garde nationale. — Vous ferez, sur-le-champ , Monsieur, enlever les corps des personnes de votre prison , qui n'existent plus. Que, dès la pointe du jour, tout soit enlevé et porté hors de Paris, dans des fosses profondes, bien recouvertes de terre. Vous nous enverrez les noms des morts. Faites, avec de l'eau et du vinaigre, laver soigneusement les endroits de votre prison qui peuvent être ensanglantés, et sablez par-dessus. Vous serez remboursé de vos frais sur vos états. Surtout une grande célérité dans l'exécution de cet ordre, et que l'on n'aperçoive aucune trace de sang. — A la Mairie, ce 3 septembre, à une heure du malin , l'an IV de la liberté, et de l'égalité le I«f ( 179a). Signé les administrateurs de police et de surveillancee , Panis et Sergent. — P. S. Employez des hommes au fait , tels que des fossoyeurs de l'Hôtel-Dieu , afin de prévenir l'infection ». Un second ordre postérieur, envoyé aux assassins de YAb* baye y étoit ainsi conçu : a Au nom du peuple, mes camarades, il est enjoint de faire enlever les corps morts, de laver et nettoyer toutes les taches de sang, particulièrement dans les cours, chambres, escaliers de Y Abbaye. A cet effet, vous êtes autorisés à prendre des fossoyeurs, charretiers, ouvriers, etc. — A FHôtel-de- Ville, le 4 septembre. Signé Panis et Sergent, administrateurs; Méhée, secrétaire-greffier».

L'auteur de l'Histoire particulière des Evénemens des a, 3, 4 «* 5 septembre nous dit que « les cadavres enlevés des différentes prisons furent jetés en des excavations préparées exprès, hors la barrière Saint- Jacques , à Mont-Rouge, à Clamart, à Charenton, aux carrières de Ménil-Montant, et dans un puits (de carrière), qui, précédemment comblé, avoit été rouvert dès le 28 du mois précédent, par ordre

de Péthiôn et Manuel , venus sur les lieux pour le reconnoître ».

Il ne seroit pas absolument impossible de concilier ces témoignages de l'abbé Sicard, de l'abbé Barruel et de Matbon de la Varenne, avec ce que l'inspecteur- général actuel des carrières des environs de Paris, depuis 1807 seulement, affirme sur la foi de ses subordonnés , les conservateurs ou concierges actuels de la portion de carrières qui est hors la barrière Saint-Jacques , et qu'on appelle les catacombes de la tombe Isoire ou Isouard, dans laquelle , depuis 1 y85 , on portoit religieusement les ossemens humains des cimetières de la ville convertis à des usages profanes. L'assertion de cet inspecteur est devenue , à son tour, une sorte de confirmation de ce que nous disent ses subordonnés, quand ils nous montrent dans ces catacombes un entourage de maçonnerie semblable à celui d'un puits de1 service de carrières, en affirmant que c'est là que gisent, entassées pêle-mêle, les victimes de septembre 1792 (1). Leur assertion, qui a pris

(1) Cet inspecteur-général, M. Héricart de Thury, dans son livre intitulé : Description des Catacombes de Paris , publié en 181 5 , raconte que son prédécesseur, Charles- Alexis Guillaumot, qui étoit en fonctions depuis l'origine de cette charge , en 1777» et qui l'a remplie jusqu'à sa mort, en 1807, donna Tordre au concierge de la tombe Isoire de faire inhumer, a à la faveur du silence des catacombes , et aussi convenablement que le perraettoient les circonstances, tous les cadavres de ceux qui avoient été massacrés en septembre » : ce qui supposerait qu'ils avoient été jetés dans quelque puits de service en cet endroit, au lieu d'être mis dans une large fosse creusée tout exprès. Il est assez probable qu'ayant , dans un ou plusieurs de ces puits de service , des fosses toutes faites, et très-propres à soustraire absolument et de suite aux regards les victimes du carnage, on se dispensa de la peine et de la dépense nécessaires pour les engloutir d'une autre manière. Ce qui rend cela plus croyable , c'est que, moins de deux ans après, c'est-à-dire en 1794 » le gouvernement révolutionnaire d'alors crut de son intérêt de faire clore et couvrir de terre l'escalier de la tombe Isoire par lequel on descendoit dans les catacombes. Cet escalier, qui avoif été un puits de service, et qui étoit « destiné à la jetée des ossemens depuis 1785 », avoit bien pu recevoir aussi les cadavres de septembre. Ce gouvernement fit même vendre comme domain* national le territoire et la maison qui étoit au-dessus. On y vit bien tôt, et

faveur, attire en ce lieu une infinité de personnes amenées par la piété ou la compassion, et même des étrangers conduits par la seule curiosité. Ce qui contribue à faire prévaloir cette croyance , est un petit autel expiatoire , qu'en 1 8 1 4, l'inspecteur-général a fait ériger dans ce souterrain, « à la mémoire de tant d'illustres victimes de leur dévouement pour la religion et pour la cause du Roi , » suivant ses expressions en i8i5. Alors il déclaroit qu'il avoit été blâmé pour avoir élevé ce monument, et que son intention étoit d'y ajouter deux tables de marbre , dont l'une indiqueroit à l'avenir les noms de ces victimes , et l'autre porteroit cette inscription que lui avoit fournie M. Hezelle, vicaire de la paroisse de Saint-Jacques du Haut-Pas :

Piis ManUms civium

Dicbus II* ac III* sepumhris MDCCLXXXXI1

Lutetiœ trucidatorum.

Hic paimam exportant cives, virtutis amore Conspicui: cives pat riœ legumque Deique Cuitores9 diris, heu! tempestatitrus acti, Immoti tamen, ut scopuh, rectique tenaces, Infrenœ pleins deliramcnta perori.

Has9 dûm crudeUs Discardia sceptra teneùat, Hcrtatrix sceterum, contemp toque jura jaceùant, Sœvâ cœde cohors furiis incensa peremit. Siste gradum, vaque pios fletus erumpe, viatorj Castas funde preces, et candida Ulia sparge.

Lux perpétua (uceat eis.

Det Uiis Dominus invenire misericordiam à Domino in iUa die. (?aiu\.lladTimoth.

Ci,/. 18.)

Cette inscription est aussi touchante que les vers en sont

, même pendant plusieurs années , une guinguette et des danses à l'établissement desquelles il ne pouyoit qu'applaudir. Ce local a changé dix fois de propriétaire depuis 1794 jusqu'en i8i5, où il étoit occupé par un caharetier. Il s'appeloit déjà la tombe ethoire, ayant 17 85 où il fut acheté par les écheyins

heureux; mais elle nous laisse regretter que les vrais Martyrr qui ont été glorifiés par Dieu au moment même de leur mort, y soient confondus avec les victimes politiques qui attendent encore leur palme, et pour lesquelles on ne peut que dire : Lux perpétua luceateis. C'est au reste la faute de cet ossuaire, dans lequel on auroit jeté confusément tous les cadavres quelconques, parmi lesquels étoient probablement «ceux des prisons où avoient péri beaucoup de malfaiteurs. S'il n'y avoit là que les ossemens des hommes qui moururent pour la loi de Dieu , il auroit suffi d'écrire , sur leur tombe commune, cet éloge consacré par l'Esprit saint à la mémoire des Machabées : Élegerunt magis mori, et noluerunt infringere legem Dei sanctam , et trucidati sunt (I. Mach. ci, tf. 65 et 66). En allant voir ce dépôt sacré, nous pourrions dire alors comme Aurelius Clemens Prudentius , visitant, au iy* siècle, les catacombes de Rome :

Innumcra* illlc dcfossas mole sub una Retiiquias memini me didicisse hominum:

Quorum soius habet comporta vocabuta Christu*, Utpotè quos propriœ junxit amicitiœ.

(De Coronis: Hymn. XI. )

Nous yjrépéterions à Tenvi ce qu'en 1 796, un prêtre , non moins instruit que pieux, disoit eu terminant son Hommage

de Paris avec la maison qui t'y trouvent , pour servir de logement an gardien du dépôt sacré des ossemens qui alloient être portés dans le souterrain de cet endroit. Ils firent alors transporter et ériger, au milieu de la cour de cette maison, la croix pyramidale appelée croix Gastine qui étoit dans le cimetière de» Saints-Innocens. Est-ce cette croix que l'abbé Sicard a prise pour une croix de fer; et les charrettes chargées de cadavres, qui sortoientpar la barrière & Enfer, comme celles qui sortoient par la barrière Saint-Jacques ne pouvoient-elles pas se rendre également à la carrière de la tombe Isoire, qui est dans la plaine de Afonl-Souns , sous l'ancien ne route d'Orléans, dite VoU- Creuse, sur les bords de laquelle étoient deux puas de service qui avoient beau- ' coup de profondeur et peu d'ouverture, sans parler de l'escalier et de la maison situés sur le cdté gauche de la route qui part de la barrière Saitti-Jacqnes ?

(imprimé) à la mémoire du vénérable curé de Saint-Jeanen-Grève, massacré dans la prison AeYjibbaye (M..L.Royer): a Témoins que nous fûmes des triomphes de ces glorieux Martyrs de notre France, conjurons-les d'y hâter par leurs vœux, le triomphe de la vérité, de la concorde, de la paix, et d'y perpétuer par leurs exemples, le règne de Jésus- Christ. Dieu de nos pères ! le sang de vos Martyrs réclame pour nous vos miséricordes. Ecoutez sa voix 5 pardonnes à votre peuple j ayez pitié de votre Eglise ; et réunissez tous ses enfans dans la vérité, dans l'unité, et dans la charité : par Jésus-Christ, notre Seigneur. Ainsi soit-il ».

Paris n'est pas la seule ville de France où l'impie et féroce municipalité du 10 août, fit égorger des prêtres, à cause de leur foi, dans les premiers jours de septembre 1792. Déjà cette municipalité, s'élevant par ses attentats au-dessus de l'Assemblée Législative, tendoit à devenir l'arbitre suprême de la France : projet dans lequel elle réussit progressivement jusqu'en avril 1794» où périrent sur l'échafaud Chaume t, Hébert, Danton, etc.

Le lendemain du jour où le comité de surveillance de la Commune de Paris avoit fait commencer les massacres dans la capitale, c'est-à-dire le 3 septembre, il avoit promptement écrit aux administrateurs de toutes les communes de France une circulaire atroce, dans laquelle on lisoit : « La Commune de Paris se hâte d'informer ses Frères de tous les départemens qu'une partie des conspirateurs, détenus dans les prisons, a éternise à mort par le peuple : actes de justice qui lui ont paru indispensables. — Et sans doute la nation

entière s'empressera d'adopter ce moyen si nécessaire de

salut public. Signés, Pierre Duplain, Panis, Sergent, Lenfant, Jour deuil, Marat, Desforgues, Leclerc, Dutertre, constitués, par la Commune, administrateurs du salut public; et contresigné, Danton, ministre de la justice. — P. S. Nos Frères sont invités à remettre cette lettre sous presse, et à

la faire passer à toutes les municipalités de leurs aïrondissemens ».

Ces administrateurs avoient même envoyé des agens dignes d'eux(i), pour faire exécuter plus sûrement des massacres dans les villes oà il lui importoit davantage qu'il y en eût; et ce fut par l'instigation de ces émissaires que plusieurs prêtres furent massacrés à, Reims les 2 et 3 septembre (yoy. Alexandre); à Meaux, le 4 (yoy. L. G. David); à Lyon, le 9 {yoy. Guillermet) ; et à Versailles , les 8 et 9 (yoy . Gallois).

En cette dernière ville, si près de Paris , les assassins dans leur impatience, commencèrent un jour plus tôt qu'ils ne le dévoient. Le 8 septembre ils massacrèrent d'abord neuf prêtres enfermés dans le bâtiment appelé les Ecuries de la Heine. Si le carnage devoit y être retardé ; c'est qu'il falloit attendre que toutesles victimes désignées pour y périr, y fussent réunies. On vouloir que les personnages envoyés précédemment comme contre-révolutionnaires dans les prisons d'une Haute-Cour de justice nationale reléguée à Orléans , où l'on ne croyoit plus pouvoir les faire égorger, fussent amenés en cette autre ville, demeure des Rois. L'Assemblée Législative , cédant à des insinuations astucieuses , avoit décrété le 3 septembre qu'ils seroient transférés à Saumur ; mais, une fois maîtres d'eux sur la route , les agens du comité les firent diriger sur Versailles. Us étoient au nombre de cinquantetrois, parmi lesquels se trouvoit un prélat zélé, que, depuis le commencement de la révolution, l'on n'avoit cessé de persécuter pour sa foi : c'étoit l'évêque de Mende (yoy. Castellane) : aussi fut-il des premiers que l'on immola, lorsque les charrettes qui apportoient ces prisonniers arrivèrent dans Versailles. Sept d'entre eux seulement purent échapper à ce

(1) Ronsin et Lacroix furent envoyés à Meaux et ailleurs ; Guermeur le fut dans l'Ouest de la France où il ne trouva pas les esprits disposés à le seconder. Il fut même emprisonné à Quimper ; et on se mettoit en devoir de lui faire son procès, lorsque la Convention, a peine installée , décréta qu'il seroit mis. en liberté. (Hist. des Crimes de la RevoL Tom. IV, pag. i5a et i65.)

massacre. Comme il se fit le dimanche d après celui où les prêtres détenus dans l'église des Carmes , et dans la cour de l'Abbaye, avoient été égorgés, ce fut pour la municipalité de Paris une espèce de joyeuse octave qui transformoit en jour de fête , la journée où elle avoit fait périr un si grand nombre de saints ministres de l'Eglise catholique.