BORDEAUX

Cette ancienne capitale de la province de Guienne, que la géographie révolutionnaire a transformée en chef-lieu du département de la Gironde, a fini par subir cruellement la peine des torts qu'eurent dans nos grandes assemblées , plusieurs des députés qu'il y avoit introduits. Les talens distingués qu'ils y employèrent avec des vues. anti-monarchiques, en firent les chefs de la faction qui vouloit le gouvernement républicain, et qu'on appela Girondine. On a déjà vu qu'ils * furent vaincus , et succombèrent les 3 1 mai et 2 juin 1 793 , par l'effet des manœuvres réunies de deux autres factions, toutefois discordantes entre elles, celle de Danton et celle de Roberspierre. Le plan de fédéralisme républicain , que ceuxci leur reprochèrent, servit alors de prétexte à d'mnombra-

saint Théodore^ cénobite ; saint Mathias de Jérusalem ; saint Lazare , moine ; saint Théodote, évéque de Cyrinie; saint Materne, évoque de Milan ; saint Philistrius , évoque de Brescia ; saint Paphnuce ; sainte Basilisse > épouse de saint Julien Martyr, de laquelle Baronius dit : fiasiiissa autem , Ucetmartjrrium non obierit , tamen quia multa graviaque passa est , et dtix Martyrum exùtit, censita etiam inter Martyres repcrilur. ( Ad 9 januarii. )

blés proscriptions dans le midi de la France. Bordeaur qui paroissoit être un des foyers du fédéralisme, Bordeaux où, ne voulant plus reconnottre l'autorité de la Convention, l'on avoit formé une commission populaire de salut public en opposition à ses comités de salut public et de sûreté générale, pendant que Lyon soutenoit un siège contre leurs troupes , Bordeaux fut compris dan^ le décret du 2 novembre , qui livroit « aux tribunaux révolutionnaires et aux commissions militaires, déjà formés dans ces deux villes , tous ceux qui seroient prévenus d'avoir pris part aux conspirations qui y avoient éclaté». La faction Dantoniste qui venoit de présider au choix des proconsuls, et d'envoyer Collot-d'Herbois à Lyon, avoit en même temps envoyé à Bordeaux Ysabeau et Tallien ; et ceux-ci , en y faisant emprisonner un grand nombre de personnes, "y avoient, dès le 22 octobre, établi , par un arrêté de ce jour, une commission militaire composée de sept membres, qui n'avoient d'autre soin à prendre que celui de « reconnoître l'identité des personnes » amenées devant eux pour les « faire exécuter sur-le-champ ». Le décret de mort que les Girondins de la Convention avoient fait rendre dans l'intérêt de leur système le 27 mars, ce décret qui « mettoit hors de la loi tous les aristocrates et tous les ennemis de la révolution » , fut celui-là précisément que la commission employa pour les perdre eux-mêmes f et , dans le vague de cette imputation , furent aisément comprises toutes les personnes odieuses à la faction athéiste, contre lesquelles on avoit en outre l'accusation de fanatisme.

Si donc , parmi les victimes qu'immoloit cette commission, en exercice depuis le a5 octobre, il y en avoit beaucoup qui ne périssoient que pour des causes politiques, il en étoit aussi qu'on ne sacrifioit qu'à raison de leur Foi et de leur piété. Ces vertus, de tout temps florissantes dans le clergé et parmi les fidèles du diocèse de Bordeaux , sembloient s'y être animées d'une nouvelle ardeur, depuis que la religion y avoit été scellée par le sang de deux saints prêtres, barba-

rement massacrés à cause de leur Foi, Tannée précédente, le jour même de la fête révolutionnaire du i4 juillet (Voyez Langoiran et Dupuis). La ferveur de ces vertus ainsi ravivées formoit un heureux et frappant contraste avec les épouvantables scandales des fêtes de la soi - disant Raison que l'athéisme donnoit à Bordeaux: , où sa tyrannie s'établissoit sous les auspices principalement du plus jeune des deux proconsuls. Non content d'avoir, comme cela se pratiquait ailleurs, placé sur les autels une impudique comme une divinité nationale, il faisoit journellement figurer comme telle , à côté de lui, dans les rues .et les promenades, parmi les Victimes expirantes, une femme qui, portée avec lui sur une, voiture découverte, a voit le bonnet rouge sur la tête , , tenoit d'une main une pique , et reposoit l'autre sur l'épaule du proconsul. De concert avec son collègue, il se glorifioit encore le 1 1 mars, devant la Convention, de faire guillotiner les plus saintes religieuses, les prêtres qui n'avoient jamais manqué à leurs devoirs, et même ceux qui, les ayant trahis par la prestation du serment, conservoient encore quelques restes de l'esprit du sacerdoce.

Alors commençoient à perdre de leur puissance dans la Convention, la faction des Hébert, des Danton, des Chaumet et autres Dantonistes que JRoberspierre fit livrer successivement au fer de la guillotine , dans l'intervalle du a4mars au i3 avriL Déconcertés par ce revers de leur parti , les proconsuls qui faisoient ensanglanter Bordeaux par leur commission militaire, la rendirent un peu réservée à l'e'gard des Victimes politiques; mais, s'appuyantsurles décrets de mort rendus précédemment contre ies prêtres insermentés, ils en firent encore, les 8 et i4 germinal (28 mars et 3 avril), envoyer plusieurs à la mort(/7bj. B. Lousteau, J. H. Galarix, P. Delbée, etc.) ; en quoi ils se montrèrent moins timides que les proconsuls de Nantes et de Lyon, dont la fureur sanguinaire parut alors subitement enchaînée (Voy. Lyon et Nantes). Celle des proconsuls de Bordeaux ne le fut réel-

lement que par la loi du 27 germinal (16 avril 1794)* qui cassa leur commission, en révoquant leurs pouvoirs.

Comme ils vinrent soutenir dans la Convention que le nombre des contre-révolutionnaires étoit encore immense dans Bordeaux, le comité de salut public se crut autorisé à remettre en activité vers le milieu de prairial (commence* ment de juin) la commission militaire de cette ville ; et Roberspierre dont l'influence étoit alors à son plus haut période, fit envoyer, pour en diriger les juges, un jeune homme de dix-huit ans qui lui étoit dévoué, mais à qui la légèreté de son âge, la pétulance de son caractère, et l'é-* blouissement d'un pouvoir inespéré ne permirent pas de bien pénétrer les intentions de celui qui l'avoit choisi , sans avoir pu lui dévoiler tous ses secrets.

La commission de Bordeaux se remit donc en exercice ; et, dès le 18 prairial (6 juin), elle envoya trois prêtres i l'échafaud (Voy. J. Molinier, L. Soury, J. de Villefumàde* Lafond). Le jeune proconsul extraordinaire, ivre de son pouvoir autant que de fureur révolutionnaire , et disposé à tous les excès qui pouvoient entrer dans les vues du comité de salut public, continua de le servir avec une aveugle fureur, après le 24 prairial , sans se douter que son patron, Roberspierre (1), n'y exerçoit plus d'empire, et s'en étoit même retiré (Foy. Lois et Tribunaux révolutionnaires, §. II). Dans le court espace de trente-trois jours, c'est-à-dire depuis le 6 messidor (24 juin), jusqu'au 9 thermidor (27 juil-

(1) Dans sa correspondance imprimée avec Roberspierre, qu'il appeloitson bon ami, on voit pag. 364, qu'il lui avoit vivement dénoncé Carrier comme tuant Ut liberté par les horreurs qu'il exerçoit dans Nantes, avant son rappel eu mau 1794 ( Voy. Nàhtes). Le surlendemain du 9 thermidor, ce jeune proconsul fut dénoncé à la Convention comme l'ami de Roberspierre par les Dantonistes Tallien et Carrier (Séance du 39 juillet). En 1797, il se fit excuser publiquement par sa mère, comme s'il étoit encore en tutelle. ( Voy, Prudhomme , à la pag. 464 du tom. VI de son Histoire des Crimes de la Rëvo~ lution. )

Jet), où Roberspierre fut terrassé par la faction Dantoniste- Thermidorienne , la commission militaire de Bordeaux, sous l'aveugle direction de l'effréné jeune homme, dirigé luimême par le comité de salut public, qui triploit, à Paris, le nombre des victimes, envoya à l'échafaud plus du double environ de celui des prêtres et des personnes. pieuses qui avoient péri dans les six mois précédens.

La chute de Roberspierre paralysa le jeune proconsul $ et la commission militaire, restant stupéfaite, cessa d'ellemême ses fonctions. Jusqu'alors on n'avoit point songé à se défaire, parla déportation, de neuf cents prêtres environ qui étoient renfermés en diverses prisons de Bordeaux et à Blayes. Il en avoit été amené près de soixante du département de Yjlveyron, presque autant de celui de la Corrcze; beaucoup d'autres Tavoient été de ceux du Puy-de-Dôme , de Yjirriége, de la Haute- Loire , du Cantal, à' Indre-et- Loire, de la Côte-dïOr, du Rhône, du Var, de Vaucluse, etc., comme des départemens voisins *de .celui de la Gironde. Parmi ces prêtres insermentés captifs, il en étoit aussi de Bordeaux même, notamment les vieillards et les infirmes de ce département, qui avoient été mis en réclusion d'après la loi du 26 août 179a.

Déjà les Thermidoriens triomphoient avec leurs astucieuses démonstrations verbales de justice, lorsque, trois mois après la mort de Roberspierre , ils firent embarquer, sur trois navires, pour être déportés à la Guiane, environ six à sept cents de ces prêtres (1)5 et les navires, empêchés par les croisières anglaises de se lancer en pleine mer, allèrent, comme à l'aventure, le long de la côte, vers l'endroit où se trouvoit à l'ancre, devant l'île Madame, le pelit

(1) Suivant une notice qui nous a été envoyée par l'un d'eux, lequel fut à bord de la flûte le Jeantjr, capitaine Picsaty, il y en avoit deux cents quaranteaept sur ce seul navire : nous avons leurs noms . La notice est de M. Richard , ancien curé de Beyre, desservant actuel de la paroisse de Vesvrotte, près Dijon,

nombre de ceux de l'embarquement de Roche fort qui survivoient encore à leurs compagnons décédés {Voy. Rochefort). Déjà le sort de ceux-ci étoit devenu moins rigoureux, par un effet de l'incertitude craintive qui s' étoit emparée de l'esprit des commandans de leurs navires , à la lecture de ce que les Thermidoriens faisoient écrire dans les journaux, soit pour vanter leur modération, soit pour accuser, avec le tyran qu'ils avoient remplacé, ceux qui avoient persécuté avant sa chute , n'importe par quel ordre. Les commandans des trois navires bordelais, dans la même anxiété, et croyant à la possibilité du retour de la justice, se gardoient bien d'user de. rigueur envers leurs prêtres, dont la délivrance leur sembloit prochaine. Ce qui les concerne en cette circonstance est exposé d'une manière si touchante , par deux prisonniers de la déportation de Rochefort, MM. Rousseau et de la Biche, dans leurs récits imprimés, que nous ne saurions mieux faire que de les laisser parler eux-mêmes, en fondant toutefois leurs deux récits en un seul.

« Vers la fin de l'automne, disent-ils, lorsque nous étions encore à l'aucre vers la rade de l'île Madame , et lorsque nos commandans ne répondoient à nos demandes, qu'en nous donnant l'espoir d'être bientôt remis à terre, cet espoir, que l'humanité auroit dû réaliser à l'instant, fut tout à coup banni presque entièrement de nos cœurs, par l'arrivée de trois bâtimens remplis aussi de prêtres, qui étoient partis depuis peu de Bordeaux. Le bruit de leur arrivée circuloit dans nos vaisseaux depuis près d'un mois ; mais nous aimions à croire que la connoissance qu'on devoit avoir à Bordeaux de nos malheurs, auroit épargné à des hommes qui n'étoient pas plus coupables que nous, un supplice aussi mortel que le nôtre. Nous ne pouvions concilier ce nouvel acte de bar-» barie avec ce qu'on appel oit avec tant d'emphase, la chutç du tyran , et le retour de la justice et des lois.

» Bientôt ces nouveaux compagnons d'infortune furent rapprochés assez près de nous , pour que nous pussions les voi?

el les entendre. Instruits sans doute de nos maux, et persuadés que l'amertume abreuvoit nos cœurs, ils cherchèrent, avant de nous adresser de loin la parole, à distraire un instant notre douleur, en exécutant, sur un des ponts les plus élevés de leur navire, une petite symphonie touchante, à laquelle nous répondîmes par les applaudissemens de la plus vive reconnoissancè. Après ce premier tribut offert de part et d'autre, à l'intérêt qu'inspiroit un malheur commun, ces dignes confrères hasardèrent quelques questions sur la situation où nous étions. Nos réponses les portèrent à nous demander de plus grands détails, par lesquels ils apprirent la mort d'une foule de leurs compatriotes et de leurs amis, qui a voient été embarqués avec nous. Cette conversation ne putpas être bien prolongée, parce que nous avions lieu de craindre qu'elle ne fût brutalement interrompue par les officiers de notre navire; mais nous ne restâmes pas long -temps sans être dédommagés de ce sacrifice qu'un reste de crainte nous commandoit.

» Trois ou quatre jours après cette entrevue lointaine et presque furtive, plusieurs d'entre eux accompagnèrent deux des officiers de leur équipage qui venoient visiter ceux du nôtre. Ah! ce fut alors que nous nous livrâmes, avec une tendre émotion, à tous les sentimens que notre seul rapprochement avoit produits. Avant de nous connoître , nos cœurs , déjà unis par la communauté du même sort et de la même cause, étoient déjà, pour ainsi dire, confondus dans les doux liens d'une amitié réciproque. Ils le furent bientôt par ceux de la reconnoissancè. Touchés du spectacle déchirant de notre misère, ils ne voulurent pas nous quitter avant de nous avoir fait promettre de partager avec eux le peu qu'ils possédoient encore dans leurs vaisseaux. Ils n'avoient pas été , comme nous , traînés devant des comités de spoliation, et livrés ensuite, sur les vaisseaux, à des hommes avides de leur dépouille. Us n'étoient pas, comme nous (vu l'époque tardive de leur embarquement), environnés

d'une cohorte de soldats, et surtout d'une bande de matelots, pour qui la rapine sembloit un besoin. Les officiers de leurs vaisseaux adoucissoient le malheur de leur position par beaucoup d'égards. Nous avons pu en juger lorsque , quelques jours après, nous eûmes obtenu de nos officiers la permission d'aller rendre à nos confrères de Bordeaux, la visite qu'ils nous avoient faite. Mais quel fut leur étonnement quand ils revirent parmi nous les parens et les amis qu'ils y avoient ! Ils ne pouvoient plus les reconnoître , tant les souffrances nous avoient maigris, desséchés, réduits à rien. Elles avoient achevé de dépouiller nos têtes , arrêté la sève de notre barbe, rembruni étrangement notre teint, et horriblement altéré les traits de notre visage. Ces vénérables confrères qui, jusque-là, s'étoient regardés comme les plus malheureux des détenus, et qui, en effet, avoient été mis à de bien rudes épreuves, croyoient alors n'avoir rien souffert, en comparaison de ce que nous éprouvions nous-mêmes 5 et ils- ne pouvoient, en nous contemplant, retenir leurs larmes et leurs sanglots. Quoiqu'ils commençassent à tomber dans la détresse, ils nous offrirent, non seulement pour nous, mais encore pour les autres confrères restés dans nos navires, tout ce dont ils pouvoient disposer : argent, linge, habits, sou* liers. Ils voulurent qu'entre eux et nous tout fût commun, Nous leur rendons le même témoignage que saint Paul ren-r doit aux fidèles de Macédoine, « qu'ils furent charitables, selon leur pouvoir, et même au-delà de leurs facultés », Qubd in multo expérimente tribulaûonis , abundantia gaudii ipsorum Juit, et altissima paupertas eorum abundavit in divitias simplicitatis eorum : quia secundùm virtutem tesû* monium illis reddo, et supra virtutem voluntarii juerunt, (11 ad Connût. , c. VIII, $. 2 et 3.) Les visites réciproques se réitérèrent de temps en temps, jusqu'au ier février 179$, où nos vaisseaux quittèrent le Port des Barques, pour nous amener à Saintes ».

Les déportés de Bordeaux furent, dans le même temps,

débarqués en partie au port de la ville de Brou âge, et les autres reconduits à Blayes et à Bordeaux. Ceux-ci et ceux-là restèrent encore long-temps détenus , avant de pouvoir retourner dans leurs provinces respectives. Ceux qui l'étoient à Blayes ou à Bordeaux, n'eurent pas cette liberté avant la fin de 1795.

L'abominable Convention, malgré la feinte humanité des Thermidoriens, s'étoit dissoute le a5 octobre, sans daigner s'occuper d'eux. Que disons -nous? elle avoit même voulu, en expirant, qu'ils rétrogradassent sous le poids de leurs précédens malheurs. Tel avoit été le but de sa loi du 3 brumaire ( a5 octobre) 1795, comme on le peut voir à notre article : Lois et Tribunaux révolutionnaires.

Les prêtres qui étoient prisonniers à Brouage s'y trouvoient encore en décembre suivant; et ils y souffroient des maux presque aussi cruels que ceux dont les prêtres de la déportation de fiochefort avoient été les victimes, sur leurs vaisseaux. Indépendamment de ce que l'air de cette petite ville, tombant en ruines, est humide et malsain, à raison des marais salans dont elle est environnée, n'ayant guère que cent habitans, elle n'offroit pas beaucoup de ressources de charité à ces prêtres. Leur situation étoit si déplorable, que les officiers municipaux de Brouage s'intéressèrent euxmêmes à ce qu'ils en fussent tirés par l'autorité même du corps législatif qui avoit succédé à la Convention. Ils firent constater leur situation par un médecin dont ils signèrent le procès-verbal. «Je certifie, disoit-il, le 12 brumaire (2 novembre 1 795), que le plus grand nombre de ces prêtres sont atteints de fièvres fort tenaces et opiniâtres ; d'autres , d'une dyssenterie violente qui en a porté plusieurs au tombeau, et notamment, depuis quinze jours, huit ont succombé. Dans ce moment, le nombre de ceux dont la santé est passable , suffit à peine pour porter les autres en terre. Plusieurs manquent de vétemens $ et une partie couche sur les planches, n'ayant pas seulement de la paille, etc. etc. Signé delà Grave,

officier de santé ; et certifié par les officiers municipaux de la commune de Brouage (siégeant) à Marennes, le i4 brumaire. Signé Divrit et Tinbaud ».

M. de la Biche, en transcrivant ce certificat, vers le commencement de 1796, disoit avec raison : et Gomment, en le lisant seulement, l'autorité n'a-t-elle pas sur-le-champ ordonné que ces prêtres fussent renvoyés chez eux » ? Ne comprenant pas encore, ce que nous avons expliqué, comment ces vainqueurs Thermidoriens qui rejetoient sur Boberspierre les persécutions qu'ils avoient faites eux-mêmes, les continuoient encore après sa mort, M. de la Biche s'écrioit, avec un pressentiment confus de nos explications : « Ah ! Boberspierre n'est donc pas aussi mort qu'on le pense; ou, certes, son abominahle système de cruauté lui survit». Ce système étoit principalement celui des Dantonistes mêmes de septembre 1792, qui, vaincus en mars 1794» étaient redevenus vainqueurs le 9 thermidor , et avoient, pour mot d'ordre , cette espèce de maxime , encore accréditée par eux de nos jours , « qu'il ne faut pas laisser rétrograder le siècle, ou, plus clairement, le char de la révolution ». (Fby. Lois et Tribcn. révol., §. II.)

Ces prêtres n'obtinrent légalement la faculté de retourner dans leurs familles, que par le décret du 14 frimaire an V (4 décembre 1796). Le nombre de ceux qui avoient succombé sousle poids de leur captivité, à Bordeaux, ne fut pas moindre de deux cent cinquante environ (1), depuis le 3o

(1) Le relevé qu'on avoit bien voulu faire pour nous du registre mortuaire de l'hôpital de Saint-André de Bordeaux, ne portoit le nombre des prêtres qui y décédèrent , depuis le 3o mars 1793 , qu'à cent un , du moins jusqu'au a» octobre 1795. Comme nous n'y trouvions point le chanoine Rayiot, de Dijon, que nous savions être mort dans cet hôpital en I794> nous avons écrit, relativement à cette omission , à un vénérable prêtre du même diocèse , de la même déportation, qui avoit presque yu mourir ce chanoine, et qui, embarqué en automne de cette année, et débarqué ensuite à Brouage, fut du petit nombre de ceux qui survécurent à ce long supplice, et vît encore, pour la gloire et l'utilité de l'Eglise , en la paroisse de Yesyrotte , près Dijon , dans laquelle il est

mars 1794, jusqu'au 22 octobre 1795 seulement (Fby. J. Al* BOUY et suivans), sans comprendre tous ceux que , de Blaye, l'on amena malades à l'hôpital de Saint- André de Bordeaux où ils périrent (1).

Si l'autorité de saint Cyprien citée dans notre Discours préliminaire, où il a été prouvé que la mort dans les prisons lorsqu'on y est pour la cause de la Foi, donne droit à la palme du martyre $ si l'application des principes de ce père de l'Eglise à la circonstance particulière de la mort des prêtres captifs à Bordeaux et à Blaye > exigeoit encore que nous fissions reconnoitre un vrai supplioe dans leur situation , il nous suffiroit de copier ce qui nous en a été écrit d'après l'attestation de témoins oculaires (2).

simple desservant. Il a eu la complaisance de nous répondre ce qui suit, le 5 juillet 18x9 : «D'après ce que tous me mandez, il paroft que les registres (de l'hôpital Saint- André) ont été très-mal tenus, et qu'il pourroit y avoir beaucoup d'autres omissions semblables ; car j'évaluois le nombre des prêtres morts à Bordeaux à a5o environ. J'ai été moi-même, en qualité de malade, à cet hôpital (avant l'embarquement de la fin de l'automne 1794)* Il y avoit deux salles assez vastes destinées pour nous. Les lits étoient fort rapprochés les uns des autres. Chaque lit contenoit deux malades. Il n'y avoit que ceux qui ne laissoient aucun espoir de retour à la santé qui eussent un lit particulier, où ils attendoient avec une héroïque patience que la .mort vint mettre fin à leurs maux, et couronner leurs sacrifices. Il se pessoit peu de jours qu'il n'en mourût quelques uns. Je n'ai habité le fort du Ha que pendant six mois (l'été et l'automne de 1794). Le nombre des prêtres morts doit donc excéder celui de cent un, que vous trouvez sur ces registres. Veuillez être assuré, Monsieur, que c'est là qu'est mort le chanoine, etc. ( Voy. C. M. Raviot) ». De plus amples renseignemens nous ayant manqué, nous n'avons pu inscrire beaucoup plus de cent une de ces victimes dans notre Martyrologe.

(1) Le respectable aumônier de l'hôpital de Blaye, M. Maignen, qui nous a transmis tous les renseignemens relatifs à Blaye, avec les noms de ceux qui y périrent, nous écrivoit le 8 juin 181.9 : «Le voiturier Charles Lami, homme digne de foi , assure qu'il a conduit, en quatre différentes fois, des prêtres malades , du Pâté de Blaye à Bordeaux , savoir : dix-huit la première fois , quinze la seconde, douze la troisième, et neuf la quatrième. Sur ce nombre de cinquante-quatre, il peut se faire qu'il en soit mort plusieurs, attendu surtout qu'ils étoient absolument exténués lorsqu'on leur permettent de sortir de ces tombeaux » : ( le fort de l'fle du Pâté, et le petit cône de la citadelle ).

(2) ce Je n'ai rien négligé pour ne dire que ce qui est vrai , écrivoit encore le

A Bordeaux, leur sort n'étoit pas moins cruel qu'à Blaye ; or, voici ce qu'il fut en ce dernier endroit, ce Entassés par centaines, les uns au fort de l'île du Pâté, les autres au petit cône de la citadelle, ils n'y habitoient que des souterrains obscurs , où l'eau découloit des voûtes, et où ils couchoient sur la terre humide. On ne leur donnoit pas même de la paillé pour leur servir de lit. Lorsqu'une femme charitable, nommée Dupuy, épouse d'un simple boucher, voulut par pitié leur envoyer une barque chargée de paille, elle ne le put qu'après en avoir obtenu la permission du proconsul. Il est, ajoute-t-on, presqu'inntile de dire ce qui s'est pratiqué partout ailleurs comme ici , savoir qu'on leur enlevoit leur argent, leurs livres et tout ce qui pouvoit être pour eux un objet de consolation ; il est inutile encore de parler des mauvais traitemens que leurs gardiens se permettoient envers eux. Blaye se rappellera long-temps la fureur avec laquelle un certain bataillon de volontaires fondit sur ceux d'entre ces prêtres que l'on faisoit passer à Bourg-sur-Gironde •: il fallut toute l'énergie de la garde nationale de Blaye pour les soustraire à la rage des soldats. On ne donnoit pour toute nourriture aux prêtres que du pain et de l'eau 5 eh! quel pain dans ces temps-là l Ce qu'on permettait à de cupides pourvoyeuses de leur apporter de la côte, leur étoit vendu au poids de l'or $ et encore souvent le mauvais temps empéchoit ces femmes d'aborder l'ile. lia sont même restés une fois trois jours sans avoir le pain noir de la ration ordinaire ; et plusieurs sont morts de faim. Plus d'une fois, soit par la disette absolue de pain y soit par sa mauvaise qualité qui le rendoit immangeable , ils furent réduits à dévorer le peu d'herbe qui croissoit sur cette terre sablonneuse. Les deux hivers qu'ils y ont passés , ont été pour eux d'autant plus

vénérable aumônier de l'hôpital de Blaye; j'ai consulté eeux qui ont vu, et môme des persécuteurs ; et je n'ai fait usage que de ce qui m'a paru bien attesté ».

cruels qu'on ne leur donnoit point de bois pour se chauffer, et que rarement On permettoit aux personnes compatissantes de leur en porter. La charité industrieuse de quelques bonnes âmes imaginoit , à la vérité , des stratagèmes pour leur faire parvenir des moyens d'adoucir l'extrême rigueur de leur sort; mais cette sainte industrie, quand elle étoit découverte par les agens de la persécution , valoit l'emprisonnement à la personne qui l'avoit employée ; et ce qui étoit destiné aux prêtres devenoit la proie des satellites. Parmi les personnes emprisonnées à cause de ces pieux artifices , on compte M. Billoneau , orfèvre, M. Chéty, M"* Deyrem, etc. Cependant la Providence permit que la barbarie des gardes fût quelquefois trompée, au profit de ces respectables captifs. Ils reçurent par intervalles , entre autres secours, ceux de M"- Pichon, de Bordeaux, qui vint elle-même à trois différentes reprises à Blaye pendant la nuit, dans l'hiver le plus rigoureux, avec des malles remplies des objets les plus nécessaires. Elle avoit pour rivaux en bonnes œuvres à Blaye , indépendamment des personnes que nous avons déjà nommées, plusieurs autres habitans du lieu, et même un simple garçon boulanger, nommé Parenteau. Eh! de combien de choses n'avoient - ils pas un extrême besoin? Leurs vétemens mêmes, rongés par la vermine, étaient encore usés par le temps. Qu'on se les représente ainsi vêtus, dans cette espèce de caveau infect d'où très-souvent on les empéchoit de sortir pour respirer un air moins contagieux , et dans lequel la cruauté des gardiens a j ou toit sans cesse par leurs mauvais traitemens , à l'horreur du lieu ; et qu'on dise que ce n'étoit pas là un supplice égal à celui des sépulcres dans lesquels on enfermoit tous vivans les anciens Martyrs! Ce supplice ne parut s'adoucir que trois mois après la chute de Aoberspierre ; mais quel adoucissement qui ne faisoit guère que le varier, en y ajoutant la plus méprisante humiliation? On les fit alors travailler comme des forçats pour le service de la citadelle $ il falloit qu'ils roulassent des

pierres sur une brouette , ou qu'ils les portassent sur des brancards : tous les travaux des bagnes leur étoient imposés 5 et malheur à celui d'entre eux qui n'a voit plus assez de force pour faire ce qui lui étoit prescrit. La moindre punition qu'on lui infligeoit, consistoit à lui retrancher une partie de sa nourriture ».

C'étoit à de pareilles peines que les Néron, les Galigula , les Trajan avoient fait condamner les coupables de la plus basse condition (1). Lorsque Maximien, au temps du pape Saint- Marcel , voulut par adulation pour Dioctétien, lui faire ériger des thermes à Rome, on le vit forcer, en haine du nom chrétien, ceux qui s'en faisoient honneur, aux travaux grossiers et pénibles qu'exigeoient les préparatifs de cette immense construction , obliger les uns à tailler , à porter des pierres , les autres à creuser la terre (a). Ainsi, du temps de saint Athanase, en Orient, les Ariens condamnèrent des évéques très-âgés, à la taille et au transport des pierres, les persécutant de cette maniéré jusqu'à ce qu'ils trouvassent la mort dans l'excès de la fatigue (3). Ainsi, finalement en Afrique , au Ve siècle, le tyran Huneric, voyant qu'il ne pouvoit ébranler la Foi des hommes les plus recommandables, après même les avoir chassésde leurs emplois, et les avoir privés de leurs rétributions ordinaires, résolut de les faire périr en des travaux rustiques, et obligea ces hommes , nullement accoutumés à la fatigue , à labourer la terre pendant la plus grande ardeur du soleil : ce qu'ils faisoient tous avec une douce résignation , et s'en réjouis-

(1} Sueton. In Néron*. G. xxxi. — In Coagula. G. xxvik — Plîn. L. X. EpistoL — Le jurisconsulte Pédius , §. Nom plurimum , ff. de Incendiïs , Ruina , etc. dit : Si sordidiores personœ erunt, in opus efus temporis publicum dabis.

(a) Cœpit ob intridiam christianorum , omnes ad offliciionem lobons compellere, et per varia loca alios ad lapides, alias ad arenam fodiendam damnare. ( Res gestss sancti Marcelli papas , in GaUonio : De sanetorum Majtyrum Crueiatibus. Parisiis, in-4°* 1669, pag. 219.)

(3) Vetares epùcopos Ariani profugos fecerunt , et hos quidem in lapidieinù manciparunt, illosque adnecempersecuti sunt, (S. Athanas. Epist, adSolûanos.)

sant même dans le Seigneur (i ). Or, si l'Eglise regarda comme de vrais Martyrs ceux qui étoient morts à la suite de pareils travaux imposés en punition de leur Foi , à plus forte raison doivent -ils être considérés comme tels, ces prêtres qui, avant d'y être forcés, avoient déjà souffert une si horrible captivité et de si affreux traitemens. N'oublions pas qu'à Blaye, de même qu'à Bordeaux, leurs souffrances comme leur détention, sans compter ce qu'ils avoient précédemment souffert, ne durèrent pas moins de vingt mois. {Voy. pour la série des confesseurs de la Foi , morts captifs à Bordeaux, J. Albouy, etc. etc.; et, pour la série de ceux qui y furent égorgés, J. Alix, etc. etc.)

Quant à ceux qui revinrent du supplice de cette captivité en 1796, nous pouvons bien leur appliquer les réflexions par lesquelles s'est terminé notre article Rochefort (Foy. cidevant, pag. 375). « Les récompenses promises par Dieu aux Martyrs, dit saint Cyprien , ne sont pas seulement pour ceux qui y ont perdu la vie. Jésus-Christ décerne aussi les honneurs du martyre à ceux qui , dans de cruelles épreuves , ont conservé leur foi pure et invincible. Ils vivent et régnent avec lui, tous ceux qui, persévérant dans la fermeté de la Foi , n'ont aucunement fléchi devant les édits sacrilèges et funestes des persécuteurs (a) ».

(1) Atut tyrannies isto modo Fidei infringere non y abat murum , cogitât ut nostrœ religionis homines in aulâ ejus constitutos , nequc annonas, neque stipendia solitapotirentur : addidit quoque et laboribus conterere rusticanis. Dirigit viras ingenuos et admodum delicatos ad campum Uticensem, ut sub ardentis solis incendia cœspites messium desecarent, ubi omnes cum gaudio pergentes , in Domino lœtàbantur. (Victor : De Persecutione vandalica. L. II.)

(a) Nec solos animaduersos et interfectos, divin* potlicitationis manentprœmîa , sed etiam si ipsa passiojidelibus desit , Fuies tamen intégra , atque invicta perstiterit, et contemtis ac relictis suis omnibus, Christum se sequi Christianus ostendërit, ipse quoque à Christo infier Martyres honoratur, polHcente ipso , et dicente, etc. . . . Vivere omnes dicit (Apostolus) et regnare cum Christo, non tantûm qui occùijuennt, sed et quique in Fidei suœjirmitate et Dei timoré perstantes, imaginem Bestiœ non adorauerint, neyue adjunesta ejus et sacrilega edicta consenserint. (S. Cypr. Epis t. ad Foriunatum. De exhortatione Martyrii, Cap. xi*.)