VALENCIENNES

Cette ville mérite un article particulier dans notre Martyrologe , parce que, sur .soixante-sept personnes recommandables qui y furent immolées, par les ordres des proconsuls de la Convention, en septembre, octobre, novembre et décembre 1794* sous un prétexte qui ne sembloit que politique, il y en eut quarante-huit au moins qui périrent essentiellement pour la cause de la Foi.

L'on comprend à ce début que le schisme de la constitution civile du clergé avoit fait très-peu de ravage à Valenciennes ; que la croyance catholique continuoit à y dominer ; que la majeure partie des prêtres séculiers et réguliers, et même des religieuses et des laïcs y avoient repoussé les profanes innovations de 1 791 . La plupart, menacés parla loi du 26 août 179a (Foy. Lois et Tribunaux révolutionnaires), étoient allé pratiquer en paix leur religion hors de la frontière ; mais, quand l'armée autrichienne prit Valenciennes, le Ier août 1793, ces respectables exilés, croyant que l'ordre qu'elle y rétablissoit y subsisteront lottg-temps sous sa protection, se firent uft devoir d'y revenir j savoir; les prêtres pour y répandre les secours de la religion, et les religieuses pour remplir les obligations édifiantes qu'elles y avoient contractées. La situation consolante où les urts et les autres se trouvèrent, leur parut devenir stable. Depuis treize mois ils en jouissoient, quand Valenciennes retomba de nouveau sous le joug de la Convention , le ie* septembre 1794. Roberspierre étoit mort depuis trente-cinq jours j et, trompés par la feinte modération de la faction qui, l'ayant vaincu, rejetoit sur lui toutes lés atrocités précédentes, ils crurent pouvoir rester en sûreté dans la ville ou les environs 5 mais

les proconsuls qui entrèrent à Valencitnnes'avec les troupes , étoient des hommes de ce même parti Dantoniste auquel Nantes, Lyon, Bordeaux, etc., avoient dû précédemment tant d'hécatomphonies , et qui s'applaudiésoit intérieurement d'avoir une occasion politique de se dédommager de la contrainte à laquelle le fcrcoit son système obligé de modération hypocrite, depuis sa victoire du 9 thermidor.

Les proconsuls envoyés par les Thermidoriens à Valen«ciennes, étoient J. B. Lacoste ( du Cantal ), Roger-Duços et Briez (du département du Nord). Dès l'instant de leur arrivée, le Ier septembre, s entourant d'hommes sanguinaires, ils firent à l'envi des listes de proscription > d'après lesquelles plusieurs personnes furent enlevées de leur domicile, la nuit suivante 5 et les emprisonnemens se continuant avec activité, il y eut bientôt, dans les prisons de Valenciennes, plus d'un millier de victimes amenées, tant des environs que des différens quartiers de la ville.

Déjà les proconsuls avoient institué une commission militaire composée de six membres de leur choix, qui étoient chargés d'envoyer ces victimes à la mort 5 et; ces membres étoient Cathol, président; Lebrun, Joumel, Girard, Adhémar, juges; et Morin, secrétaire. De même que les proconsuls et tous les chefs de la faction Thermidorienne, ils se flattoient qu'on ne les reconnoltroit pas à leur haine de la religion, lorsqu'ils immoleroient, sans parler de rien de ce qui la concerne, mais comme émigrés-rentrés, toutes les personnes qui lui étoient consacrées , soit comme ministres des autels, soit comme religieuses, soit simplement comme vouées à la piété. Ce masque d'hypocrisie tomboit à la vue de la féroce préférence avec laquelle ils les recherchoient et les faisoient périr.

Les circonstances de la condamnation et de la mort de ces saintes victimes , prouvoient assez qu'à Valenciennes , jusques vers la fin de 1794, trois mois environ après la chute de Roberspierre, c'étoit encore, de même que bien auparavant, à

Lyon, Nantes* etc. > te flambeau dfe là Foi, qu'on vouloit éteindre dans le sang de ses fthtaistres et des bons catholiques. Sur les soixante-sept victimes immolées dans cette ville, sous le prétexte d'émigration, depuis le 23 septembre 1794 9 jusqu'au i3 décembre inclusivement, où cessèrent ces massacres , on y vit périr, soit en prêtres, soit en religieuses, trois personnes, le i3 octobre * sept le i5, neuf le 17, six le 19, neuf le 23, six le 27* cinq le 6 novembre , et trois le i3. Dans l'attestation nominative qui nous en est envoyée de Valencietotoes métae» par des témoins oculaires, il est dit « qu'aucune des victimes, en les y comprenant toutes, ne demanda qu'on fit des démarches et des sollicitations pour détourner d'elle un jugement inique, et que même il n'en fut pas une qui, dans ses interrogatoires, eût dit un seul mot capable de blesser la vérité sur le fait de sa sortie de France, lors même que la dénégation implicite ou formelle de cette espèce d'émigration auroit pu lui sauver la vie ». ' Et non seulement les quarante-huit personnes consacrées à Dieu, moururent ainsi Martyres de la vérité, et pour cet Evangile divin qui défend de la <^giiiser en aucune manière > mais encore les dix-neuf autres, quoique nous nous abstenions de leur consacrer des articles particuliers dans notre Martyrologe, faute de savoir bien précisément si ce fut par - principe de religion -, ou simplement par sentiment d'honneur , qu'ils ne voulurent pas mentir pour échapper à la mort. Nous nous sommes bornés à ne parler en détail que de ces religieuses angéliques et de ce» ministres du Seigneur, toujours occupés à conserver la pureté de leur âme, auxquels la vie auroit paru trop chèrement rachetée, ai elle l'eût été par le plus léger mensonge*

Les procédures étoient courtes : aucun des prévenus ne nioit d'être sorti de France $ et> d'après leur aveu, on leur lisoit les décrets des 23 et 25 octobre 1 792, contre les émigrés rentrés; et leur condamnation à la peine de mort étoit aussitôt prononcée. Tous montrèrent la plus parfaite résignation

en entendant leur sentence; et, dans l'attente du moment de l'exécution, ils s'exhortaient à mourir avec le courage de la Foi. Quand les compagnons de captivité qu'ils laissoient dans la prison s'attendrissoient sur leur sort, ils leur disoient : «Loin de pleurer sur nous, ré jouissez- vous bien plutôt avec nous , de la grâce que Dieu nous fait de mourir pour la Foi » . En partant pour le lieu du supplice, ils s'embrassoient en signe de paix et de contentement, comme l'avoient fait saint Flavien, saint Montan avec leurs compagnons, et sainte Perpétue, sainte Félicité avec leurs compagnes > en allant rece* yoir la couronne du martyre (i)> On peut voir, à l'article de Joséphine Paillot, avec quelle héroïque . et touchante piété les religieuses marchèrent à l'échafaud. Les prêtres allèrent comme elles à la mort, en chantant le S&foe JReginat ou en récitant à haute voix d'autres prières, qu'ils continuèrent jusqu'au moment où le Seigneur reçut leur dernier soupir» Tous ces détails nous sont attestés par les plus respectables iiabitans de Valenciennes, encore émus du spectacle édifiant que nous venons de peindre d'après leur récit. Nous croyons devoir prévenir que les noms de la plupart des victimes de Valenciennes, comme de beaucoup d'autres, ne se trouvent pas dans le dictionnaire annexé à Y Histoire des Crimes de la Révolution* (F6y.9 pour la série des Martyrs de Valenciennes, Auchin, etc.)

(i) Sacramentù kgkùnœ pùds (Ruinait: Passif* SS. Montant, Zuôiï, Fia* viani, etc., N° xxn— Et cum populus illos in médium postulant, ut gladio pénétrante in eorum corpore oculos suos comités homicidii adjungeret ; ultro surrexerunt, et se que uolebat populus transtulerunt : antejam osculati invicem, ut martpium per soUemnia pacis consûmmarent. (Ibid Passio sanctaram Perpe* *uœ et FeUatatis cum socus eorum , N° xu).