SAVOIE

Ces hordes qui, altérées du sang des prêtres comme des rois, grossirent tout à coup, sous le titre de Volontaires, les corps de troupes envoyés par les démolisseurs du trône, vers les frontières du duché de Savoie et du comté de Nice, à la fin d'août 179a ; ces nouveaux soldats de révolution, par qui nous vîmes nous-mêmes tant d'humbles et pacifiques ministres du Seigneur outragés, dépouillés, assassinés à ces frontières, lorsqu'ils vouloient sortir de France, conformément à la loi du 26 août (F.. Déportation) ; cette soldatesque , ivre d'une fureur impie, et brûlant de poursuivre sur une terre étrangère, ceux qu'elle n'avoit pu égorger avant qu'ils y pénétrassent, se répandit enfin, sans obstacle, en Savoie, au premier signal de ses chefs, le aa septembre. Ce fut alors un spectacle bien déchirant de voir ces vénérables exilés , presque sans ressource, la plupart courbés sous le poids des ans ou des infirmités, chargés de leurs pauvres valises, fuir deChambéry, d'Annecy, de Nice, etc., comme un troupeau dispersé, «à traVers une pluie en quelque sorte diluviale, et par des chemins qu'elle rendoit impraticables, les uns courant vers Tltalie, et les autres vers la Suisse.

Contenue par son chef dans les précautions de la conquête, sa troupe n'eut pas le loisir de les atteindre; et le clergé de la Savoie fut même épargné dans ces premiers jours de l'envahissement 5 mais , quand la Convention fit de cette province le département du Mont-Blanc, en novembre suivant, elle y envoya quatre proconsuls animés de son esprit, pour y semer les germes de la persécution contre le catholicisme. Quoiqu'elle se souciât alors fort peu de la constitution civile du clergé , déjà tombée dans le mépris ; quoiqu'elle n'exigeât plus que le serment de liberté-égalité, cependant,

('4*7 ) comme elle se réservoit la faculté de frapper de mort ceux quin'auroient pas fait, dans le temps, celui de cette schismatique constitution civile du clergé , ordonné par Y Assemblée Constituante, les proconsuls crurent devoir recommencer en quelque sorte la législation révolutionnaire,* l'égard des prêtres de la Savoie, pour qu'ils ne pussent pas échapper à la persécution, dans le cas même où le dernier serment n'effraieroit pas leur conscience, déjà trop éclairée sur le crime du premier pour se le permettre. Les amalgamant tous les deux dans une proclamation du 8 février 1793, par laquelle ils exigèrent impérieusement le serment àe libertéégalité, les proconsuls déclarèrent, comme pour le faire décidément refuser, qu'il étoit «lié avec l'universalité de tous les décrets rendus en France 5 et que l'intention de la Convention, en remplaçant par ce serment celui de la constitution civile du clergé, étoit d'en faire contracter toutes les obligations ». Ils décernèrent même des peines contre les ecclésiastiques qui, « après avoir prêté ce serment de libertéégalité, viendroient à y manquer, en refusant d'obéir aux décrets de l'Assemblée Nationale », c'est-à-dire en n'observant pas celui de la constitution civile du clergé. C'étoit prévoir d'une manière tout à la fois inhumaine et perfide, le cas où quelques uns, ayant fait de bonne foi le seraient de Uberté-égalilé , sans croire jurer cette constitution hétérodoxe, ne voudroient pas en adopter les erreurs. Ainsi donc, par cet infernal stratagème, l'on se procura, contre les prêtres de la Savoie qui rétracteroient ou refuseroient ce serment, équivalent aux précédens, les mêmes prétextes et les mêmes lois de persécution qu'on avoit, et même qu'on auroit encore contre les prêtres soi-disant réfractaires de 1a France (Foy. Lois et Tribunaux révolutionnaires).

Quoiqu'il fûtbien constaté que le serment de liberté-égalité, tel qu'il étoit voulu par les proconsuls, renfermoit celui de la constitution civile du clergé, condamnée par le Saint-Siège et l'Eglise, l'évêque de Genève, résidant à Annecy, affligé

de l'épreuve où Ton mettoit ses prêtres, et appréhendant d'êtrte obligé, par sa propre et seule autorité, à sévir contre ceux que la foiblesse de leur courage ou quelque illusion malheureuse, porteroit à faire le serment demandé, consulta le T. S. P. Pie VI. Il lui demanda, non si ce serment étoit permis , la question étoit décidée trop évidemment par la déclaration des proconsuls , mais « à quelles réparations devroient être soumis les prêtres qui l'auroient fait, soit qu'ils l'eussent fait pur et simple, soit qu'ils y eussent ajouté des explications ou restrictions nécessairement insuffisantes (i) ». La réponse du Pape, en date du 5 octobre 1793, fut« que ceux qui avoient prêté ledit serment, suivant la proclamation du 8 février, par laquelle l'observance des décrets de l'Assemblée Nationale étoit expressément exigée, avoient encouru les peines portées par le Saint-Siège, contre les fauteurs et complices de l'hérésie et du schisme , attendu que, par les lettres apostoliques, en forme de bref, du i3 avril 1791, ces mêmes décrets avoient été déclarés, partie hérétiques, partie schismatiques 5 que les jureurs dont il étoit question dévoient, en conséquence, remplir toutes les conditions prescrites dans les lettres apostoliques du Saint- Siège, en date du 9 mars 179a, s'ils vouloient obtenir leur absolution (2)».

Mais déjà la majeure partie du clergé de la Savoie en avoit

(1) Quidergh eos qui prcefatufn autparum absimilejuramentum.... êmiserunt e± prœscripto dictœ prxrclamationis , mensefebruario evulgatœ, siue ilhtd pure ac simpliciterpronuntiatumjuerit, stve cum ementita vel insufficiente opposùio* num oui restrictionum adjectione ?

(a) qC. Eos qui prœstàerunt prcefatum juramentum juxtà prœseriptum dicta proclamationis , diei SJebruaru prœteriii , in qua expresse requiritw observante decretorum Conuentûs nationatis , cum eadem décréta à nabis per lùteras ut forma brevis, die i3 aprilis 1791 ( §. His peractù), declarata parùmfuerint hœretica, partïm schismatica, incurrisse in pœnam h jure statutam contra fiur tores et adhoerentes hœresi et schismati ; adeàque adimplere debere conditiones^ prœscriptas in noslris apostoiicis titteris , diei 19 martiï, anni 1792, si absom velint.

(4*9) jugé ainsi. Presque tous les prêtres de cette province, placés entre la nécessité de prévariquer, et la certitude de perdre la vie, s'ils ne faisoient pas le serment, s'étoient résignés à la persécution, en le refusant. Beaucoup se réfugièrent dans le Piémont, sous la protection immédiate de leur Souverain ; mais bientôt quelques uns, impatiens de venir au secours des fidèles, pour les besoins desquels ne pouvoiejit suffire le peu de prêtres qui étoient restés cachés dans les campagnes, furent ramenés par leur zèle dans cette contrée.

Depuis la fin d'août 1793, la Convention avoit remplacé lestrois premiers proconsuls par deux autres plus animés de cet esprit d'athéisme qui présida au choix des proconsuls envoyés ailleurs, vers cette époque (Foy. Nantes, Lyon, Auras, etc.). Ils avouent l'effrayant avantage d'être euxmêmes de la Savoie, où, mieux que d'autres, ils pou voient, avec la connoissance des lieux et des habitans, poursuivre la religion jusque dans l'abri des montagnes. Ces proconsuls étoient un nommé Dumas ( J. M.)> 3uî toutefois y montra quelque modération, et un prêtre apostat nommé Philibert Simond, né à Rumilly, lequel , partisan fougueux d'Hébert, de Danton et de Chaumet, sera dans la suite envoyé comme eux à l'échafaud, par la faction de Roberspierre, le *4 ger~ minai an II (1 3 avril 1794)* Laissant à des commissions militaires le soin de détruire les prêtres, Simond se hâtoit de renverser les clochers, de fondre les cloches, de ruiner les autels , de faire profaner les vases sacrés et les temples , pros* «rivant tout autre culte que celui de La déesse Raison et de la liberté.

Les commissions militaires sous la main de qui peu de prêtres tombèrent, en envoyèrent sept à Nantes, où Carrier de voit les submerger dans ses bateaux à soupape; et trois ou quatre au supplice de la fusillade. Les premiers n'étant arrivés à Nantes qu'après que Carrier eut été forcé de suspendre ses noyades, en furent re jetés sur Lorient ( Voy. tf£Y£RS et Nantes), d'où ils passèrent k Rochefort, pour lu

déportation de 1 794 {Voy. Rochefort) ; mais il 11c parott pas que tous y aient péri. Ces déportés étoient , les uns du diocèse de Chambéry , les autres de celui de la Maurienne, ceux-ci du diocèse de la Tarantaise, et ceux-là de celui d'Annecy ; mais tous les prêtres que les commissions firent fusiller étoient de ce dernier diocèse, auquel appartenoit encore celui que le tribunal criminel de Grenoble fit périr dans le même temps. (Foy. C. Joguet, Morand, Vernaz et F. M. Revenaz.)

Eh ! quels fidèles méritoient mieux que les catholiques de la Savoie, le sacrifice que chaque pasteur leur faisoit de sa propre vie ? On peut en juger par un seul trait que les vicaires généraux d'Annecy ont consigné dans leurs Etrennes religieuses aux fidèles du diocèse de Genève , pour Fan 1800, et que nous nous faisons un devoir de copier. « Un brave paysan avoit donné pendant long-temps l'hospitalité à un missionnaire : (c'étoit ainsi que s'appeloient les ministres du Seigneur, depuis que, dispersés, ils alloient exercer leur saint ministère de paroisse en paroisse). Celui ci avoit quitté son hôte depuis quelques semaines, pour aller remplir ses fonctions dans les lieux circonvoisins ,, lorsque le commissaire du gouvernement déclara, par une proclamation, que la peine de mort alloit être infligée à tous ceux qui donneroîent asile aux prêtres. Le bon paysan, loin d'être effrayé de cette menace, y trouve un nouveau motif d'exercer le même bon office à l'égard du missionnaire ; et, craignant que le retard du retour de celui-ci ne fût occasionné par la crainte de compromettre la sûreté de son hôte , il va le chercher, e$ lui dit : S ai eu peu de mérite à vous tenir chez moi, quand je le vouvois sans courir de grands dangers; mais aujourd'hui que ta personne chez laquelle vous pourriez être pris auroit, comme vous , le bonheur de mourir pour la religion ( Fby . J . Alix ),je viens vous demander la préférence de vous loger, et j'espère que vous ne me la refuserez pas. Le missionnaire, touché jusqu'aux larmes, lui répondit : a Je vous reconnois

( 43ï ) bien à cette démarche ; je vous en hue , et je vous en remetde de tout mon cœur; mais je ne saurois vous compromettre à ce point y et exposer votre famille au malheur de vous perdre. — - Me compromettre ! répliqua vivement le villageois; pourrois-je m exposer au péril pour une meilleure cause ? et si Dieu m'appelle à lui, il aura soin de ma femme et de mes enfans. Oui, oui, venez chez moi; il faut bien que vous logiez chez quelqu'un; je vous en supplie, préférez ma chaumière ».

La persécution, comme on Ta vu, ne parut cesser en i jg5, que pour éclater avec de nouvelles fureurs, le 18 fructidor an Y (4 septembre 1797). La Savoie les éprouva comme la France; et elle fournit avec elle de nouveaux Martyrs à l'Eglise. Treize prêtres, et un jeune homme pieux, simple domestique, furent d'abord envoyés, les premiers jours de mars 1798, à Rochefort, pour être déportés à la Guiane {Voy. Guiane). De ces prêtres, il y en avoit neuf du diocèse de Genève, deux de Chantbéry, un de celui de Maurienne, et un de celui de Tarantaise. Arrivés à Lyon , le 1 1 du même mois, ils poursuivirent leur pénible marche, suivis de plusieurs autres, qui furent embarqués avec les premiers sur la corvette la Bayonnaise, le i*raoût suivant; et presque tous périrent dans cette déportation. ( Voyez Beàugé, P. F. Berthod, etc. etc.)

Les autorités de la Savoie ne se lassèrent pas de faire de nouveaux envois de prêtres à Rochefort; jusqu'au commencement de 1799^ il y en eut huit consécutifs, auxquels sans doute, en auroit bientôt succédé un neuvième, si la crainte qu'ils ne fussent délivrés en mer par les Anglais, n'avoit réduit le gouvernement persécuteur à se contenter de les enfermer dans le fort de l'île de Ré, avec beaucoup d'autres arrivés d'ailleurs, en même temps (F. OléRON). Quinze prêtres du diocèse d'Annecy, qui étoient déjà presque en route pour Rochefort, furent retenus dans les prisons où ils se trou- Toient alors. Il y en avoit huit de sexagénaires ou d'infirmes,

dans celle de Chambéry, cinq dans celle de Carrouge, et deux dans celle de Bourg-en-Bresse. Parmi ces divers captifs de Jésus-Christ, qui restaient, soit en ces lieux, soit au fort de Ré, il en mourut un dans ce dernier endroit, et un dans la prison de Chambéry (Voy. F i guet et Desplantes). Ils furent regardés, aussi bien que ceux qui expiroient à la Guiane, comme autant de vrais Martyrs, par les supérieurs ecclésiastiques dçleur diocèse, qui, dans leurs Etrennes Religieuses (pag. 65), leur appliquèrent cette maxime de saint Cyprien : « Ce ne sont pas eux qui ont manqué au martyre; c'est le martyre qui leur a manqué. Dieu tient compte aux confesseurs de la Foi, non seulement de ce qu'ils ont souffert, mais encore de tout ce qu'ils étoient prêts i souffrir pour elle ». {Voy. Discours prélim,, pag. 35, not, \)

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