PREMIÈRE PROPOSITION

Le clergé de France a été tellement persécuté , qu'il a pu partir sans s'exposer au moindre blâme.

« Tant que la persécution s'est bornée à des insultes , à des menaces, à des calomnies, à des injures, à des écrits furieux

dans lesquels on invitoit le peuple à égorger les évéques et les prêtres , les uns et les autres sont restés à leur poste , bien persuadés qu'il faut savoir souffrir des affronts pour le nom de J.-C. , et que le disciple n'est point au-dessus du maître.

a Lorsque les choses ont été plus loià ; lorsqu'on a eu soulevé tous les fidèles contre leurs pasteurs 5 lorsqu'on a spolié le clergé de tous ses biens 5 lorsqu'on a exigé durement et militairement un serment inique , dont le refus entraînoit la perte des places, les évéques et les prêtres ont refusé le serment, et ils sont encore restés à leur poste.

« Lorsque, poussant les choses à la dernière impiété, l'assemblée eut levé l'étendard du schisme , eut substitué des intrus aux évéques et aux curés innocens et inamovibles , ceux qui purent rester à leur poste , y restèrent. Ils abandonnèrent leurs maisons à leurs usurpateurs 5 mais , tant qu'il fut possible, ils ne quittèrent ni leur diocèse, ni leur paroisse? ou ils s'en tinrent à une petite distance , pour entretenir encore une correspondance habituelle avec leurs ouailles ; pour pouvoir aller en cachette visiter les malades , exhorter les mourans, et nourrir la piété des bons catholiques. Ils smvoient bien que ce rôle les exposoit à des poursuites judiciaires, à des emprisonnemens , à des amendes : beaucoup néanmoins s'y exposèrent, et oublièrent le danger pour sauver des âmes.

« Mais lorsque les remplacemens eurent été faits avec violence 5 lorsqu'il ne fut plus possible aux pasteurs de demeurer au milieu de leur troupeau , ou à la proximité de leur troupeau ; lorsqu'il leur fut impossible de rendre aucun service à leurs paroissiens , devenus leurs ennemis et leurs persécuteurs, alors cessa le devoir de rester. Alors il fallut que les prêtres s'éloignassent etse cachassent. Encore les poursuivoiton dans les asiles, même éloignés, qu'ils s'étoient choisis. On leur suscitoit tous les genres de tracasseries et de dé sa grémens. Souvent même on les chassoit; et il y a beaucoup d'exemples de pasteurs, qui, ayant passé d'un département

dans un autre, en ont été bannis par des arrêtés vexatoires , et qui, allant successivement dans trois ou quatre départe* mens , toujours poursuivis , toujours chassés , n'avoient plus d'autre ressource que de fuir loin d'une terre qui ne leur offrait pi ils ni feu ni Heu , et où ils ne pouvoient plus reposer leur tête,

<c Qui osera les blâmer d'avoir pris enfin un parti, auquel la nécessité les. contraignent, et d'avoir secoué la poussière de leurs pieds, en quittant une terre de proscription? Ils étoient pasteurs , à la vérité; mais il* n'en pouvoient remplir aucune fonction ; mai* , même en bravant les. dangers , la plupart ne pouvaient faire dans leurs paroisses aucun bien , abso~> lument aucun* Le* lien* qui le* attachaient à leur troupeau étoient donc, sinon rompu* , du moin* déliés > jusqu'à ce que les circonstance* permissent de le* renouer. Les plus austère* ca*ui*t*a ne peuvent pa* en jauger autrement. J'ai des devoir* à remplir , je fais ce qui e*t en mot pour le» remplir ; mai* on m'oppose des obstacle* multiplié* et insurmontables : alors ce devoir n'exi*té plus, ou West plu* obligatoire. Certes, lç* canon* les plus sévères, qui obligent à la résidence le* p**Aews;des &mes, n'ont plu* d'application , lorsque la résidence est devenus totaierae&t imposable. Si donc , à cette époque , toi*s le* prêtres, eu**£nt pri* le parti die la" fuite, on ne pourroit pas leur faire l'ombre d'un reproche. Mai* la, plupart n?Qifct pa* voulu me? d'un droit si naturel , si légitime, H* pa**Qieutt d'un diocèse dans un autre ; et si, mPUtf çp^iw, ifs y paient moii** persécutés, it* faisoient eaçQTO.dfiSrboçne* <snwe* j eft > consultent bien, plu* tour nèle que }eu# s,ûçe^é, fl& s'occjipoient du salut de leurs frères, Comm^ 4e dignes fftfeis.tm de J.-G, , ils étoient çontens. dans leur détresse.,. 4tm»fttaur état de mendicité, lorsqu'ils avaient pu sécher quelque proie à. l'Enfer, ou fortifier les vrai* fidèle* 4**4 Vmiftm- o* 1% religion.

« Eljrejnajrqtiezjbien quelesévêques furent autorisés àpartir avaftt les préftes , parce qu'étant plus connus , et par là plus

exposés , c'eût été de leur part une hante imprudence de braver la férocité d'hommes armés et sans frein, qui foulotent aux pieds lés lois sacrées de la religion, qui méconnejsttoient même la voix de l'humanité. »