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leur avoir donné le courage de signer la Foi de leur sang ; et, dans cette messe , on ppurroit lire au peuple les actes de leur Martyre ».

Les mêmes vœux, inspirés par la même croyance et les mêmes principes , étoient publiquement exprimés , à la même époque , chez toutes les autres nations étrangères où se trouvoient de nos prêtres encore exilés (i) ; et déjà l'auteur du présent Martyrologe ,

(1) Pendant que M. Saussol coinposoit son ouvrage en Espagne , M. Vasse, curé , docteur et professeur de théologie à l'université de Caen, exprimoit les mômes idées et les mêmes désirs en Angleterre, comme on peut s'en convaincre en lisant son Essai sur (a conduite à tenir par te clergé fidèle dans Us principaux points du ministère qu'il aura à exercer tors de sa rentrée en France (in-8° : Londres, 1800). « Il me seroit impossible, disoit-il, d'oublier ici ces nombreux confesseurs de la Foi , les Martyrs de nos jours mêmes, que l'on a vu montrer la plus grande sérénité, caresser et baiser la main barbare qui tenoit la hache levée sur leurs têtes , ou qui 9 déjà épuisés par une suite de mauvais traitemens de toute espèce, ne cherchoient à ranimer leurs forces, et à prolonger ce qui leur restoit de vie , que pour béni» le Ciel, et prier encore pour leurs persécuteurs et pour leurs propres bourreaux. Qui a pu inspirer à ces hommes admirables tant de fermeté , tant de patience p une charité aussi désintéressée, si ce n'est la religion ? Que seroit-ce si je parfois de ces vierges qui ont tant illustré leur sexe par une conduite qui tient vraiment du prodige, et que la postérité aura peine à croire; de ces vierges qui, de nos jours, ont étonné les apôtres mêmes de Ipn licence, qui ont trompé leur attente, et désespéré leur rage, en montrant une vigueur de résistance, une sublimité d'héroïsme dont ils ne les soupçonnoient pas capables; de ces vierges enfin qui ont forcé l'admiration universelle , qui servi-

pénétré des mêmes sentimens , parce qu'il étoit éclairé des mêmes lumières, animé du même esprit, son-' geoit à réaliser des vœux si unanimes, en publiant ce qu'il avoit pu recueillir des actes de nos Martyrs. Ses documens s1 étant prodigieusement accrus jusqu'à ce jour, il peut se flatter de ne laisser que bien peu de regrets à ceux qui désirent connoître toutes les saintes victimes que la haine de la religion catholique

ront à orner les plus beaux triomphes de l'Eglise , et qui se sont acquis (ut de droits à l'immortalité? »

En Allemagne , c'étoit M. Georgel, ex-jésuite , vicaire-général de Strasbourg , qui diaoit avec une juste assurance : « Les annales de l'Eglise de France publieront un jour les noms vénéraétes de tant d'illustres athlètes qui ont honoré leur ministère en bravant les opprobres, les chaînes et la mort» (Mémoires, a* édition, i8ao, tom. ni, pag. 5g).

Eo Italie, dans les Etats même du pape, H. Coste , curé de Haute- Fage en Limousin , et administrateur du diocèse de Tulle , publioit son Essai sur ta conduite que pouvons se proposer de tenir tes frêtres appetés à travaitier au rétablissement de ta religion catholique en France (in-8* : Ancône, 1799)9 dans lequel il consacrait tout son article YII à parler du soin de conserver ta mémoire de couac qui ont souffert ta mort pour ta cause de ta religion. H y disoit : t Puisque Dieu a voulu se susciter de nouveaux témoins dans ce siècle d'impiété, et que l'exemple de leur Foi et de leur courage n'est pas moins nécessaire à la gloire de la religion et à l'édification des chrétiens , que dans les premiers temps , nous serions bien coupables de les laisser dans l'obscurité. Toutes sortes de motifs nous engagent à prendre les moyens de conserver à la postérité des momunens si glorieux à la Foi, et si utiles aux peuples. Chaque prêtre doit donc, s'informer exactement de tous ceux qui ont souffert

( *xij ) a fait périr dans ces derniers temps. On ne doutera point qu'il n'ait suivi les règles de la Foi , sur laquelle se fondoit l'antique discipline de l'Eglise , quand on en verra le développement dans son DISCOURS préliminaire, et surtout quand on en trouveraVapplication en détail à la plupart des victimes qu'il a présentées comme de vrais Martyrs.. Quant à la nature des circonstances dans lesquelles ils ont péri , et qui

pour la cause de la religion dans le lieu où il sera chargé d'exercer le saint ministère , et en envoyer une relation détaillée à son évêque , accompagnée de tous les témoignages qu'il aura pu recueillir pour en constater là vérité. On doit insérer dans la liste glorieuse de ceux qui ont donné leur vie pour Jésus-Christ, non seulement ceux qui l'ont clairement confessé devant les tribunaux, mais encore tous ceux qui ont souffert pour défendre l'unité de l'Eglise contre les schismatiques ; ceux qui, dans des séditions populaires ou autrement, ont été massacrés en haine de la religion , et ont souffert la mort avec patience et courage; ceux qui, sans avoir expiré sous le glaive des impies, sont morts par suite des mauvais traitemens qu'ils ont reçus pour la Foi; ceux, qui sont morts dans les prisons pour la même cfause ; et ceux qui ont péri sur mer ou dans leur fuite, pourvu qu'il soit bien certain qu'ils ont persévéré jusqu'à la fin dans leur confession, et qu'ils sont morts dans la charité qui seule couronne les Martyrs. La conduite précédente de ceux qui ont souffert pour la Foi , n'est pas même un obstacle à ce qu'ils participent à là gloire des autres,. s'il est bien constaté qu'ils sont morts pour la religion et dans l'unité de l'Eglise. Il n'est pad de faute qu'ils n'aient pu laver dans leur sang ; et dès qu'ils l'ont répandu volontairement pour Dieu , ils ont donné la plus grande preuve qu'ils avoient la charité qui couvre la multitude des péchés : In civristianis non initia spectantur, çcd finis. Mais dans les relations qu'on fera de leur mort,

les constituent véritablement tek , quelque diverses qu'elles puissent être, suivant les lieux et les époques, on auroit la même confiance que nous en cet auteur, si Ton connoissoit , aussi bien que nous, tout ce qu 'il a pu tirer de lumières des situations différentes et toujours honorables, où les événemens Font jeté tour à tour, ainsi que des vicissitudes le plus souvent cruelles dont il a été le jouet malheureux. On diroit que la

il faudra ne rien omettre de ce qui servirent à prouver que la cause de leur condamnation, ou de leurs souffrances, a véritablement été la religion. Il ne faut pas laisser sur cela le moindre nuage. S'il y avoit quelque doute qu'ils n'eussent été tués qu'à cause de leur résistance aux innovations civiles , il ne faudroit point les insérer dans la liste honorable de» Martyrs. A plus forte raison , doit-on prendre garde d'y compter ceux qui , après avoir embrassé le schisme et y avoir persévéré, ont souffert la mort pour ne pas vouloir renoncer à la religion chrétienne, à moins qu'il ne soit bien certain qu'ils ont donné des preuves de leur repentir sincère , et qu'ils sont «evenus à l'unité catholique.

De Rome enfin étoit envoyée dans tous les pays catholiques aux évêques de France, dispersés par l'exil, une lettre circulaire de l'auteur des Mémoires indiqués ci-après (pag. i5), laquelle avoit pour but d'obtenir d'eux, sur leurs diocèses respectifs, tous les renseignémens possibles du même genre, afin que de leur convergence en ce lieu central de la catholicité , il pot résulter une histoire générale de la persécution. Cette circulaire, approuvée par le cardinal Gcrdil d'après le suffrage des censeur* que le Pape Pie VI lui-même avoit nommés, étoit adressée de Tordre même de ce Pontife, à tous les légats et nonces en diverses contrées, par le cardinal Zélada, son ministre secrétaired'JBtat , qui chargeait chacun d'eux de la faire tenir à ceux des prélats, voisins du Heu de sa légation ou de sa nonciature. {Voy. ci-après, pag. i5 et 54o.)

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Providence vouloit qu'il fût obligé par elles à pénétrer dans les secrets de la révolution , et de ses nombreuses crises dont aucune n'épargna la religion , malgré la variété de leurs formes respectives. Il seroit aussi tombé dans trop de méprises , s'il n'en eût jugé que d'après les discours et les écrits pour ou contre , de ces époques ou la faction triomphante , rejetant toujours ses propres crimes sur la faction vaincue , entraîna toujours plus ou moins les esprits qui n'avoient pas bien connu les différences de l'une avec l'autre , et rendit par conséquent la vérité difficile à saisir : mais il a eu de meilleurs guides pour arriver jusques aux premiers moteurs ; et l'on s'en apercevra en parcourant ses Tableaux historiques (i).

Ne voyant au surplus que son objet, il s'est dispensé de dire les manœuvres par lesquelles , depuis 1789 jusqu'après le 21 janvier 1793, d'illustres factieux, s'efforcèrent de placer un usurpateur sur le trône" de Loqis XVI , et celles par lesquelles ensuite d'infernaux politiques, imaginant de créer le règne affreux de la terreur, réussirent, suivant leurs pro-

(1) Il ne faut rien moins que ces guides, pour trouver le fil de l'histoire dans le chaos décourageant que présente U Moniteur d'où Ton n'a tiré, jusqu'à présent, que des lumières vacillantes sur les mo-, teurs et les causes des grandes catastrophes. On ne devra donc pa» être surpris de l'assurance arec laquelle notre auteur Ta marcher dans ce dédale ténébreux, que les disparates et les contradictions > semblables à des décombres dans un souterrain, achèvent de rendre à peu près impraticable.

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près expressions , à « organiser dans la France une sanglante anarchie pour la dégoûter de la république , lui faire détester la révolution , et pour effrayer tous les hommes de tous les peuples qui auroient la moindre idée de révolutionner » : ce sont les propres expressions de Tune des instructions qu'ils adressoient à leurs agens (i). Mais comme, en indiquant les moyens, elle recommandoit, entre autres expédiens, de « choquer les opinions religieuses », notre écrivain devoit relever ces trois mots , afin de montrer au moins que la religion catholique ne cessa jamais d'être en butte à la persécution.

Vainqueur du principal obstacle , il a surmonté de plus, en grande partie, celui qu'avoient élevé les précautions prises par beaucoup de nos tyrans, pour qu'il devînt impossible de compter leurs meurtres. Imitateurs de ces préfets de Dioclétien et de Domilien , qui défendirent de conserver dans les greffes de leurs tribunaux les procédures des Martyrs , et souvent

. (1) Cette pièce , interceptée et déposée dans ce que le comité de sûreté générale appeloit sa Bette noire , a été copiée par l'avocat Senart, principal secrétaire-rédacteur de ce comité, dans ses Mémoires encore manuscrits , dont M. Eckard, Fauteur des Mémoires historique* sur Louis XVII 9 connoissoit vaguement l'existence , et craignoit qu'on eût à regretter la perte. (Voy. pag. 41 5 de la 3* édition, Paris, 1818.) Les Mémoires de Senart étoient alors en autographe , entre les mains de notre annaliste : st9 tableaux Skftembm et Lois ftivoumoinuiBZs en fourniront la preuve. Il est encore fait mention de Senart dans le Moniteur du 9 thermidor an IL

( xxvj ) même de les écrire ( i) , nos proconsuls et leurs juges , afin que celles de leurs victimes ne pussent pas l'être , les envoyèrent souvent pêle-mêle à la mort, sans aucune sentence juridique ; et la plupart des registres sur lesquels des jugemens se trouvoient inscrits , ont ensuite été détruits par eux-mêmes ou par leurs criminels adhérens. Mais la Providence vouloit, pour l'édification comme pour l'instruction des peuples , qu'il restât des monumens authentiques de la vertu des viclijnes religieuses, et qu'ils vinssent se réunir en des mains qui les transmissent ensemble à la postérité.

Notre historien pourroit dire , comme le vénérable Maruthas , évéque en Mésopotamie , lorsqu'il achevoit d'écrire l'histoire des Martyrs de Perse, à la tin du IVe siècle : « 11 en est que nous avons vu périr; et nous fûmes les témoins des actes judiciaires de leur mort. Quant

(1) Quœ litterarum apiciius annotari judex non immérité notuit ( Dadanus prœfectus in Hispaniâ), quia victum se erubescebat audiri. Naturaîis siquidem providentiel est malè errantium auferre de medio testimonium proéitatis. (Ruioart : Jeta primorum Martyrurn sincera et setecta; in Passion» 5. Vincentii levitœ).—- En Italie, les persécuteurs usoient de la même précaution, comme l'affirme l'auteur de la Passion de saint Anasta&e-le- Foulon , Martyr de Salone , en Dalmatie. Dans la dernière des persécutions de Dioctétien, les exécutions se faisoient si tumultuairement que la plupart des chrétiens étoient envoyés à la mort sans aucune procédure, et comme jure beiii, suivant l'expression d'Eusèbe : ce qui a privé l'Eglise de la connoissance des particularités de leur Martyre, et même de celle de leurs noms.

0 xxyii )

à ceux qui lurent sacrifiés loin de nous , les récits qui nous en sont parvenus , ont été faits par des évèques ou des prêtres, très-dignes de Foi, qui ne nous ont raconté que ce qui s'est passé sous leurs yeux (i) »• A l'exemple du rédacteur de l'admirable lettre de l'église de Smyrne sur le martyre de saint Polycarpe et de ses compagnons , notre historien , « plus généralement et plus sûrement informé que bien d'autres sur les faits de la persécution , a regardé comme un devoir imposé par Dieu même, de raconter tout ce qu'on lui en avoit fait connoftre , d'exposer fidèlement les pieux trophées de chacun des soldats de J.-C, de rendre notoire à tout l'univers catholique la charité et la patience avec lesquelles ils ont souffert tant de maux, et sacrifié leur vie (2)». De simples fidèles, ayant eu part à ce mérite, autant que les prêtres et les autres personnes consacrées au Seigneur,

(1) Quidam nostris temporiéus martyrium subierunt, *obisque iilos videre iicuit : qui verô.... eorum nos gosta dilifjtnter conscripsimus , secundùm notitiatn nains traditam à seniorUms episcopis ac prcsbyteris 9 testibus fide dignissimis, qui res, suam sué œtatem, atque sub ocuios suos gestas narrabant. (Steph. Eyod. Assemanus : Acta SS. Martyr. Orientai, et Occidental. , pars 1, pag. ao8; in A cris SS. Martyrum Acepsimœ, et aiiorum.)

(2) Undè oportet doctiores nos redditos omnia cum timoré narrare* et singuiorum militum Christi fideiia devotionum tropœa, ut gesta constat, exponere : quo atnore circa Deum fuerints fuâpatitntiâcunctapertulerint. (Epist. Ecclesite Smyroeosis de Martyrio SS. Potycarpi et sociorum ejus : n* II.)

( xxviij ) on ne le verra pas ici compter pour rien , comme on ne l'a que trop fait jusqu'à présent ceux des laïcs immolés pour leur Foi , qui n'avoient pas de rang distingué dans le monde, ou ne laissoient point de famille opulente. Le sang de l'homme le plus obscur, de l'artisan le plus ignoré , du dernier des villageois , lorsqu'il est versé pour J.-C. , ne lui est pas moins agréable que celui d'un prêtre ou d'un patricien ; et le nom des premiers doit briller avec autant de gloire que celui des seconds dans les fastes de l'Eglise.

Quelque nombreux que soient les athlètes de la Foi, dont il est parlé dans notre Martyrologe, nous ne nous flattons cependant point qu'aucun de ceux qui ont péri pour elle en ces derniers temps , n'y soit omis. De même que les historiens des anciennes persécutions, nos annalistes sont encore dans l'impossibilité deconnoîtrelesnomsdetous. Eh! comment les retrouver dans ces multitudes qu'on massacroit en masse , et p^rmi cette foule de prêtres et de fidèles , qui , « forcés d'errersur les montagnes et par des lieux déserts , y sont morts de faim ou de soif, de froid ou de maladie, par le fer des assassins ou la dent des bêtes féroces (i) » ? Peut-être encore notre théologien a-t-il injustement exclus, par une sévère prudence, bien des prêtres qui lui sembloient avoir adhéré au schisme , et

(i) Multitudinem eorum qui in montibus ac per solitudinem aberrantes, famé et siti, frigore ac nwrbis, et iatronum aut bestiarum incursu oppressi mteriére. (S. Dionys. Alex, episc EpisU ad Fab.; in Eusebii Hist. , L. VI, c. xixxi.)

( xxix ) quitfétoient cependant plus schismatiques, lorsqu'ils moururent pour la religion ; comme aussi de pieux laïcs, sacrifiés réellement pour la même cause , quand leur sentence de mort n'alléguoit que des motifs politiques. Peut-être même , au contraire , séduit quelquefois par les motifs religieux exprimés dans les jugemens , a-t-il admis parmi ses Martyrs des victimes qui ne méritoient pas ce titre. Ces omissions et ces méprises seront réparées dans les SuppUmens que nous donnerons, dès que les renseignemens authentiques dont on daignera nous favoriser, se trouveront assez nombreux pour former un volume.

L'auteur vouloit d'abord , par un sentiment de profonde charité , s'abstenir de nommer les divers agens de la persécution, sous la cruauté desquels ont succombé les victimes dont il parle ; mais quand on lui a représenté i° que les évangélistes et les apôtres, de qui sans doute rétendue et les règles de la charité étoient bien connues, puisqu'ils écrivirent sous l'inspiration de l'Esprit-Saint, avoient pourtant désigné par leurs noms propres , Judas , Hérode , Pilate ; 20 que les historiens de l'Eglise , aux temps des premières persécutions 9 les SS. Pères » les rédacteurs des actes des Martyrs , ne s' étoient fait aucun scrupule de nommer les persécuteurs , les juges , et piéme les bourreaux , comme encore de les peindre dans toute leur noirceur ; il a craint que ne pas imiter en cela ces respectables écrivains, ne fût les en blâmer du moins indirectement, et ne lui fît imputer la prétention de