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valoir mieux qu'eux. Mais, à l'exemple des plus réservés, ne nommant qu'à regret les persécuteurs, il s'est abstenu de les caractériser autrement que par leurs actions. On ne verra donc pas invectiver ici les assassins par ces qualifications passionnées , haineuses, et quelquefois grossières, qui leur sont malheureusement prodiguées dans quelques ouvrages historiques du même genre. Désavouées par l'Evangile et les SS. Pères, elles le seroient aussi par les saintes victimes elles-mêmes. Si nous avons comme elles les vertus de la Foi , au lieu de maudire ceux qui les immolèrent , nous devrions peut-être les bénir de ce qu'ils les ont mis à même de conquérir la palme du martyre , et de montrer à l'univers que , malgré les pronostics de l'impie philosophie du dix -huitième siècle, l'Eglise des Gaules étoit celle de toute la catholicité qui pouvoit fournir de plus intrépides athlètes à la cause de J.-C. et de l'Eglise romaine.

Sans chercher à découvriras motifs de ceux qui, dès l'annonce du présent Martyrologe, firent attaquer en des feuilles mondaines et politiques le titre de Martyr que notre auteur donnoit à ces généreux athlètes de la Foi, nous devons cependant, afin de rectifier les idées des personnes qu'elles auroient pu troubler, faire observer, du moins en passant > que le censeur qu'ils choisirent ne montra pas une connoissance bien exacte de la matière , tout en se disant appelé , quoique laïc et jeune , à défendre ce qu'il nommoit « la doctrine du caiholi-

asine(i)». En alléguant, pour toute raison, «qu'il n'appartient pas à un simple fidèle , ni même à un prêtre, de s'emparer du droit de canonisation , quel que soit le mérite de ses héros » , savoit-il donc bien en quoi

(i) Ne roulant pas être soupçonné d'affoiblir l'attaque afin d'aroir plus d'avantage sur le censeur, nous répéterons ici toutes ses paroles* Il s'exprimoit ainsi (feuille du i5mai i8ao) : « Le nouvel historien qui Ta intituler son outrage Les Martyre de la Foi , n'a peut-être pas assez songé que ce titre est tout-à-fait contraire à l'esprit de l'Eglise » . Grave erreur que le censeur reconnoîtra, en lisant le Discours préliminaire de notre auteur 111 a trop jugé de cet esprit par les sens , en donnant pour preuve la discipline actuelle , suivant laquelle l'Eglise, dit-il un peu vaguement, «n'admet de Martyrs que ceux qui sont reconnus pour tels par le chef même de cette Eglise». Pour que cette assertion fût exacte, ilsfalloit exprimer ainsi : « qui n'admet de Martyrs sur les autel* publics, que ceux qui, etc. etc. ; » mais alors toute l'attaque retomboit sur l'agresseur. Comme notre auteur ne piaçoit pas ses Martyrs sur les autels publics, ou, ce qui est la même chose , comme il ne presciivoit pas un culte public et général d'invocation à leur égard, c'étoit donc sans aucune raison quelconque, qu'on lui reprochoit «de s'emparer du droit de canonisation » • L'imprudente réprimande continuoit en ces termes : « L'église métropolitaine de... a été plus circonspecte que l'historien; car, jusqu'ici,

c'est des prières qu'elle a ordonnées pour les victimes des et cela

est tout-à-fait conforme à la doctrine du catholicisme (nouvelles méprises. V. ci-après, pag. 83 et suivantes) : « Doctrine, conclut

enfin le censeur, doctrine qui doit trouver sa défense dans la

( nom de la feuille ) , lorsque l'occasion s'en présente : ce journal

étant également destiné ( Par qui ? ..„. ) à lutter contre les

enoemis de toute religion, et à rétablir ia pùi& entre les dis*?*

dens d'une même religion (destination bien auguste pour *l) »

Signé, L » La mission de celui qu'il attaquoit a des fondemens

( xxxij ) consistent et ce que produisent les béatifications ou, canonisations {y. ci-^près, pag. 79)? Âuroit-il cru que , sans ces actes infiniment vénérables du Saint- Siège y un chrétien qui a donné sa vie pour i.-Ç. ,

moins équivoques dans son titre , en vertu duquel il peut légitimement et conformément aux volontés du Saint Concile de Trente ( Cap. II , De Rtform. Sess. xxv ) : Theologiam docere , de eâ> scribere , txercere , etc. etc. L'un des grands inconvéniens do nos jours , est que beaucoup de gens qui croient écrire pour la re~ ligion, ressemblent à ceux dont S. Paul di?oit : Converti sunt in\ vanUoquium 9 volent es esse iegis doctores, non intelligentes neque quœ ioquuntur , neque de quibuê affirmant. ( I. ad Timoth. c. 1. )

Pour compléter d'avance les notions exactes et précises que l'auteur du Martyrologe fournira sur les procédures et cérémonies de' béatifications et canonisations * nous devrions peut-être donner ici l'explication da titre de Vénérable , qu'à Roine on décerne aux serviteurs de Dieu morts en odeur de sainteté, avant de les déclarer, et non de les faire bienheureux ou saints. «Ils sont Vénérables , strictement parlant, suivant la coutume de là congrégation des rits, dît fienoîUXIV, dès que la commission de procéder à leur cause de béatification et canonisation a été signée; et elle ne l'est qu'après que l'autorité de l'évêqne , au diocèse de qui ces justes appartenoient , a constaté judiciairement leur réputation de sainteté, et (lorsqu'ils ne sont pas Martyrs , comme on le verra ci-après, pag. 81) , les miracles 4us à leur intercession » : Vekbiabiles Dei servi sunt ii , stricte loquendo, secundèm consuetndvnetn Congregationis Rituum,* ' in quorum beatificationis et canànizationis cousis eommissia iiUroductionis signata est; non signatur enim commissio nisv jwdiciaU moré*constiterit9 ex processu authoritale ordinarifc çonfecto, de famà sanctitatis et miraculorutn ( De Servor. Del Beat.) L. I , e. xxxvii, N* IV ).

( xxxiij ) n'a pas été confessé dans l'instant même par lui devant son père , selon sa parole sacrée ? Mais trèscertainement il ignoroit que la piété des fidelles , en reconnoissant , par des hommages privés , c'est-à-dire individuels , qu'un . chrétien a péri pour la religion avec les sentimens nécessaires au mérite du martyre , ne fait ni une béatification , dont le but est seulement d'autoriser à rendre un culte public , dans un lieu ou un ordre religieux particulier, à tel ou tel juste décédé qui n'en recevoit qu'un privé; ni une canonisation dont l'effet est d'étendre à toute l'Eglise cette autorisation , jusqu'alors circonscrite par la béatification dans les limites qu'on vient d'indiquer.

C'est une vérité de Foi, qu'un ministre, qu'un ehfant de l'Eglise catholique , içis à mort pour n'avoir pas consenti à lui devenir infidèle , et à manquer aux devoirs de sa religion, reçoit au moment même dans le ciel la palme du martyre ; et c'est une vérité de fait , qu'en France , des évêques et des prêtres, des religieux et religieuses, des séculiers de l'un et de l'autre sexe ont été sacrifiés en grand nombre , à cause de leur inaltérable attachement à la Foi catholique , et de leur héroïque fidélité aux devoirs qu'elle impose. La conséquence de ces deux vérités reste plus claire que les raisonnemens contradictoires de ceux qui, par leurs prières funèbres, leurs sacrifices d'expiation, portent à croire que ces victimes, toutes glorieuses qu'ils les con. fessent eux-mêmes , resteront cependant sous le bras vengeur de la justice divine , tant qu'elles n'auront pas i. c

( xxxiv ) été proclamées Martyres par une bulle de béatification ou de canonisation (i).

Nos évêques , certes ! n'en jugeoient pas ainsi dans le cours de la persécution ; et le pape Pie VI leur donnoit lui-même l'exemple de les recan-

(1) Pour rendre plus frappantes ces contradictions, nous citerons de préférence l'écrit le plus remarquable et le plus chrétien qui ait paru, depuis 1 80 1, sur le massacre des ministres de Jésus-Christ à Paris , le 2 septembre 1792. C'est le touchant discours que le respectable abbé Legris-Duval prononça dans l'église des Carmes, en 18 14 9 le jour anniversaire de ce carnage impie. Dans l'édition qui s'en est faite après sa mort (Voy. Sermons de M. Vabbè Legris-Duval : 2 vol. in- 1 2 ; Paris , 1 820), on reconnoît, on admire le prédicateur, en se trouvant d'accord avec lui, lorsqu'il commence par dire : « Nous ne venons

pas vous demander des larmes pour ces prêtres vertueux Il est

temps de nous consoler, en nous entretenant de leur gloire. Nous appelons Martyrs, ces respectables victimes, parce qu'il n'est point d'autre nom pour désigner le chrétien qui donna sa vie pour la Foi » . L'orateur ensuite, repoussant « les crêpes lugubres, la pompe funèbre, et la tristesse, dont il se trouvoit environné, continuoit ainsi : « Pour nous, bous ne voyons ici que les triomphes des saints Mclt-

tyrs Ils sont pleins de l'immortalité qui les attend oit... Quand ils

périssoient, les anges recevoient leurs âmes; la troupe triomphante de nos Martyrs s'éïevoit vers les Cieux , en chantant l'hymne de la victoire; et ils aHoient prier encore pour leur malheureuse patrie.... 0 Eglise de France! réjouis -toi dans le triomphe de tes Martyrs; quitte tes vêtemens de deuil... O vous dont le souvenir remplit ce temple auguste ! saintes et' vénérables victimes, nous croyons vous voir rangées autour de cet autel, tous éclatans de lumière, etc. etc. »

Or, comment concilier avec cette croyance et ces sentimens également orthodoxes , les phrases suivantes qu'on lit dans la seconde partie du même discours? « Voilà, dit le même orateur, voilà qu'après