DU VRAI MARTYRE

On manifeste de toutes parts en France le désir d'y rétablir la religion. Les politiques , les philosophes même , qui passent pour mécréans , montrent à cet égard un zèle analogue à celui des prêtres qui plaident sa cause avec le plus d'éclat. Le phénomène de cette unanimité , quelque différens que puissent en être les motifs , seroit un beau triomphe pour l'Eglise , s'il étoit accompagné d'une égale ardeur pour le rétablissement du règne de la Foi, s'il se distinguoit encore par la recherche des moyens les plus propres à la ranimer et à l'affermir. Le plus efficace de ceux que l'Eglise employa toujours après les persécutions ; le premier, et presque l'unique , étoit de célébrer la gloire des fidèles qui venoient d'y perdre la vie pour la foi de Jésus -Christ; c'étoit de publier avec honneur leurs noms , les actes de leur Martyre ; de proposer leur, exemple à l'imitation des chrétiens, et même d'offrir, leurs cendres à la vénération publique.

Eh ! ne seroit-il pas à craindre que cette foi sacrée ne fat aujourd'hui comptée que pour bien peu de chose , si les zélateurs de la restauration des pratiques religieuses négligeoient ce puissant .moyen de la raviver et

de la fortifier parmi nous ? Il est malheureusement trop vrai que , tout en approuvant , en favorisant même le rétablissement du iculte catholique , l'esprit du siècle , n'appréciant de la religion que sa morale , oppose , entre autres obstacles , à la reprise de l'ancien usage , rénovateur de la Foi , deux habitudes dans lesquelles il se complaît. L'une est l'oubli volontaire , et toujours croissant, du motif pour lequel ont péri tant de confesseurs de Jésus-Christ : oubli qui s'étend jusqu'à celui de leur existence. L'autre habitude est ce néologisme sacrilège par lequel , dispersant sur mille choses profanes , le beau titre de Martyr , on en dissipe la valeur de manière à faire évanouir progressivement la gloire de ces héros de la Foi > qui, dans la hiérarchie des Saints, n'ont cependant au-dessus d'eux que les premiers apôtres , et dominent sur la multitude innombrable des confesseurs et des vierges.

La première de ces habitudes remplit les vues de l'irréligion , à laquelle il importe si fort qu'on ne voie plus arriver ce que Tertullien racontoit des triomphes et de l'accroissement de l'Eglise par l'exemple de ses Martyrs. L'impiété ne craindroit-elle point que celui des nôtres ne nous autorisât à dire aussi : « Nous nous multiplions a mesure que vous nous moissonnez (i) ?» Par cette indifférence pour la mémoire de nos Martyrs , on continue réellement , quoique avec des formes moins sauvages , cette destruction furibonde que naguère d'impies Vandales faisoient des écrits par lesquels nous pouvions être portés à la piété. On répète du moins obliquement ce que firent les exécuteurs des ordres de Dioctétien contre les Saintes-Ecritures , lorsqu'en livrant encore aux flammes les Actes des Martyrs, ils empêchement que les chrétiens n'y trouvassent des lectures d'édification et d'encouragement (2).

{\\ Plures eflicimur qtwtiesmetimùr à vofris. Apologet, c. x,. (9) Euseb. Hist. EccU$> , c. u et m.

La seconde habitude, non moins contraire à la renaissance de la foi catholique , fait que la mémoire de ses MarLyrs se perd confusément avec celle des victimes de la politique , dont on cherche d'ailleurs à éteindre le souvenir. Par là se reproduit , en quelque manière, le stratagème de ces premiers hérétiques , lesquels , « pour retarder la foi des croyans » , suivant l'expression d'Arnobe (i), obscurcissaient la gloire des Martyrs,1 en mêlant à leurs actes des interpolations qui en altéroient la sainte autorité ; si bien qu'au temps du pape Gélase , on ne pouvoit plus y distinguer la vérité du mensonge. Cette habitude est d'autant plus funeste,' qu'elle a gagné les personnes même qui font profession de piété. Que dis-je ? elle est jusque dans le langage des prédicateurs de la Parole de Dieu. En prodiguant ainsi le titre de Martyrs à tous ceux qui ont péri pour une cause honorable quelconque , on concourt à le dépouiller de cette gloire suprême dont les incrédules ont tant à cœur de le voir entièrement privé.

Nous ne ferions, pour ainsi dire, que les braver inutilement , et mettre à l'épreuve la sincérité de ceux qui veulent le rétablissement de la religion , sans vouloir celui du règne de la Foi , si nous donnions notre Catalogue historique des vrais Martyrs de ces derniers temps , sans écarter auparavant les deux obstacles qui s'opposent le plus au but qu'il a de la faire refleurir. Nous ne le pouvons qu'en exposant les volontés et la doctrine de l'Eglise à cet égard.

Ainsi donc nous montrerons, i°. que, dans l'intérêt de la religion qui tire son influence , son efficacité et sa gloire de la foi de ses disciples, l'Eglise a toujours regardé comme un devoir indispensable, en des circonstances pareilles à celles où nous sommes , l'usage d'illustrer, d'honorer la mémoire des Martyrs qui ver-

(i) L. I, 4dvcr$us Gentes.

noient de remporter « cette victoire de la Foi , par laquelle le monde est confondu (i). »

Nous prouverons , 2°. que c'est méconnoître la religion et la dégrader, que de prodiguer le titre de Martyr à d'autres que ceux qui ont souffert et sont morts pour elle ; et le développement que , par cela même , nous ferons de la doctrine de l'Eglise dans l'attribution de ce titre, pourra faire juger si nous avons tort de le déférer à celles des victimes dont les noms seront inscrits dans notre Martyrologe.