DES COMITÉS DE LECTURE

Outre ce dernier inconvënîent qae je signale^ quelle e'trange manie administrative expose les auteurs dramatiques au jugement partial des auteurs dramatiques introduits dans les comités de lecture! Doit-on perpétuer les vices des choses en déguisant la vérité, en la taisant, ou fautil franchement l'articuler? leur àied-il bien de permettre qu'on leur alloue un revenu de jetons , de paraître courir en quelque sorte le cachet dans chaque bureau théâtral? Tel homme qui dans un de ces comités essuiera le refus de Paul , de Jacques , et de Pierre , sera*t-il exposé dans un second à le subir encore de Pierre , de Paul , et de Jacques, qu'il y retrouvera? et la même prévention défavorable le heurtera-t-elle dans un troisième, oiJ il ne pourra récuser ni Jacques, ni Pierre , ni Paul ? Leur savoir et leur sagesse supposée feront l'office de geôliers tenant son esprit incarcéré. Concurrens dans le même art , les écrivains ne songent -ils pas qu'ils deviennent trop souvent rivaux, et qu'ils risquent de se faire accuser par leurs émules , soit de condescendances intéressées pour leurs amis, soit de rigueurs envers leurs ennemis ; et que magistrale-

XYvi PRÉFACE.

ment érigés en juges de leurs pareils ^ ils peuvent les condamner par des règles systématiques, et quelquefois même être soupçonnés de tendance au plagiat ? D'ailleurs , les lectures premiè-^ res des poètes ne sont-=-elles pas des communications confidentielles qui exigent des garanties très-delicates ? La discrétion prescrite peut-elle être gardée par des comités formés de trop de m^tnbres? Convient-il à des académiciens surtout, de s'ouvrir forcément les porte - feuilles de leurs confrères , ou de subir le bulledn vindicatif des candidats qu'ils auront désapppintës par le refus de leurs suflFrages ? Ah ! j'en appelle à votre ancienne dignité, Bpileau, Corneille, Molière, Racine, Voltaire, Crébillon, Ducis, auriez-vous siégé dans un faux tribunal de cette espèce? Non, et j'atteste que je n'y voulus jamais entrer moi-même. Vos chefs-d'œuvre furent jneçujs par les Comédiens , dont le jugement que dirige assez bien l'instinct des effets de théâtre me parait le moins sujet aux erreurs et le moins contraire à nos sécurités. Graves et nobles maîtres, si je ne vous ressemble pas par la ^mpériorité des talens, au moins je m'honorerai de vous ressembler par les mœurs, et de rappeler vos vrais disciples à la hauteur de leur origine.

PRÉFACE. MTii

MOTIFS DE liA PUBLICATION DES MARTYllS DE