PRÉFACE. XXIX

mier acte jusqu'au dernier ; mais les sentimens et les péripéties qui en forment le tableau n'auraient pu se déployer ni se presser dans un cadre plus rétréci. L'espace ordinaire né suffisait point à des passions extraordinaires dont les effets trop concentrés se seraient nui les uns aux autres. Il fallait que les détails révélassent les mœurs de deux peuples en lutte : il fallait que je pusse initier les esprits au secret des dogmes et des coutumes de ces deux peuples : il fallait que les idées fabuleuses qu'on s'est faites de la Grèce antique ne contrariassent pas les idées exactes qu'on doit se faire des usages de la Grèce moderne; il fallait, néannioins^ que l'ancienne et la nouvelle apparussent l'une et l'autre présentes à la fois, par le souvenir des couleurs brillantes de sa vieille mythologie et par la fidélité des traits de sa chrétienté récente. D'un côté, j'avais à figurer les Hellènes religieux, guerriers et pâtres; les uns endoctrinés dans leurs monastères; les autres , simples et naturels habitans des montagnes : du côté contraire, j'avais à leur opposer la peinture des Mahométans, de leurs janissaires et de leiu^s esclaves. Au contraste de leur croyance, de leurs habitudes et de leur costume, je ne pouvais négliger de conformer leurs discours afin de les distinguer comme s'ils par-

PRÉFACE

deux langues diffëreutea^ Aussi» les mêmes lieux» les mêmes fleuves ont dans la bouche des Grecs les noms qu'ils reçurent de leurs pre-» miers ancêtres > et dans la bouche des Ttu*cs lea n<Hn» qae ceux-ci leur appliquèrent d^uis leur inyasiou dans FÉpire. Cette double dësignation géographique était indispensable k l'intelligence du sujet et à la vérité locale. Je me suis gardé de rien tracer de fantaisie ou d'après les mo« dèles poétiques de la Fable* J'ai du montrer les Grecs et les Turcs, non des temps passés, mais du nôtre, et les faire voir tels qu'ils ^ont,

Deux personnages, étrangers àl'Ëpire, m'ont fourni le complément nécessaire à la grandeur de mon plan. Un Persan , dont l'intervention se rattache à la destinée d'Ali de Teliélen , i»e pro» cure l'occasion de représenter les mœurs nomades et les servitudes de l'Asie : un Nègre, dont le courage embrasse la cause des Grecs , me sert à réunir, à l'image de leurs fers, celle des chaînes que l'avarice fait porter i(ux Africains noirs dans les Amériques,

C'est le concours de ces victimes de l'esclavage univ^sel qui fit , après une lecture de mon ouvrage ; éclater cette spirituelle saillie du général Foy dont je consultais le goàt et le cœur ardent ; a Votre tragédie, me dit-il, est la plus belle

PREFACE

» eoUection d'opprimé qu'on ait oflfeite an » thëâtre. »

Tant de personnages absolument utiles à ma composition , tant d'objets resserres sous le seul point de Yue d^une action unique y accomplie dans un même lieu y et dans les trenter-six heures accordées aupoëtepar les règles grec^ ques et françaises y me contraignaient à outre-* passer les dunensicms ordinairement prescrites à nos tragédies. C'est la seule licence que j'aie prise : dans un plus large espace^ j'ai placé convenablement plus de chose*, et je ne crois pas qu'on y trouve de vide, ni ce qu'on appelle des longueurs et du remplissage. Je ne prétends pas affirmer que tout y soit bon, mais que rien n'y est superflu.

DE l'eTBNDUE BT DE LA OrCTION DE l'oUVRAGE,

C^est peu que d'avoir soumis un drame en cinq actes à la loi des trois unités , si sa proportion n'est relative à la mesure d'attention que peut lui prêter l'auditoire.

On niait à Beaumarchais que la patience du parterre supportât tme représentation de quatre heures et demie : il avait contre cette prévention le souvenir de plusieurs comédies et tr^édies