ABUSIVE

Cette oppression n'exista pas sous les réglemens sages de notre monarchie j et sans remonter plus haut qu'à l'époque de mon entrée dans la carrière à l'âge de seize ans, je me souviens que le théâtre avait un censeur unique, successeur de Crébillon, Iseul censeur avant lui des pièces théâtrales : c'était Suard , secrétaire perpétuel de

X PRÉFACE

FAcadémie française > homme <pà, jpar sa place littéraire^ par ses relations avec les savans et le grand monde, par Fiaûiience qu'elles avaient sur $«s propres opinions , offrait en lui-même aux littérateurs une garantie des^ égards délicats qu'il aurait pour leurs noms^ pour leurs travaux^ et même pour la responsabilité de sa ^réputation personnelle j dont la moindre lâcheté servile eût altéré le crédit.

Sous le gouvernement impérial , au lieu d'un censeur, on en installa troià, attachés au seprét^** riat de la poUce générale : aujourd'hui, leur nombre est doublé; et derrière le bureau de .ces six examinateurs, nominativement ostensibles, mais sans aucun rapport direct avec les auteurs , fourmille , dit-on , une quantité d'adjoints , ou de confidens occultes , et consultés par un secrétaire du ministère de l'intérieur, dont le caprice influe sur les décisions définitives. Chaque manuscrit, au sortir de cette ténébreuse fiUère d'administration, peut encore remonter jusqu'au Conseil des ministres - d'Etat , qui l'arrêté indéfiniment, comme y reste encore suspendue ma tragédie sur la Démence de Charles VI y objet d'une rare exception dans les formes de la rigueur la plus inique envers moi seul. Plusieurs autres auteurs , sans avoir subi des coups partis de si haut , ont

PRÉFACE. xt

essuyé de plus bas des vexations aussi donmuh* geables. La censure^ devenue un département de la bureaucratie^ n'est plus qu'un inextricable labyrinthe dans lequd tout homme un peu fier rougira d'entrer; et la faveur* est la seule Ariane de qui le fil puisse y conduire la souplesse de ceux qui consentent à ramper dans ses senties tortueux. Le nombre de ses pr^osës , compa*^ râbles à ces bouches de fer, d'où s'échappaient à Venise les. dénonciations anonymes, n'est pas tnoîn» nuisible aux vues raisonnables du gouver*nement qu'à l'ëclat des belles-lettres. Ils savent que les gouvernans ne lisent jamais les ouvrages et qu'ils ne les connaissent que sur la foi de leurs extraits : une injustice commise envers un poète, qui sait? peut les intéresser à continuer d'être injustes 9 pour ne pas être prive's du salaire annuel de leurs rapports. S'ils réprouvent son écrit, il est à craindre qu'ils ne s'en ju&tifient en accusant ses sentimens et ses opinions mal interprétées : la honte rend tant de gens ennemis de celui qu'ils ont une fiiMs opprimé ! Les soupçons accumulés qu'ils peu-^ ventr^andre, soit par erreur, soit par con^sion d'un premier tort qui les humilie eux-mêmes,, peuvent renouveler à chaque tentative du même auteur la source des venins déjà versés dans l'o-^ reille du prince ou de ses ministres ; de sorte que