XII PRÉFACE

les préventions mutuelles s'ëlevant entre les chefe du pouvoir et les Muses opprimées, écartent -à jamais .les eclaircissemens . par lesquels Pbomme véridique ferait tomber les obstacles qu'entassent et le mensonge et là peur des -destitutions méritëeSi. Ainsi toute ' communication avec l'autorité supérieure étant par eux devancée ou interdite, ses agens secrets, qui rejettent leurs torts les uns sur les autres , la trahissent sans crainte k l'abri de son nom même. Ce préjudice n'est pas moins pernicieux aux bénéfices particuliers des fruits de nos labeurs et de nos veilles, propriété plus pré-cieuse que l'argent, et qu'on livre, en confiant les manuscrits , à des subreptions , à des larcins aussi condamnables que le vol des richesses qu'on croit plus réelles.

Il serait superflu d'ajouter aux considérations qu'antérieurement j'ai développées sur les dan-^ gers de la ceftisure actuelle dans la préface de ma tragédie de Clo vis, et dans une comédie satirique imprimée à la tête de celle du Corrupteur :.la censure y est intitulée la Corruptrice. Les lecteurs y retrouveront tous les principes et jusqu'aux moindres conséquences de ce sujet amplement traité.

Remarquons seulement que les hommes se rendent presque toujours complices du mal qu'on

PRÉFACE. . xm

leur fait et dfcit ils ne cessent de, se plaindre ^ parce qu'ils n'ont pas lé courage d'en attaquer les causes^ bu la prudence d'en éviter l'atteinte. Ils munnurent contre les abus; mais ils se courbent* ' sous leur puissance : et leur humble soumission les prosterne, au point d'ôter a l'insolence • le scrupule de les écraser. Ignorent-ils qu'autant ils s'abaissent et descendent de leur dignité naturelle , autant les coups qu'on leur porte avec mépris retombent plus durement sur eux? car, n'en déplaise aux délicatesses des intelligences gouvernantes dont les nombreux serviteurs exécutent les commandemens avec une rudesse toujours croissante, tout suit par elles et îiu-dessous d'elles les lois de la matière. Leurs ordres , leurs reftis arrivent jusqu'à vous par les brutalités progressives des inférieurs,' et vous frappent de degrés ^n degrés plus pesamment, comme la chute des corps physiques dont le poids s'aggrave en tombant de haut en bas, et dont l'impulsion s'amortit de bas en haut. La pierre qu'on lance avec eflPort à l'étage élevé d'un palais n'a point la force de blesser en touchant son but : celle qu'on laisse choir de son faîte tue le malheureux qu'elle atteint. De-là, cette froide sécurité des grands que vos réactions eflBieurent à peine : de-là, le péril et les souffrances des petits qu'il leur est trop aisé