î>. EpiPttWiB, Haeres., jx

Préface xkxïx

les « nazaréens » *, qui prit place dans le schemoné esré. Elle se récitait entre le onzième et le douzième paragraphe, et était ainsi conçue :

Aux délateurs pas d'espérance ! Aux malveillants la destruction ! Que la puissance de l'orgueil soit aiTaiblie, brisée, humiliée, bientôt, de nos jours ! Sois loué, ô Eternel, qui brises tes ennemis et abaisses les orgueilleux t

On alla plus loin ; afin d'éviter Tinlrusion d'un chrétien dans l'assemblée et les ravages qu'y pouvait faire sa parole -, on décida d'imposer à tous ceux qui voudraient prier dans la synagogue la récitation préalable d'une formule qui, prononcée par un chrétien, eût été sa propre malédiction '.

Ces mesures accusaient le dissentiment, des nuances morales moins perceptibles en augmentaient en réalité la profondeur croissante. Il semblait qu'une vertu était sortie d'Israël depuis que le christianisme s'en était séparé. Un des résultats les plus vite constatés fut l'affaissement de la délicatesse de conscience. Les commentaires indigestes de la Thora portaient leur fruit, la masse du peuple s'en remettait de plus en plus à ses docteurs, gens si habiles qu'ils parvenaient toujours à établir quelque distinction entre les préceptes pour lesquels il faut donner sa vie et ceux que l'on peut violer afin d'éviter la mort. On trouva tant de ces distinctions que la foule

1. S. Épiphane, loc. cit. — S. Jérôme, In Isaiam., v, 18-19 ; xnx, 7 ; LU, 4 et suiv. Et peut-être aussi S. Justin, Dial. cum Tryph. , c. 16 47, 137.

2. Megilla, 17 b. — Talm. de Babyl., Berakoth, 28 b et suiv. Cf. Talm. deJér., Berakoth, iv, 3.