CRITIQUE OFFICIELLE DES ACTES DES MARTYRS

Un des reproches adressés à la critique avec le plus de persérérance est son attitude réservée à l'égard des traditions — ou de ce qu'on appelle ainsi — et des miracles. 11 ne faut pas oublier toutefois qu'un grand nombre d'écrits ont joui longtemps d'une considération que nul ne songe plus à leur accorder aujourd'hui, sans doute parce que « toutes les erreurs historiques sont des traditions constantes jusqu'au jour où la critique les soumet à son contrôle ^ ». Sulpice Sévère rapporte que, dans les environs de Tours, se trouvait un lieu révéré par le peuple comme étant la sépulture de quelque martyr ; on y voyait même un autel érigé par les précédents évêques. Or saint Martin, qui, observe son biographe, ne croyait pas à la légèi'e, non temere adhibens incertis fidem, demanda aux anciens du clergé le nom du martyr et le temps de sa mort, disant qu'il avait besoia d'une tradition certaine pour honorer ce mort. N'obtenant pas de réponse satisfaisante, l'évêque recourut à la prière, et Dieu lui fit connaître que c'était un voleur mis à mort pour ses crimes que le peuple honorait en ce lieu par erreur, latronem... fuisse, ob scelera percussum, vulgi errore celebratum. L,'éyêqa.e. de Tours fit détruire l'autel et délivra le peuple de sa supersti-

1. Cette étude tt paru sous le titre : Offizielle Krltik der Martyrer- Akten, dans Studien und Mittheilungcn aus dem Benediktiner und dem Cislerziense -, Orden, 2* et 3« trimestre 1903.

2. UooBPROT KcRTH, dans les Archives belges, 2' année (1900 , p. 8-9

Préface cru

tion *. On ne peut, du reste, prendre de meilleur exemple en • pareille matière que la rigueur en usage dans les tribunaux romains chargés d'instruire les causes de canonisation des saints, conformément aux nègles sévères formulées par un des plus savants parmi les papes, Benoît XIV -. 11 semble que l'on puisse ressaisir dès les premiers temps de l'Eglise quelque trace d'une discipline ayant rapport à l'objet de la présente recherche. Le pape saint Fabien mourut martyrisé le 20 janvier de l'année 250 ' et fut transporté dès le lendemain dans le cimetière de Calliste, dans la chambre funéraire où reposaient plusieurs de jses prédécesseurs. La pierre qui scellait le tombeau du pape a [été retrouvée brisée en quatre fragments, on y lisait ces mots * :

*ABIANOC. EUI.mTp

qu'il faut lire 4>a5tavo(;sTC'.[TxoTCoc ] [jL[ap]'c[o]p. L'inscription est l'ouvrage de deux mains différentes et le titre de « martyr ^ » n'a pas été gravé aussi profondément que ce qui précède, il a dû l'être lorsque la pierre était déjà appliquée au loculus ^ et que le lapicide a craint de faire éclater la dalle en traçant un trait trop vigoureux. Le martyre de Fabien ne pouvait cependant être contesté, et le titre paraît avoir dû lui appartenir dès l'heure de son supplice ; comment dès lors expliquer le retard apporté à le lui reconnaître publiquement, d'autant plus que cet exemple est

1. AuBR. Ledru, Un dénicheur de saints aa IV* siècle, dans La Province du Maine, t. IX (190r, p. 157-158.

2. Benedicti XIV, Opus de seroorum Dei beatiflcatione et beatorunt canonizatione, Prati(1839), in-4», 7 vol.

3. Fabius... fuit temporibus Maximi et Gordiani et Filippi, a cons. Maximiani et Africani (236j usque Decio II et Grato (250). Passas XII kl. Febr. C. de Smedt, Introductio generalis ad hist. eccl. critice tractandam, Gandavi (1876), ia-8», p. 511.

4. XIII kal. Feb. Fabiani in Callisti. Roinart, Aeta sincera martyrum, in-i», Parisiis (1689), p. 692.

5. D. Cabrol, Dictionn. d'archéologie et de liturgie, in-i<>, Paris, 1903, «a mot Ad sanctos, col. 508.

6. De Rossi, Roma sotteranea cristiana, in-fol., Roma, 1867, t. II,| pi. m, n» 3 ; t. I, p. 255 ; t. III, p. 59 ; D. Cabrol et D. Leclercq, Monumenta Ecclesiae liturgica, m-4», Parisiis, 1902, 1. 1, n» 2940 eti praefat., p. cxun.

r.vin Les Martyrs

unique jusqu'ici. On a retrouvé l'épitaphe du pape Corneille portant ces mots * :

CORNEUVS. MARTYR.