III. — LE REGIME DES PERSECUTIONS

La procédure suivie contre les chrétiens. — Les édils de persécution. — Néron. — Les rescrits de Trajan et d'Hadrien. — Apparition de la torture comme moyen d'obtenir l abjuration. -— Les édits restrictifs du IIJ" siècle. — Septime Sévère. — Dèce. — Valérien. — Ledit de Gallien. — Aurélien. — Les édits de S03-

Il a existé dans TEmpire romain un droit qui prévoyait le crime dont la profession de christianisme rendait coupable. Nous avons dit qu'Ulpien avait rassemblé et expliqué au livre VII de son traité De officio Proconsulis les constitutions impériales portées contre le christianisme. Ces actes ayant été rejetés tout entiers par ceux qui établirent le texte des Pandectes, il ne nous reste que des informations fragmentaires soutenues dans les textes anciens. Tels quels, ils peuvent nous aider à ressaisir quelques traits essentiels à cette législation.

Néron inaugura les persécutions. On a paru croire que « ses actes odieux envers les chrétiens furent des actes de férocité, et non des dispositions législatives ^ ]». Plusieurs faits semblent induire le contraire. Un document contemporain dont la diite exacte demeure incertaine est adressé de Rome aux fidèles du Pont, de la Gaiatie, de la Cappadoce, de l'Asie, delà Bithynie. Parmi les conseils qu'on donne aux Eglises, on lit ces paroles :

« TrKS CHKliS, NE vous TROUBLEZ PA.S DANS LA CALA-