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Préface va

La préparation au martyre semble avoir fait l'objet d'un . o,sai de réglementation. Outre les instructions orales ilont nous trouvons la trace dans ce que nous savons de la vie de saint Cyprien de Carthage ^, de saint Apollinaire d'Egypte -, du diacre Habib à Edesse 3, il a dû \ister de petits traités destinés à rappeler aux fidèles menacés les commandements et les promesses d*en haut. Il même temps qu'ils les pénétraient de quelques maximes rêves et saisissantes propres à ce que l'on devait attentlre d'un chrétien en ce moment.

Saint Cyprien dut composer un de ces manuels. On lit, en eflet, dans la préface d'une Exhortation au martyre écrite par lui : « Au moment où la persécution et ses angoisses vont nous atteindre, où la fin du monde et la venue de l'antéchrist sont proches, tu as souhaité, mon cher Fortunat, que, pour préparer et aÛ'ermir les âmes des frères, je choisisse, dans les saintes Ecritures, des exhortations qui excitent au combat les soldats de Jésus- Christ. Dans la mesure' de ma faiblesse qu'assistera l'Esprit d'en haut, je tirerai des paroles du Seigneur des ai'mes destinées aux fidèles... Pour ne pas fatiguer de longs discours celui qui lira ou écoutera mes paroles, je n'ai fait ici qu'un abrégé. Des divisions, faciles à apprendre et à retenir, comprendront les préceptes divins, et je t'envoie moins un traité de ma main que des matériaux mis en ordre pour ceux-là qui voudraient écrire

1. PoNTius, Vita et passio S. Cypriani, § 14. Voy. S. August. Sermo CCCXII, De Sanctis.