Ecs^.BE, Hist. eccl , v, i

S. S. AuGcsT.y In Psalm. XC enarratio, Sermo 1, § 8.

C Les Martyrs

Une fois encore, il faut se rappeler la variété qui existait d'une province à l'autre; nous en avons un nouvel exemple. Les atroces violences de Lyon n'ont pas de répercussion en Afrique. En 180, les martyrs scillitains, en 202, sainte Perpétue et ses compagnons ne sont pas appliqués à la torture. Cependant, vers le même temps, à Carlhage même, Tertullien reproche au proconsul Scapula l'emploi de la torture ^. Observons que le Liber ad Scapulam est daté de l'an 212, et cette période de dix ans pourra peutêtre coïncider avec l'introduction de la torture en Afrique. A Rome, Minucius Félix se plaint de la même dérogation aux principes de la justice criminelle ^. Le martyre d'Apollonius, sous Commode, n'en offre cependant aucune trace, et VOctavius étant probablement du commencement du III^ siècle, nous arrivons à des limites chronologiques sensiblement les mêmes en Afrique et à Rome, pour l'introduction de ce moyen illégal.

En 249, Dèce prescrivit ouvertement, et sous les peines les plus graves, d'employer la torture contre les chrétiens jusqu'à désaveu de leur foi. Cependant saint Cyprien n'y fut pas soumis 3. Et dans la dernière persécution, alors que toute garantie avait été abolie, nous voj'^ons un martyr déjà condamné à la torture excusé par Vofficium au titre de son origine noble *.

Le spectacle de la torture infligée à l'homme a été une des distractions préférées du monde antique. Les chrétiens fournirent un aliment inépuisable à cette curiosité,