Procès, t. I, p

rappela la parole de ft^ère Isatnbard et ék : « Je m'en rapporte à Diea et à notre saint père le Pape. » Mais oa parut ne faire ancnn cas de ses paroles, on la kapociait de pins belle pour obtenir é'tAle nn désaveu. Harassée physiquement et moralement, Jeanne dit encore : « Je me soumets au jugement de l'Église. » A ce coup «n arait ce qu^on voulait, Tévêque interrompit «a ledare. On s'est demandé comment Caucbon, si animé contre la Pucdie dont il ne désirait pas moins la fi^ort que les Anglais, s'était conduit comme s*il eût voulu lui saover la Tie. n joua si habilement son rôle qnedes Anglais eoxmêmes s^y laissèrent prendreet lui ea firent un reproche. Gauchon leur fit des réponses probfdiletnefit préparées à l'avance. A un docteur anglais qui lui disait : « Vous faites mal d*accepter une abjuration pareille. C'est «me dérision», l'évêque répliqua : <^ Vous mentcE; juge en eaase de foi, je dois plutôt cfaercl^er son salut que sa mort. 3 En réalité c'est bien et toujours la mort que Gauchon poursuivait, comme les Anglais ; mais plus acharné que ses alliés^ il voulait encore le déshonneur de Jeanne, et c'est pour l'obtenir qu*il disjoignit le drame en deux actes dont l'un, Tabjuration, déshonorerait Gharies VII, et l'autre supprimerait Jeanne. Pour y parvenir il organisa le guet-apens que fut la scène du cimetière Saint- Ouen d'où il voulait voir Jeanne sortir vivante, maïs juridiquement déshonorée, le reste viendrait plus tai^. Pour l'entourage intime ce n'était presque pas un mys* tère. « J'ai ouï dire par quelques personnes qu'après le susdit prêche, le comte de Warwick se plaignit à l'évêque et aux docteurs. « Le roi est mal soutenu» dit-ii, « puisque Jeanne s'échappe. s> A quoi l'un d'eux répondit : a Messire, n'ayejc cure; nQUs la rattraperons^. » Ç^ychoi^

Introduction u

lai-même> arrivé à son but, oubliait de déguiser son infâme icalcnl. Le jour où Jeanne reprit ses habits masculins, il vint Constater le fait de ses propres yeux ; puis sortant de la prison il avisa le comte de Warwick qu'entourait une multitude d'Anglais et, le rire aux lèvres, il leur cria à haute et intelligible voix: «Farewell, fercwell ! ça g est, faites bonne chère. 5>

On s'explique maintenant sans peine la manœuvre de l'évêque. Mais sur le moment de l'abjuration, la plupart n'avaient rien soupçonné de sa duplicité. Quelques clercs passionnés s'étaient même avancés et plaints sans ménagements de son indulgence et de ce qu'ils appelaient sa trahison. Jean Marcel, bourgeois de Paris, nous dit que parmi ces mécontents se trouvait le secrétaire Laurent Calot. Il ne fallut rien moins que Tévêque de Winchester pour le calmer et arrêter ses invectives. Ce serait alors, d'après M. Sepet, que l'évêque de Beauvais remit à un ecclésiastique présent, secrétaire du grand conseil, ce même Laurent Calot, un papier de petite dimension que celui-cî plaça dans sa manche. C'était une cédule d^ibjuralion rédigée en latin, peut-être commençant par ces mots : Quotiens cordh ocalas^ retouchée, amplifiée plus tard et devenue au itioment de son insertion dans Ja procédure : Qaùtîens hrnnanm mentis oculus,

Qudi qull en soît du texte fourni par l'évêque de Beauvais, Calot gravit l'^hafand sur lequel se tenait Jeanne, etbiba stà céduïe qti'il présenta comme la détermination même de TÉglise à laquelle elle venait de se soumettre, et sans lui en donner connaissance lui fit tracer, de force, une croix, un paraphe, son nom peut-être ou un signe quelconque à la place d'un rond que Jeanne avait d'abord ^racé comme par manière de raillerie. Enfin le but était

LU Les Mcwtyrs

atteint. On ne tenait qu'une apparence, une pièce frauduleuse arrachée par la violence ; mais en s*y prenant avec habileté, cette pièce pouvait suffire. Jeanne, prochainement relapse, mourrait déshonorée.

Si on accepte cette hypothèse, Jeanne, somme toute, avait signé. Elle avait cédé à la force, mais ne devait-elle pas résister même à la force ? En ne le faisant pas, n'at-elle pas manqué de l'héroïsme nécessaire ? Et cette signature ne la diminue-t-elle pas un peu malgré tout de sa grandeur surhumaine? Cette question n'est pas Indigne de nous retenir quelques instants.

Jusqu'au moment où Jeanne fut amenée sur l'estrade qulluî était réservée dans le cimetière, personne, parmi les conseillers bénévoles ou intéressés de la jeune fille, n'avait prononcé le mot d'abjuration. Tous avaient parlé de soumission à TÉglise, d'obéissance au clergé, etc. Aussi au premier mot d'abjuration, Jeanne déclara ignorer ce qu*il signifiait. Elle ne Tavait probablement jamais entendu. Mot et chose lui étaient inconnus. Avant de se risquer dans cet inconnu, elle voulut savoir où il la conduisait et réclama une explication. Massieu la lui donnait quand Erard lui intima de se taire. Les quelques mots échangés alors furent tout ce que Jeanne put connaître, car on n'y revint plus dans la suite ^ Le mot restait pour elle vide de sens. Tous les témoignages recueillis sur ce point spécial confirment ce fait. « Je crois que Jeanne, dépose Boisguillaume, ne la comprenait en aucune façon [la cédule lue devant elle], et qu'elle ne lui fut pas exposée 3. » — Manchon dit de son côté :

L Procès, t. III p. 147.

L\ Prfwji. t. m, p. 164.

Introduction

c En ce qui concerne les autres choses [en dehors du port des vêtements masculins] qu'on lui disait avoir été abjurées par elle, elle protestait n'avoir rien compris au contenu de Tabjuration ^ » Et Massieu ajoute : « Je voyais bien que Jeanne ne comprenait pas ladite cédulc ni le péril qui la menaçait ^ ». Enfin Jeanne elle-même, — nous Tavons entendue, — déclare au cours deFinterrogatoire du 28 mai que ce qui était en la cédule, elle ne l'entendait point, et sur ce qu'elle aurait, sur Téchafaud, désavoué ses voix, elle répond qu'elle ne l'entendait point ainsi faire ou dire ^.

A quel mobile a donc cédé Jeanne en consentant à poser un acte dont elle ignorait le sens ? Nous avons dit plus haut que prévenue par ses voix qu'elle redeviendrait libre, Jeanne avait entendu cette promesse de la liberté de son corps. Poussée par les ecclésiastiques qui rentouraient à une démarche de laquelle, disaient-ils, dépendait sa liberté, habituée à suivre les conseils de plusieurs de ces ecclésiastiques, elle devait aisément se persuader que c'était enfin l'instant et l'événement prédits par ses voix. Mais cette conviction n'était pas absolue, Jeanne hésitait. D'après De la Chambre, elle se décida sur la parole que lui donna maître Erard qu'elle serait délivrée de prison *.

Jeanne en ce moment solennel où elle risquait sa vie paraissait ne pas s'en douter, mais l'assistance le savait pour elle. Le tumulte dévoilait énorme. Des pierres