IT. — SA VIE VOULUE

La détente, après tant de contrainte, est furieuse. Une fois la museruola ôtée et en toute chose qui n’est pas de la politique, sa vraie physionomie, celle de notre portrait du Louvre, éclate. « D’une nature essentiellement avide et impatiente », dit-elle d’elle-même, dès qu’un désir lui est né, il crie, si son hochet ne vient l’éblouir, et l’apaiser. Un jour qu’elle est à Ferrare, chez son père, elle apprend que les travaux de décoration commandés pour son studiolo, à Mantoue, n’avancent pas. Luca Liombeni, le peintre, est un lambin. Elle fulmine cette menace : « Sachant par expérience que vous êtes aussi lent à finir votre travail qu’à toute autre chose, nous vous écrivons ceci pour vous

rappeler que, pour cette fois, vous devrez changer de nature, et que si notre studiolo n’est pas fini à notre retour, nous avons Vintention de vous envoyer au cachot du Castello, et ceci n’est pas une plaisanterie... »

Et quelques jours plus tard : « En réponse à votre lettre, nous apprenons avec plaisir que vous faites votre possible pour terminer notre studiolo et échapper à la prison. Ci-inclus, une liste des devises que nous désirons faire peindre sur la frise. Nous comptons que vous les arrangerez pour le mieux, de facon qu’elles fassent le meilleur effet possible. Vous pouvez peindre ce que vous voulez à l’intérieur des armoires, pourvu que vous ayez la main heureuse; sinon, vous les repeindrez à vos frais et vous passerez l'hiver dans le donjon. Vous pourrez aller dès maintenant y passer une nuit pour votre plaisir. Vous y verrez si le logement est à votre goût. Peut-être en reviendrez-vous plus désireux de nous plaire dans l’avenir... »

Ses commissionnaires en toilette sont menés du même train. Un jour, il lui faut aller à Gênes. Elle écrit à son chambellan Alberto da Bologna de lui faire faire, tout de suite, tout de suite, une camora de satin gris, avec des manches en velours noir. Il ne lui envoie pas ce qu’elle veut. Une fureur sacrée la saisit : « Il faut que vous ayez perdu non seulement la mémoire, mais la tête et les yeux ! » lui écrit-elle. Ses courriers ou muletiers sillonnent l'Italie, porteurs d’objurgations somptuaires : « Si les bracelets que nous avons commandés, il y a plusieurs mois, ne sont pas arrivés avant la fin de l’été, quand on a les bras nus, ils ne serviront plus derien», écrit-elle à un correspondant de Venise, quand Vorfévre est en retard. 01 lui faut toujours toute chose, tout de suite, à n’importe quel prix. Quand elle doit aller au mariage de sa sœur Béatrice avec Ludovic le More, elle enjoint 4 Zorzo Brognolo de « courir toutes les boutiques de Venise pour lui trouver quatrevingts des plus belles zibelines pour doubler une sbernia,

et elle ajoute : « Tachez de me trouver une peau avec l’os de la tête, afin d’en faire un manchon que je puisse tenir à la main. Coûtât-elle dix ducats (valant près de 500 francs de notre monnaie actuelle), pourvu qu’elle soit belle, ce ne sera pas trop cher. Achetez-moi aussi huit mètres du plus beau satin cramoisi que vous pourrez trouver à Venise pour border cette sbernia, et pour l’amour de Dieu, faites toute votre diligence habituelle, car rien, je vous assure, ne peut me faire plus grand plaisir! » On comprend ce que veut dire la devise qu’elle avait fait peindre sur ses carreaux de faïence dans sa Grotta : un soleil éclatant, dardant des rayons de feu, avec les mots’: Per un dear...

Désir de quoi? De tout. Hors le mal, ou ce qu’elle considère comme le mal et à quoi elle ne pense même pas, il n’y à rien au monde dont elle ne soit avide et jalouse. Elle veut tout voir, tout savoir, tout pouvoir.

D'abord, tout voir. Dès qu’elle le peut, dès que son mari lui donne licence, elle appelle ses dames et ses pages, et en grand équipage, si elle est en fonds, presque seule et ancognito, Si ses bijoux sont au Mont-de-Piété, elle part pour voir quelque chose de nouveau dans le vaste monde : Florence ou Venise, ou Rome, ou Milan, ou Lyon ou la Sainte-Baume. « Maudite passion des voyages que le chef de la maison d’Este a léguée à tous les siens ! » lui écrit Balthazar Castiglione. Elle n’est rebutée ni par les mauvaises routes, ni par les tempétes, ni par la pénurie d’argent. Les villes lointaines, les lacs, les montagnes, les couvents, les pèlerinages, tout l’attire avec les cérémonies propres à chaque pays, les fêtes, les tournois, les ateliers, les collections, les ‘souverains illustres et leurs cours. Active, remuante, partout à la fois, partout acclamée où elle est et regrettée où elle n’est pas et pleurée quand elle n’est plus. Ce n’est pas une Italienne : c’est l'Italie en marche, et son beau profil, pensif et décidé, broche sur tous les horizons de la péninsule.

Elle voudrait beaucoup plus encore et l’idée de voir les royaumes voisins, les cours d’outre-monts et d’outremer la hante. Aussi quelle joie quand une de ces cours vient à elle ! Nous le voyons par ses lettres à sa belle-sœur, Elisabetta Gonzague, duchesse d’Urbino. Cette sage princesse, dont on aperçoit la face longue, pleine, un peu triste, dans la salle de la Tribune, aux Uffizi, avait exactement ce qu'il fallait pour devenir la meilleure amie d’Isabelle d’Este : les mêmes goûts et point le même caractère. Elle était patiente, . réservée, un peu lente, réceptrice plutôt qu’expansive. La correspondance entre les deux bellesscours était continuelle et copieuse. Une lettre qu’on écrit, c’est une main qui s’ouvre. Avec les uns, on abat un ou deux doigts, avec d’autres trois doigts, avec un seul, tout au plus, on laisse échapper cette poignée de vérités sur soi-même que la sagesse conseille de ne jamais laisser voir. Isabelle d’Este écrivait à une infinité de gens : avec sa belle-sœur, seulement, elle ouvrait la main tout entière. De retour à Mantoue, après un séjour à Milan, auprès de Louis XII et de sa Cour, elle lui écrit :

Il y a quelques semaines, j'ai été appelée par mon illustre seigneur ja Milan, afin de rendre hommage à Sa Majesté Très Chrétienne et j y Suis arrivée la veille de la fête du Corpus Christi. Après diner et comme je me préparais à aller lui présenter mes respects, je reçus de lui un message me mandant au tournoi, sur la place où devait se tenir la giostra. Jallai donc, la, à l’heure dite et je trouvai Sa Majesté qui vint à ma rencontre sur les marches et me reçut avec la plus grande courtoisie. Toutes les dames de Milan étaient présentes et la princesse de Bisignano, de même que toute la baronnie et la noblesse de France et les grands seigneurs d'Italie, le duc de Savoie, les marquis de Mantoue et de Montferrat et tous les gouverneurs des villes du Milanais et les ambassadeurs de toutes les puissances d’Italie. Les seigneurs français sont si nombreux qu'il serait impossible de les nommer tous. Mais je dois mentionner le duc de Bourbon, notre neveu, un grand jeune homme de belle et majestueuse apparence qui ressemble extrêmement de complexion, d’yeux et de traits à sa mère (Chiara de Montpensier, sœur du marquis Gonzague et de la duchesse d'Urbino, à qui est adressée cette lettre). Si la Cour romaine est merveilleuse pour son cérémonial et son ordre, celle de

France n’est pas moins étonnante et extraordinaire pour sa contusion et son désordre, à ce point qu'il est tout a fait impossible de distinguer le rang d’un homme de celui d’un autre! Elle est aussi certainement remarquable pour sa liberté et son absence d’étiquette. A cette Cour, par exemple, les cardinaux ne sont pas traités avec plus d’honneur que ne sont les simples chapelains à Rome. Personne ne leur céde sa place, nineleur témoigne aucun respect particulier, depuis le Roi jusqu’au moindre. Toutefois, Sa Majesté est toujours très courtoise et déférente pour tous ceux qui s’aventurent à Papprocher, et surtout pour les dames, se levant toujours de son siège et ôtant son chapeau pour leur faire honneur. Trois fois, il est venu me rendre visite dans mes appartements. La première fois, lorsque j'étais à diner avec le seigneur Zoanne Giacomo Trivulzio, il a attendu mon retour plus d’une demi-heure et chaque fois n’est pas demeuré moins de deux ou de trois heures, conversant sur tous les sujets avec la plus grande amabilité du monde, et je n’ai pas manqué de parler avec éloge de Votre Altesse dans le cours de la conversation. Madame Margherita de San Severino, la comtesse de Musocho et quelquefois la princesse de Bisignano, qui sont très versées dans la connaissance du français, étaient nos interprètes. En dépit d'efforts répétés, je n’ai jamais réussi à trouver Sa Majesté au Castello, excepté le jour où il m’a invitée à un banquet public à ta Rocchetta, où la princesse de Bisignano et moi avions l’honneur d’être assises à sa table. Nous avons dansé sans cérémonie avant et après le souper. Sa Majesté a dansé avec moi et elle a obligé à danser aussi, à notre grand amusement et ébaudissement, les cardinaux de Narbonne, de San Severino de Ferrare et de Finale, qui étaient présents au banquet.

Je ne dirai rien des spectacles publics qui ont été donnés sur la Piazza, parce que je sais qu'ils vous auront été décrits, tout au long, par votre ambassadeur. Certainement, j’ai vu des tournois mieux organisés, mais je n’ai jamais vu et je ne pense pas que, dans toute la chrétienté, soit possible de voir un plus grand nombre et une plus grande diversité de gens. La plupart étaient des nobles, non seulement ceux de Milan, qui doit être la première ou la seconde ville du monde, mais la Cour de France tout entiére et la plupart des cours d’Italie étaient réunies là, de sorte que Votre Excellence comprendra quel fier et splendide spectacle c’était. ll y avait beaucoup plus de monde que nous n’aurions pu en voir dans le propre palais du roi de France, parce que les seigneurs qui Pont suivi, en Italie, ne résident pas a la Cour, et s’ils y sont, par hasard, présents dans quelque cérémonie solennelle, en tout cas, nous n’aurions pas vu toute la population et les nobles de Milan et l’on peut dire de l'Italie tout entière, car les gentilshommes et les citoyens de bien des villes diverses sont venus pour assister a ces spectacles. Oh! que j'étais heureuse! et combien j'en jouis encore chaque fois que je me le rappelle ! Pensez seulement ce que ce serait si Votre Sei-

gneurie était ici, et si nous pouvions échanger nos pensées de vive voix! Je pourrais poursuivre et décrire toutes les visites individuelles que j’ai reçues des seigneurs italiens et francais et des dames milanaises, aussi bien que du Roi et des cardinaux, mais tout ceci et le reste, je laisse a Votre Seigneurie le soin de l’imaginer, de peur que je ne vous donne trop de raisons de me jalouser !

Une ambition pourtant restait au cœur de cette pèlerine passionnée, ambition qu’on ne soupçonne guère quand on évoque l'Italie de ce temps ; derrière les vieilles tours souveraines du Castello, le désir qui rongeait le cœur de la « prima donna del mondo » était le même qui agite les petites têtes provinciales derrière les rideaux blancs de leurs fenêtres, à la lecture des gazettes : voir Paris !

En septembre 1507, elle reçoit de Louis XII et d’Anne de Bretagne une invitation à visiter la cour de France et à servir de marraine au bébé qu’ils attendaient, toute son âme cosmopolite et voyageuse rayonne, et ivre de joie, elle écrit à sa belle-sœur d’Urbino :

En réponse à votre lettre, je dois reconnaître que vous avez assisté à de grandes choses à Rome et à Urbino, et que vous auriez di en voir encore plus si Sa Majesté Catholique était venue vous visiter, ou si le sérénissime Roi des Romains avait pu entreprendre son voyage en Italie et si les Diètes n’en avaient pas décidé autrement. Mais comment pourrait-on, le moins du monde, mettre toutes ces choses en balance avec ce qui m'attend dans un avenir prochain, échpsant de beaucoup tout ce que j'ai vu et fait dans le passé, comme c'est bien connu de Votre Seigneurie ? Voici que le Roi Très Chrétien pense que la reine ne peut pas mettre au monde un fils sans que je sois présente et qu'il m’a par conséquent priée très instamment d’être avec elle pour cet événement, afin que je puisse à la fois honorer cette naissance de ma présence et tenir l'enfant sur les fonts baptismaux! Quel plus grand honneur au monde pourrait-il y avoir que d’être la commère et la marraine d’un Roi de France! Oh! quelles splendeurs, quelles pompes et quelles gloires je vais connaître ! Je visiterai non seulement Paris, la plus florissante Université et la plus populeuse cité de tout l'Univers, mais toute la France, la Bourgogne et les Flandres, et j'irai peut-être jusqu’à Sant’ Jago de Galicie. O combien de pays nouveaux et de royaux spectacles je verrai dans ce voyage ! Votre Seigneurie et Madonna Emilia qui connaissent tant de ce pays et de ses mœurs, vous serez capables de l’imaginer.

Mais qu’arrivera-t-il si mon voyage en France a lieu et si la venue de l'Empereur en Italie, qui a été empéchée par tant de Diétes, était abandonnée? Dans ce cas, cette gloire que vous convoitez, c’est moi qui l’aurai ! Je ne sais pas si, après cela, vous pourrez prétendre ètre mon égale et s’il me sera possible d'accepter si aisément que cela votre invitation à Urbino! Lorsque je reviendrai en Italie, je commencerai à me demander si cette terre est bien digne de me porter, si des tapis ne doivent pas être étalés sous mes pieds et un dais envoyé à ma rencontre partout où j'irai! Mais, plaisanterie à part, j'espère réellement partir pour la France dans quelques jours, et je suis occupée à faire mes préparatifs. Lorsque je reviendrai, nous devrons songer à nous rencontrer, Car j'en suis aussi désireuse que Votre Altesse peut l’étre. — Mantoue, 25 septembre 1507.

Ce n’est pas vanité : c’est curiosité pure, désir d'admirer d’autres visages, d’autres mœurs, d’autres costumes, d’autres faces de la vie. Le désir n’est pas moins vif, ni la joie moins grande, lorsqu'il s’agit des pauvres pêcheurs de Peschiera ou des jardiniers de Sermione, qu’à la première cour de la chrétienté. En excursion avec ses dames et ses pages sur le lac de Garde, on dirait une écolière en vacances. Elle s’enthousiasme de tout: de la vue qu’on a de Lonato, de Sermione, de Peschiera, des ruines romaines, de la grotte de Catulle, des fruits que lui apportent les paysans, des poissons que lui offrent les pêcheurs, s’amuse de tout : des harangues que lui font les notables du pays. « Hier, j'étais à Grignano, dont les habitants m’ont gratifiée de poisson et d’oranges, et aussi d’un long discours en italien, fait par un assommant pédant dans le style le plus fleuri. Que Votre Seigneurie n’imagine pas que ce soit le premier, quoique ce fût certainement le plus extraordinaire de ceux que j’ai eu à subir. A Lonato, j’en ai eu trois : deux en italien, dits par les citoyens, et un en latin récité par un enfant de sept ans! A Sermione, deux encore, du maire de la commune, et un troisième du vicaire. Ici, à Salo, deux de moyenne valeur, ni trop délicieux, ni trop communs, mais plus utiles, en ce qu’ils étaient accompagnés d’un magnifique présent (les Rittrati, de Trissino). »

Elle s’amuse de son nain Morgantino assailli par la pluie sur le siège du carrosse et manquant d’être noyé « comme un petit poulet » Elle s’amuse de la figure que fait une de ses suivantes, désarçonnée par sa mule, «un pied encore à l’étrier, l’autre en l’air », car, dit-elle, « la route serait très ennuyeuse, si de tels accidents stupides n’arrivaient de temps à autre ». Elle s’amuse de la chétive garnison que lEspagne tient à Rocca di Peschiera : « J’ai chevauché à travers la ville et trouvé le gouverneur du chateau, un capitaine espagnol, qui m’a courtoisement reeue à la Rocca, où, voyant qu’il avait seulement douze ou quinze hommes de petite taille, j’ai pensé que nous l’aurions, moi et mes dames, aisément fait prisonnier, lui et ses troupes, et qu’ainsi je me serais rendue maîtresse de la place sans beaucoup de récriminations de la part du Roi de France ou de l'Empereur, puisque les Espagnols la détiennent contre tout droit... » Bien des années plus tard, devenue veuve, plus voyageuse que jamais, elle court les rues de Venise, en quête de tout ce qu’on y à construit, peint ou écrit, fatiguant toute sa suite par sa curiosité d’enfant, mettant sur les dents le bon Balthazar Castighone, poursuivant, ainsi jusque dans ses dernières années, ce qui à le rêve de sa vie : tout voir.

Ensuite, tout savoir. Isabelle d’Este avait une âme écohère. Mariée depuis quatorze ans, plusieurs fois régente, elle se remettait volontiers à étude. « J’apprends que vous en êtes encore à étudier la grammaire, lui écrit le frère Francesco Silvestri; j'espère que quand je reviendrai vous voir, vous en serez à la rhétorique... » Elle prend des lecons de tout, interroge tous les spécialistes, est en correspondance avec tous les voyageurs. Elle reçoit des lettres d'Irlande, de Rhodes, d'Espagne, de Rome : lettres d’humanistes, lettres de chevaliers, lettres de diplomates, lettres de courtisanes, lettres de saintes, lettres de papes, ettres de nains. Ses correspondants, sachant qu'elle écoute

tout, la renseignent sur tout : sur les impressions des premiers sauvages ramenés des Indes par Christophe Colomb, sur la pénitence des pèlerins au puits de Saint- Patrick, sur la toilette de Lucrèce Borgia à son mariage, sur les tableaux vivants du triomphe de Jules II, sur les hérésies de Luther, sur les éditions nouvelles d’Alde Manuce, sur les médailles de Caradosso.

Et quel moment fut jamais si propice pour une âme agitée d’une curiosité universelle ! Tout se découvre à la fois. Dans les ateliers travaillent ces trois grands découvreurs du visage humain : Léonard, Raphaël, Michel- Ange ; sur les mers naviguent ces trois grands dessinateurs de continents : Christophe Colomb, Vasco de Gama, Magellan. Le règne d’Isabelle d’Este commence en 1490, et ne finit qu’en 1539. Or, c’est entre 1490 et 1539 que la forme parfaite de l’académie humaine est trouvée. C’est entre 1490 et 1539 qu’on découvre un continent, trois océans nouveaux et que la forme du monde est, pour la première fois, dessinée par le sillage des caravelles. A peine un progrès est-il accompli qu’elle le sait, qu’elle l’acclame, qu’elle veut en voir l’auteur. Dès que les compagnons de Magellan ont débarqué, elle n’a de cesse que l’un d’eux, Pigafetti, ne soit venu décrire toutes ses visions de trois années à travers des mers et des peuples inconnus, dans le petit cercle de ses camerini. On lui envoie des dessins des hommes et des chevaux trouvés dans les îles nouvellement découvertes près de la côte de Guinée; elle s’entoure des plans et des vues de toutes les grandes villes du monde : dans ces petites chambres étroites qu’elle habite, tous les pays, toutes les mœurs, tous les costumes viennent se peindre par quelque trait. Nulle idée n’est dans l’air qu’elle ne la respire, nul bruit ne traverse le monde qu’elle ne le recueille. Les sensibilités frémissantes et réceptrices de son âme sont en éveil, à l’extrême pointe de ce vieux palais, sur le lac, comme les antennes d’un outil magique orientées pour

recevoir toutes les vibrations qui traversent le monde.

Tout voir et tout savoir, ne lui suffit pas. Elle veut encore tout pouvoir. Non pour elle, mais pour son mari, pour son frère, pour ses fils. Et, dans lambition, elle est aussi violente et aussi tenace que dans la curiosité. Un jour, elle met dans sa tête que son fils Ercole soit cardinal. Il à déjà vingt ans : il n’est que temps de Vhabiller de rouge, Elle part donc pour Rome, où elle arrive au lendemain de la bataille de Pavie gagnée par son neveu le connétable de Bourbon. Elle trouve le pape Clément VIT fort embarrassé de son personnage. Il était allié des Français; les Français sont battus. Heureuse rencontre ! la peur le rendra souple — et elle demande le chapeau pour son fils.

Le Pape, sans oser refuser, se dérobe. Elle insiste. Il Jui envoie du vin, du sucre, de l’huile, de l’orge, des compliments — mais il ne lui envoie pas le chapeau. Elle s’entéte : elle s’installe chez les ennemis de Clément VII, sur le Quirinal, au palais Colonna. Le Pape croit la lasser par ses dérobades, elle jure de le lasser par son entétement. Justement, arrive de Mantoue la nouvelle que son beaufrère, le cardinal Sigismondo Gonzague, est mort... Voilà un chapeau sans tête ! Elle court au Vatican le réclamer pour son fils. Le Pape, forcé dans son retranchement, promet, mais diffère d’agir : il remet à la prochaine promotion de cardinaux. Isabelle ne se contente pas de cet in petto. Elle ne partira que nantie.

Deux années passent : elle est toujours là, guettant le moment favorable. Elle tient une cour littéraire et ne s'ennuie pas. Cependant un gros orage s’amasse sur Rome. Charles-Quint, qui a été maintes fois trahi par Clément VIT, perd patience et envoie à Rome le connétable de Bourbon avec des ordres sévères. Les Colonna profitent de la circonstance pour se révolter et prendre les armes. Douze mille lansquenets passent les Alpes. Les armées papales

420 ay MASQUES ET VISAGES

s’émiettent, s’évanouissent a horizon. On ferme les portes de Rome, on enterre les trésors. Tout lemondese trouve fort mal à son aise. Elle se trouve fort bien au sien, tranquillement établie dans la place, en face du Vatican qu’elle assiége, d’un côté, deses réclamations, tandis que, del’autre, son neveu, le connétable de Bourbon et son propre fils Ferrante Gonzague l’assiégent de leurs lances. Tous ses amis Jui disent : Partez ! partez ! Elle ne part pas. Elle ne partira pas sans le chapeau. Elle a de quoi le payer et il n’est pas de Pape si obstiné que la trésorière n’ait son heure.

Le moment vient, en effet, où il faut, coûte que coûte, des soldats. Pour avoir des soldats, il faut de Vargent et, pour avoir de l’argent, le Pape n’a plus qu’un moyen, un soixante-quatrième moyen que n’avait point Panurge: faire des cardinaux. Il s’y résigne. Il en fait cing, à raison de quarante mille ducats chacun. Ercole est nommé : le cardinal Pizzino vient au palais Colonna apporter le chapeau à sa mère. Maintenant, que tout arrive! Audessus des mure paraissent les drapeaux noirs, blanes, rouges. Les lansquenets déferlent, furieux, ventres affamés, besaces ouvertes, prêts pour le pillage et la bamboche. De son palais barricadé, où elle à recueilli des centaines d’étres mourants de peur, Isabelle entend lecanon du château Saint-Ange tiré à toute volée par Benvenuto Cellini. Le connétable de Bourbon est tué. Les troupes déchaînées, hors de la main des chefs, souillent, pillent, brûlent tout. Trente mille Romains sont assassinés ou meurent de la — peste. Elle s’en soucie comme d’une fève : elle a le chapeau. de ON Triomphante, c’est ainsi que Titien l’a représentée dans son portrait fameux qui est au musée de Vienne, plus parée qwidole ou reine de carte, avec des perles aux oreilles et une rose de brillants piquée au milieu d’un énorme turban, qui, pour s’appeler un balzo, n’est pas moins laid que celui de Mme de Stael, puis posée en diagonale, une des fourrures

Cl. Hanfstaengl.

PIN ps 120.