VI INTRODUCTION

d'un panneau, dans le tour d’un buste ou dans l’orbe d’une médaille. Les portraitistes de ce temps s’appelaient Piero della Francesca, Pollajuolo, Pisanello, Ambrogio de Predis, Ghirlandajo, Botticelli, Verrocchio, Mino da Fiesole, Mantegna, Donatello, Pinturicchio... Quels yeux pour voir et quelles mains pour perpétuer ce que les yeux avaient vu! Ces témoins ne sont pas seulement grands : ils sont véridiques. Ils étaient, déjà, assez maîtres de leur « mélier » pour rendre ce qu'ils avaienttrouvé dans leurs modèles, mais encore trop dépendants de leurs modèles pour y ajouter ce qu'ils n’y trouvaient pas et les ramener aux dépens de la ressemblance, à un concept artificiel de la beauté. Aussi, les portraits de ce temps ne sont-ils pas interchangeables, comme ceux de notre xvi’ ou de notre xvi’ siècle, par exemple. Il est impossible de prendre le duc d’Urbino pour Sigismondo Malatesta ou Isotta de Rimini pour Beatrice d’Este! Les profils de Ludovic le More, de Filippo Strozzi, de Laurent le Magnifique, du marquis Gonzague valent des signatures. Lorsque, dans des œuvres différentes, on les retrouve retracés par différentes mains, et qu'ils sont identiques et presque superposables, on ne peut douter qu'on ait, devant les yeux, un document physionomique parfait.

En même temps, et par un parallélisme à peu pres unique dans l’histoire, il se trouve que, derrière ces masques reproduits par les peintres, une foule de documents intimes, familiers, nous révèlent les visages. Les © gens de ce temps tenaient volontiers leur Journal, comme ce Luca Landucci, dont le Diario fiorentino a si souvent servi aux historiens des révolutions florentines. Ils