INTRODUCTION VII

rédigeaient, aussi, des instructions pratiques pour leurs enfants, des Consigli, selon l’exemple qui leur avait été donné, un siécle avant, par ce Paolo di Pace da Certaldo, dont M. Guido Biagi a déterré le savoureux traité de « bons exemples » et de « bonnes manières ». Ils étaient grands épistoliers, comme cette Alessandra dei Macinghi, dont les lettres à ses enfants sont célèbres. Enfin, les rapports des ambassadeurs a leurs gouvernements, surtout à celui de Venise, sans être des documents tout à fait intimes, s’en rapprochent beaucoup par la liberté de leurs appréciations, le pittoresque de leurs descriptions, le secret promis à leurs bavardages.

Si l’on ajoute que plusieurs d’entre eux étaient poètes, et que de vénérables matrones telles que Lucrezia de Médicis, des hommes d’État tels que son fils Laurent le Magnifique, des courtisanes telles que Tullia d'Aragon, des diplomates tels que Castiglione, des princes régnants tels que Francesco I*, grand-duc de Toscane, s’épanchaient volontiers en strophes pieuses, philosophiques ougalantes, on reconnaîtra qu'on possède, sur eux, plus de traits et de couleurs qu'il n’en faut, d'ordinaire, aux historiens pour tracer un portrait moral.

Ils n’y ont point manqué, et bien que cette époque de petits princes et degrands artistes ait été infiniment moins explorée que d’autres, — notre époque révolutionnaire par exemple, — ce n’est pas d'aujourd'hui qu’on découvre qu’elle est digne d’être pénétrée. Tout le monde connaît les travaux de Gregorovius, de Pastor, de Burckhardt, de Dennistoun, de Sismondi, d’Ugolini, de Villari, de Creighton, de Perrens. Sans remonter si haut, et pour ne parler

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que des plus récentes, les belles études de M. Isidoro del Lungo et de M. Guido Biagi sur les femmes et la littérature florentines d’autrefois, de MM. Luzio et Rénier sur Isabelle d’Este, sur Francois Gonzague et sur Elisabetta Gonzague, duchesse d’Urbino, de Saltini sur Bianca Cappello et la vie privée des Médicis, de M. Vittorio Cian sur Pietro Bembo, | Humanisme et particulièrement le Cortegiano, du comte Pasolini sur Catherine Sforza, sont bien connues et presque classiques. Il faut toujours les consulter, quel que soit le trait particulier qu’on veuille creuser plus avant. En dehors de l'Italie, les recherches d’Armand Baschet dans les archives de Venise et de Mantoue, ont apporté sur Bianca Cappello et sur les rapports d'Isabelle d’Este avec les artistes de son temps, nombre de documents intéressants, plus tard mis en œuvre par Yriarte et Eugène Plon. Quelques femmes de la Renaissance et l’'Humanisme italien ont été étudiés par M. Pierre de Nolhac, par M. Pelissier, par Gebhardt, par Klaczko, par Blaze de Bury, tandis que M. Delaborde donnait, sur VExpédition de Charles VIII en Italie, Vouvrage d’ensemble quimanquait. Enfin, M. Pierre Gauthiez a tracé de l’Arétin, de Jean des Bandes Noires, de Lorenzaccio, des portraits qu'on peut considérer comme définitifs. En langue anglaise, les copieuses et compréhensives monographies de Béatrice d’Este, d'Isabelle d’Este et de Balthazar Castiglione par Julia Cartwright (Mrs. Ady), les notes de M. Opdycke sur le Cortegiano, et les nombreuses études de M. Edward Hutton sur les hommes et les femmes de la Renaissance italienne, ont réuni, avec intelligence et précision, une infinité de notions éparses