IV. — ta cuxbx ns La vieilli

Le brouillard qui, pendant la nuit, avait plané sur Paris, De s'était point dissipé.

Bien qu'on fût alors au mois de mais , le jour était bas et donleux, et, duronl le trajet, les yeux du chevalier ne purent voir la cime des toits qu’enirluppait la bruine comme un funèbre lioceol.

Lorsqu'il était monté dans la charrette, un honuoo en veste ronge, coiïïé d’un bonnet de même couleur, s'était approché de lui rt lui avait lié les mains derrière le dos. C'était un des valets do Sanson, f exécuteur des hantes œuvres.

Le trajet fut long ; les mes étaient encombrées de monde. Chacun se pressait sur le passage de la charrette. Les uns vociféraient des menaces, les entres plaignaient les condamnés.

A plus d'une fenêtre, le chevalier vit flotter un mouchoir agité en signe d'adieu par nue main émue.

Partout il entendit des cri*, des murmures, des exclamations d'enthousiasme pour le République, et quelques mots réprobateurs.

La charTPtte, entourée par un détachement de municipaux et de gendarmes à cheval, avançait lentement, car sur son passage b foule devenait de pins en plus compacte.

Quelques personnes avaient culonné la Uartrillaite.

Des tricotrutr» en retard su pressaient pour regagner le temps perdu.

» Moi , disait une affreuse vieille qui suivait la charrette en portant dans ses bras une de ces chaufferettes en terre auxquelles on a donné le nom de gmtux, j'aime bien voir ça, dame! mais j'aime à avoir mes aises... faut que j’aie chaud... sans ça, il n'y a plus de plaisir! •

Elle aperçut le chevalier et le regarda.

■ Je gage, mon petit, lui dit -elle, quo vous aves froid aux mains... »

Le chevalier sourit.

■ Un peu. répondil-fl, mais je n'eu ai pas pour longtemps...

— lié I bé! ricane le vieille, on n'sait pie... Quai numéro avezvous?

— - Quatorze, me bonne femme.

— Ça fait treize b passer avant vous... C'est longl ■

Le chevalier regarda le ciel d'un air qllt semblait dire :

u Je me réchaufferai là-liant'.,, h

Mais la vieille était tenace dans son idée.

u Voyez-vous, mon petit, dit- elle, j'ai l'habitude de la chose, moi, je vois ça tons les jours...

— Ab I fit le chevalier en souriant.

— Faut au moins cinq minutes par personne... Total, soixantedix minutes. Vous voyez que j'avais le compas dans l'œil en vont disant que vous en sviez pour une heure.... car je ne compte pu vu* cinq minutes à vous.... Quand vous serez monté, vous n' sures plus froid...

— Je le crois, dit le rhevslier toujours calme.

— liais vnjes-vons, poursuivit b vieille, aussi vrai que je m'ap-

pille Golbon et que j' étais portière rue Saint-Denis, je vous joro que eelte bcore-lb vôns paraîtra longue.

— C’est possible, ma bonne femme.

— D'autant qu'il fait un froid de loup aujourd'hui. Ahl la Commune est bien avare, mon petit.... «le laisser ainsi geler le pauvre monde !... Est -ce qu'elle ne pourrait pas faire chauffer b place de b Révolution, puisqu'elle chauffe les ministères? An moins, on terail là comme riiez soi! *

L'étrange babil de U vieille avait fini par arrarber un sourire h ceux des condamnés sur lesquels les épouvantemenU de b mort, comme a dit Bossurl, n’avaient pas de prve.

L'homme vêtu de noir, l'ex-fermier général, l' ex -accusateur public de b comédir de b guillotine, qui se trouvait dans b charrette fi côté do chevalier, loi dit en riant :

• Celle femme s'imagine que nous allons là, comme elle, pour notre plaisir...

— L'affreuse canaille! murmura avec dégoût l'ancien colonel du beau régiment de Pbndrr.

— Pauvre femme! dit b rhevalier avec douceur, si êüe vient passer chaque jour deui heures près de b guillotine pont* voir tomber des têtes, elle doit avoir bien froid.

-— Mais non, b coqnirc! répliqua l’abbé, celui qui b veille avait demandé les fonctions de bourreau pour rire, ne vdjpz-vous pa qu’elle a un gueux/

— Eh bico , dit ta chevalier, ça lui coûte de l'argent... C'eat une preuve qu'elle p*t à *ou aise.

— Bien parlé ! mon petit, s'écria la rit ille, qui ■'acharnait à cuivre la charrette et n'avait paf perdu un traître mot de la conrerfaiion des condamne5». Oui, tn as raison, je suis à mon aise, fai des épargnes. et on ne dira jamais que Gothon, l'ancienne portière du 184, I rue Saint-Denis, est une malheureuse I a

Le chevalier continuait à lui sourire, mais son âme et sa pensée étaient ailleurs.