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certaines parties, tourbeuses dans d'autres, très-aquifères à la surface ou du moins à une faible profondeur, et avant tout malsaines. Le Bulscampveld était, au dire de Sanderus, « la plus grande bruyère de toute la Flandre ». (]) Deux citations donneront une idée de ce qu'était cette contrée il y a cinquante ans encore. L'une nous décrit son aspect pittoresque; l'autre, ses habitants. Qu'on ne les analyse pas comme des études de savants : elles manqueraient, à ce titre, de précision; ce sont de simples oquisses.

Aspcrt « Prenez, dit le baron de Saint-Génois (2), la route soli-

pittoresque.

taire qui, de la station de Bloemendale (3), conduit à gauche, et enfoncez-vous dans l'intérieur du pavs. Peu à peu, la gaie tuile rouge des fermes flamandes s'effacera derrière de sombres et tristes sapinières ; par degré disparaîtront ces champs si proprement tenus, qui n'ont cessé de sourire jusqu'ici a votre regard : les bouleaux aux branches grêles et rabougries remplaceront le frêne, l'orme, le tremble et tous ces arbres d'un aspect si vivace, qui grandissent ailleurs; plus de colzas affaissés sur euxmêmes par leur propre poids ; plus de blés aux tiges élancées, de trèfles bien fournis, d'avoines ondoyantes, de lin soveux ; mais l'humble bruyère, l'ivraie, la sombre verdure de l'éryca sauvage, sur laquelle se détachent de temps en temps, au sommet d'un léger monticule, les grappes d'or de quelques touffes de genêts. Puis des parties de terrains entièrement nues, carbonisées, noires, comme si la foudre en avait consumé la végétation ; un sol à tourbes non exploité; des fondrières, des marais dont la surface est couverte d'une trompeuse couche de verdure. Vous marchez bientôt sans plus rencontrer aucune

(!) Sanderl's, Flandria illustrâtes, t. II, p. 237, cité par Andries : Notice sur la grande bruyère flamande de Bulscamp, etc. Annales de la Société d'émulation de Bruges, 2e série, t. XIII (1S64J, p. 271.

('-) de Saint-Génois, Le Château de Wildenborg ou h s Mutinés du siège d'Ostendc (1604), Bruxelles, 1846, p. 2, cité par Andries, Xotice sur h * Bulscampveld. etc., p. 273.

(3) Hameau situé sur la ligne de Gand à Bruges, entre Aeltre et Oostcamp.

habitation, aucun être vivant; l'horizon est fermé par d'épaisses forêts de sapins. Chaque bouquet de bois, chaque taillis que vous rencontrez sur votre route débouche sur une clairière à perte de vue, froide, silencieuse, où stagnent de grandes flaques d'eau, abondamment distillées par des accidents de terrain. Non pas que le sol soit ingrat et incapable de produire en cet endroit ; les efforts couronnés de succès de quelques agronomes intelligents prouvent au contraire le parti que l'on pourrait tirer de ces landes. Mais le manque de bras et de ressources a longtemps été un obstacle à la mise en culture de cette partie de la Flandre. »

Voici maintenant le type des habitants, qui semble Habitants. s'être conservé depuis le moyen-âge : « Ces malheureux, lit-on dans un rapport officiel rédigé à Ganden 184g ('), ces malheureux semblent former une race à part, très abâtardie, vouée à des maladies héréditaires, privée de toute espèce d'instruction et presque de civilisation. Cette population étrange offre beaucoup d'analogie avec celle qui habite la lisière des bois de Houthulst (2) ; seulement, son état sanitaire paraît plus déplorable encore (3). »

Aujourd'hui, le Bulscampveld a disparu de la carte;

(!) Rapport du comité consultatif pour les affaires des Flandres, présidé par M . d'Elhougne, du 24 janvier 1849. Ministère de l'intérieur, carton des Masuirs.

(-) Houthulst, partie du Vrybusch, bois situé entre Roulers, Dixrnude et Y près, jadis célèbre repaire de brigands. Andries, Notice sur Bulscampveld, p. 272 et 284.

(3) Examiné par des médecins, cet état sanitaire a révélé une fièvre paludéenne intermittente, à caractère endémique appelé le vcldstier, ainsi qu'un état particulier de l'économie animale, dû également à l'influence de la bruyère, et qui se manifestait dans tout l'habitus extérieur par des gonflements glandulaires, surtout du mésentère, par des déviations du système osseux, etc. Les enfants portaient cette empreinte encore plus que les adultes. » Nous en avons vu, ajoute la commission médicale de la Flandre occidentale, dans son rapport du 13 octobre 184T, nous en avons vu dont le système osseux était si vicieusement développé, que les organes contenus dans le thorax pouvaient à peine remplir leurs fonctions. « Rapport signé par le docteur De Lahaye, publié par Andries, Projet de défrichement de la grande bruyère du l'ry-Geweyd , Annales de la Société d'émulation de Bruges, t. IV (1842), p. 284. Dans le même document (p. 283), on lit : " Il n'est pas facile de se mettre en rapport avec la population,

État actuel.

Origine du » veld i

Seigneur de Praet.

certains points sablonneux et marécageux offrent encore cet aspect sauvage auquel semblent participer les habitants. La région a été transformée par le travail de l'homme : le Beverhoutsveld offre aux regards une suite de champs cultivés et fertiles; les paysans, fermiers ou laboureurs — là du moins où ils vivent groupés en hameaux — ne ressemblent plus guère à ce portrait peu flatteur. Xe serait-ce pas le cas de dire, en voyant ainsi le progrès si longtemps arrêté, puis marchant de pair pour le sol et pour ses occupants, à l'inverse d'un mot célèbre de Charles Comte : La terre fait l'homme ?

La tradition rapporte à une donation l'origine des droits concédés sur le veld. Une dame Van Bevere, en l'honneur de qui un obit est encore annuellement célébré dans l'église d'Oedelem (]), les octroya aux amborgers, usagers. Aucune preuve historique à cet égard, aucun titre. Le nom de famille Yan Bevere se trouve dans les actes depuis le XIIe siècle. Il est assez répandu, le nom de lieu dont il dérive — Bevere — l'étant aussi. La plus ancienne charte où figure un Y\'alter de Beverhout est de u85 (-). Mais est-ce une preuve de l'authenticité de la tradition? Sa vraisemblance seule est ainsi démontrée. Quoi qu'il en soit, le Beverhoutsveld relevait comme fief de la seigneurie d'Oedelem et de Praet, dans la mouvance immédiate du Bourg de Bruges (3). M. Gilliodts Van Severen nous indique, d'après une sentence civile du XVIe siècle, la double action qu'exerçait sur le veld le seigneur de Praet : i° la surveillance ou police et la connaissance de tous

qui est très appréhensive de laisser scruter son intérieur par des étrangers, qu'ils soupçonnent de suite de nourrir l'intention de vouloir attenter à leurs privilèges. « La même chose nous a été dite (en meilleur français) par des géologues de nos amis qui travaillent, en ce moment (1890), à la carte de ces communes.

(!) Van Speyrrouck, Ibid.. p. 162.

(') Vax Srr:v;;RoucK, Ibid., p. 163; Gilliodts van Severen, Introduction à la coutume du Bourg de Bruges (publication in-40 de la commission royale, Bruxelles, 1883), t. I, p. 216, où se retrouve une mention de la Bex'erna antérieure à 1144.

(3) Gilliodts van Severen, Ibid., p. 77 et 184.

délits, avec perception des amendes; 2° la défense faite ;'i chacun d'y creuser ou extraire de la glaise, de la tourbe ou du tuf sans l'autorisation du seigneur ou de son fermier ('). La hauteur, avec la nomination d'un bailli, et le droit de tourber, ainsi que la glaisière, sont donc retenues seules sur le domaine du bien en question.

Quant à la jouissance du veîd, elle appartenait, à l'exclu- Ancienne

. il- i administration.

sion du seigneur lui-même (-), a tous les habitants du vrydom, zone d'une étendue déterminée par l'usage autour de la bruyère, dans les trois communes d'Oedelem, de Beernem et d'Oostcamp (3). Des administrateurs spéciaux, présidés par le bailli, représentaient ces amborgers. Tout cela était fixé dans des keures que nous allons analyser. Leur texte primitif est perdu : nous n'en avons que des rédactions renouvelées en i56j et en i663 (4); mais deux des articles de celles-ci jettent quelque lumière sur le texte primitif. Nous traduisons : « Et attendu que les anciennes keures et les rôles de ladite bruyère, par la durée des temps, sont devenus obscurs et surannés, et qu'il est urgent de les renouveler, le bailli et les veldheeren actuel-

(!) Gim.iodts van Skveren, Ibid., p. 184. La concession de la glaisière, qui valait deux gros par charge, et une amende pour toute terre enlevée sans autorisation (art. 22 des keures de 1663), a tous les caractères du fief; elle relevait de la cour de Praet et fut deux fois saisie pour défaut de devoirs de cour. Ibid., t. II, p. 435 — Quant à la tourbe, elle ne se trouvait guère que dans la partie la plus basse du veld, du côté cl'Assebrouck, où est aujourd'hui la watringue de Saint-Trudo. Voir la carte du Beverhoutsveld annexée à la notice de M. Van Speybrouck.

(-) Voulant occuper une partie du veld, le seigneur de Praet dut la prendre en location des veldheeren, en 1658. Van SrEYBROUCK, p. 179. L'acte est donné en annexe, p. 230. Il faut remarquer que les deux premiers alinéas de ce texte sont ajoutés au xviu9 siècle, lorsque la pièce fut produite en justice.

(3) " Op sekere distincte cantons, op de dry prochien van Oedelem, Oostcamp, ende Beernem, synde de voorschrevene cantons bepaelt ende gedesigneert uut straaten ende wegen, volgens oude possessie, sonder dat van deselve cantons sigh bevindt eene carte ofte terrier. » Réponse faite par les veldheeren, le 17 avril 1768, au magistrat du Franc, article 3, i°. Vax Sfeybrouck, p. 246. Le vrydom est, à proprement parler, un domaine franc, une franchise. Il ne faut pas le confondre avec le Vryen, le Franc de Bruges, dont l'étendue était beaucoup plus importante.

(4) Actes du 21 avril 1567 et du 24 avril 1663; noa XXX et XXXI de dos Preuves.

primitives.

lement en fonction, de commun accord, pour les motifs ci-dessus déduits, et parce que le temps apporte avec lui de nombreuses innovations, ont fait recopier et renouveler ladite keure de la manière suivante : etc. ('). » Et voici la finale de cette keure, d'après la version de i663 : « La présente keure a été rédigée, renouvelée et extraite des anciens rôles des keures précédentes, de commun accord, et avec l'assentiment du bailli et des veldheeren, et a été lue publiquement et proclamée, devant tous ceux qui désiraient l'entendre, dans la paroisse d'Oedelem, sur la place, le 24 avril i663, après Pâques (2). »

Keures M. Van Speybrouck, auteur d'une monographie sur le

Beverhoutsveld, à laquelle nous nous référons, tire de ces textes la judicieuse conclusion que voici : « Il résulte de là que les anciennes keuren étaient écrites sur des rouleaux et qu'elles étaient rédigées en flamand. » En effet, rien ne dit que la charte renouvelée soit une traduction ; et une allusion aurait certes été faite au changement de langue, si la version primitive avait été écrite en latin. « Or, nous rencontrons souvent des documents appartenant au XIIIe siècle écrits sur des feuilles de parchemin cousues l'une à la suite de l'autre et roulées ensemble : c'est le cas pour le plus ancien compte de la ville de Bruges, qui date de 1282; cet usage ne se retrouve plus si fréquemment au siècle suivant. Nous savons, d'autre part, que les documents écrits en langue flamande ne remontent guère au delà du milieu du XIIIe siècle. Ainsi, de ce que ces keuren du Beverhoutsveld lurent écrites en flamand et conservées sur des 'rouleaux, nous croyons pouvoir conclure qu'elles datent de la deuxième moitié du xme siècle (:i). »

f1) Cette indication se retrouve en termes analogues à la fin du préambule de chacune des deux versions de la keure. Dans celle de 1663, cet alinéa porte le n° 13. Voir la traduction dars la Coutume dit Franc de Bruges, t. III (1880), p. 141.

1-1 Article 44 du texte et de la traduction de M. GlLLIODTS van SEVEREN, Ibirf., p. 151 .

(3) Van Speybrouck, p. 161.

Nous n'osons suivre le même auteur lorsqu'il voit, dans un autre article de ces keurcs renouvelées, la preuve de la donation. Il est bien vrai que l'article 8 du préambule des keurcs parle de la taxe annuelle que paye chaque amborger « pour l'anniversaire solennel fondé pour le repos de l'àmc de la demoiselle Van Beveren, qui concéda la bruyère auxdites communautés, aen de gemeenten, et pour les âmes de tous les fidèles trépassés ». Mais n'oublions pas que ce texte précède le rappel des oude kcurcu eu Je rollen; il ne fait pas partie de ces anciennes keures. C'est une sorte d'exposé, qui relate de fort vieilles règles (le préambule le dit lui-même) ('), mais à titre de simple tradition. On ne peut donc tirer de là, à défaut de tout acte, la preuve de la réalité de la donation. Celle-ci, si elle a existé, aura sans doute eu un caractère récognitif de droits antérieurs, comme la plupart des chartes de ce genre datant du XIIIe siècle.

Nous pensons que les amborgers se rattachent aux „ Amborgers masuirs par une identité d'origine : ce sont, comme eux, des hospites, dont l'institution s'est perpétuée et développée. Le nom même d'hôtes est rappelé, dans les parages du veld, par des textes latins et français, jusqu'au XVIe siècle (2). Nous savons que, dès 1210, la comtesse Jeanne de Constantinople facilita les défrichements du côté de Thourout et de Lichtervelde et ne frappa les hospites que d'une fort

(!) Début du préambule : " Dit naervolghende syn de kueren, ordonnantien ende vryheden van oude tydert gheuseert ende lofvelyck onderhouden byde amborghers. .. » Article 2 du préambule : « Daer syn van aile oude endeimmemoriaele tyden geweest derthien persoonen. .. >» Article 6 : » Is ooek te weten, dat men van houde tyden geuseerdt heeft vande voorseyde derthien veldtheeren te kiesen... «, etc. Les dispositions proprement dites commencent après le préambule, comprenant treize alinéas.

(-') Des lettres d'octroi du 15 avril 1494, par lesquelles Maximilien d'Autriche homologue une transaction passée avec le magistrat du Franc de Bruges, par le seigneur de Rode, en la paroisse d'Orscamp (Oostcamp), stipulent >• pour et ou nom de ses hostes de la dicte seignourie •>. Coutume du Franc de Bruges, t. II, u° LXXXIII, p. 435. — Dans un acte de transports de 1517, les - dominium et hospites de Oorscamp - sont indiqués comme comprenant : « Révère onder Oorscamp ». SANDERUS, cité par VAN SPEYBROUCK, p. IÔ2.

minime redevance foncière pour les terres nouvelles qu'ils occupaient dans le Buscomveld (1). Quoiqu'ils ne fussent pas non plus indépendants du seigneur immédiat, les amborgers ne lui payent qu'une faible redevance ; ils servent aussi, à sa décharge, une rente au seigneur médiat, le comte de Flandre (2).

vrydom ». Ce qui est à remarquer, c'est que le vrydom entoure le veld, qui s'y trouve enclavé. C'est la propriété collective au centre de la propriété privée, notion inverse de celle que l'on se forme, en général, de l'ancienne markc, qui est comme la limite, la partie la plus éloignée, extérieure, du territoire. Ici, les habitants vivaient autour du veld dans lequel ils prenaient leurs aisements. En rappelant la disparition de la forêt, d'abord enserrée au milieu des cultures, puis défrichée, nous croyons avoir indiqué la cause toute naturelle de ce phénomène.

Dans le vrydom, les amborgers devaient cultiver un champ. La condition de propriété, à côté de celle de résidence, nous est révélée par les keures ; elles prévoient le cas où celui qui fait des plantations dans le commun pâturage possède des champs contigus, aen f veld ghelaudt, où il plante voor syn landt, et le cas où ses champs sont plus éloignés, niet ghelandt (3). D'ailleurs, les amborgers sont à ce propos désignés par le nom de propriétaires, amborgers ofte proprietarissen. Les caractères principaux du masuage se retrouvent donc, tels que nous les ont montrés les faits observés en pays wallon.

On serait bien tenté, dans ces conditions, de rattacher, par son étymologie, le mot amborger à une idée équivalente à celle dont dérive le mot masuir (!). Mais nous

(!) Raepsaet, Analyse de V origine et des progrès des Belges, et des Gaulois, t. IV des œuvres complètes (1839), P- 385, n° 235.

(•-) Van Speybrouck, p. 173.

Articles 14 et 18 des keures renouvelées de 1663 ; n» XXXI de nos Preuves.

1 ' ) En cherchant parmi lester mes germaniques synonymes de manse, habitation rustique, nous trouvons bord, qui souvent prend la forme borg, et qui a le même sers, doimis. hospitium, tugurium. Avec ce radical, rien ne serait plus aisé que de justifier le préfixe et le suffixe, pour former amborger, comme on forme de

croyons une autre étymologie préférable. Ce n'est pas Étymoiogie. aux écrits du chanoine Andries que nous L'empruntons,

car les deux solutions qu'il indique — sans trop s'inquiéter si l'une n'exclut pas l'autre — sont également erronées. Il fait successivement d'amborgers une corruption d'aanbekoorders, propriétaires induis, et un dérivé d'aenboorte, aengeboorenschap, parenté, lignage (l). D'aucuns ont considéré que le mot était composé de deux radicaux : ani, pâturage, locus pascuus, et buer, indiquant l'idée de vicinité, qu'on retrouve dans les mots gebuer, buertweg, heurt mail, etc. Ceci donnerait à notre vocable le sens étymologique de : voisin, proche du pâturage, du pàtis commun (2). Ce sens lui convient au point de vue historique, dans quelques localités; mais il est contredit dans d'autres, où les amborgers possèdent autre chose qu'un simple am. L'étymologie la plus simple et partant la

manse amassage et amaser. Du Cange, Gloss., v° Borda, 5 " ... duas mansiones et unam bordam; » "... bordas cum duo hostisiis. « - Ne a meson ne borde ne rnesnil ". Cf. les formes bordaria, bordagium, borgaginm . « Est et bordaria idem quod mansus. certe scilicet agri portio qiue colitur, et in qua colonus habitat. » De là les formes romanes bordage, borgage, etc. Voir au Glossaire, tous les mots dérivés des radicaux bord, borg et burg; KlLIAEN, Étymolog., v° Buer, casa, tugurium. Voir aussi Du Cange, Gloss , v'3 Atnasagiutn etAmasare.

(M Ces étymologies sont indiquées à propos de l'affaire des Gemeeue et Loo- Weiden d'Assebrouck. Annales de la Société d'émulation de Bruges, t. XXX (1879), p. 137, et t. XXXII (i88t), p. 318. Il est permis de remarquer que ces deux interprétations, quoique contradictoires, servaient également bien la thèse des amborgers, plaidée à ce moment devant le tribunal de Bruges et soutenue par les publications d' Andries. En effet, les amborgers se prétendaient copropriétaires indivis et à titre successoral, d'hoirie. Nous pensons que, dans les plaidoiries, ces étymologies furent abandonnées par les conseils des amborgers euxmêmes, qui adoptèrent, d'accord avec l'avocat des communes, M" Van der Meersch, une étymologie que nous indiquons ci-dessus, mais sans l'adopter. Il faut observer encore que l'autorité de M. De Bo a été invoquée à tort. Celui-ci dit que aenborte et ses dérivés signifient lignage, parenté, etc. (Wcstvlaamseh Idioticon, Brugge, 1873, bis verbi<). Mais là n'est pas la question. Beaucoup d'erreurs auraient été évitées, si une confusion ne régnait entre les termes amborgei et aenbuertich. Nous reviendrons sur ce dernier dans le chapitre sur les Loo-Weiden.

('-') KlLIAEN, Êtymolog.y v" An, anime, ham, et Buer, ghebuer. Inde : buer-lieder, buer-man, buer-wyf, etc. Voir aussi dans KlLIAEN, les dérivés nom breux de Ghebuer; Stallaert, Glossarium van verouderde rechttermen, etc. (Leiden, 1887), v Gebuer, où Grimm est cité.