QUATRIÈME MATIN
68. Ce matin, aussitôt que possible, jetons un coup d'œil dans la cathédrale. J'allais dire : « Entrons par l'une des portes latérales des bas-côtés » — mais nous ne pourrions pas faire autrement ; cela ne vous aurait peut-être pas frappé si votre attention n'avait pas été spécialement attirée sur ce point. Il n'y a pas de portes au transept, et l'on ne circule pas autour de cette façade désolée [a) .
Que vous pénétriez par l'une ou par l'autre porte latérale, quelques pas vous conduiront au milieu de la nef centrale. En face du troisième arc, en partant de l'extrémité ouest (b), vous vous trouverez sur une dalle de porphyre vert qui indique l'ancien emplacement du tombeau de l'évêque Zenobius. La plus longue inscription circulaire gravée sur le pavement, autour de vous, rappelle la translation de son corps ; la plus courte, autour de la pierre sur laquelle vous vous trouvez : — Quiescimus, domum hanc quum adimus ultimam — exprime une vérité qui me semble pénible à entendre pour des voya-
(a) La façade a été reconstruite depuis lors, de 1873 à 1887, mais son faux éclat n'a rien de réconfortant.
{h) C'est-à-dire de l'entrée.
LE LIVRE VOÛTÉ io3
geurs tels que nous, qui ne se reposent jamais nulle part, s'ils peuvent faire autrement.
69. Quoi qu'il en soit, arrêtez-vous ici pendant quelques minutes, et regardez la voûte blanchie à la chaux du compartiment du toit le plus proche de l'extrémité ouest.
Vous n'y verrez rien de remarquable ; pourtant, regardez encore... Mais, plus vous regarderez, moins vous comprendrez pourquoi je vous ai dit de le faire.
Il n'y a là qu'un plafond blanchi à la chaux — voûté, il est vrai, mais comme les fenêtres de ces mansardes où perchent les ouvriers tailleurs.
Lorsque vous aurez fixé cette voûte pendant quelques minutes et que vous vous serez habitués à la forme de son arc, elle vous paraîtra devenir si petite que vous pourrez à peine lui accorder les dimensions d'un assez vaste grenier dans un attique.
Après avoir ainsi réduit à ces modestes proportions la voûte du premier compartiment, dirigez vos regards sur la voûte semblable du deuxième compartiment, plus près de vous. Au bout de peu de temps, celui-ci prendra également l'importance d'un attique de faible dimension. Ensuite, décidé à supporter encore pendant un quart de minute — car cela en vaut la peine — la crampe qui vous brûle la nuque, regardez, juste au-dessus de votre tête, la troisième voûte. Si cette dernière ne se réduit pas, dans votre imagination, durant le dit quart de minute, aux proportions d'une mansarde de tailleur, elle revêtira tout au moins, comme les deux autres, l'aspect d'un vulgaire plafond arqué, sans grandeur et sans majesté.
