La Théologie dogmatique ; au-dessous, Denys l'Aréopagite

6. La Théologie mystique ; au-dessous, saint Jean Damascène. 'j. La Théologie polémique; au-dessous, saint Augustin.

87, Vous voyez donc ici, représenté en peinture, le système d'éducation virile qui, selon les idées de l'ancienne Florence, devait être établi dans les grands royaumes et dans les grandes républiques de la terre, animés par l'Esprit répandu sur le Monde le jour de la Pentecôte.

Combien, d'après vous, l'examen d'une telle œuvre doit-il ou devrait-il prendre de temps ? Nous nous sommes mis au travail, ce matin, le plus tôt possible. Vous avez probablement consacré une demi-heure à Santa Maria Novella, une demi-heure à San Lorenzo, une heure au musée de sculpture du Bargello et une heure à vos emplettes. Il sera temps ensuite d'aller déjeuner, et il ne faut pas vous attarder, parce que vous devez partir par le train de l'après-midi, afin d'être, sans faute, à Rome, demain matin. Soit. De cette demi-heure consacrée à Santa Maria Novella, vous aurez employé au moins la moitié à voir convenablement le chœur de Ghirlandajo, le transept d'Orcagna, la madone de Cimabue et les vitraux. Supposons qu'il vous reste, tout au plus, un quart d'heure pour la Chapelle Espagnole. Cela vous donnera deux minutes et demie pour chaque mur, deux minutes pour la voûte et trois minutes pour lire l'explication de Murray ou la mienne . Vous avez donc deux minutes et demie — et j'ai observé, durant les cinq semaines pendant lesquelles j'ai travaillé dans la Chapelle, que les visiteurs anglais restaient rarement aussi longtemps — pour lire ce plan de l'éducation spirituelle

de l'humanité qu'a tracé pour vous Simon Memmi.

Si vous voulez le comprendre le moins du monde, il faut que, pendant ces deux minutes et demie, vous rappeliez à votre souvenir ce que vous pourriez savoir des doctrines et du caractère de Pythagore, d'Aristote, de Denys FAréopagite, de saint Augustin et de l'empereur Justinien; il faut ensuite que vous discerniez les expressions et les actions que le peintre attribue à chacun de ces personnages, que vous appréciiez dans quelle mesure il a réussi à en créer une image fidèle et digne d'admiration, et que vous vous rendiez compte de la part plus ou moins grande qu'il a accordée à leurs doctrines particulières dans son plan général d'éducation.

Quant à moi, étant, je le regrette, aujourd'hui un vieillard et ayant, je m'en félicite, conservé les vieux usages, ni mon intelligence, ni ma mémoire n'ont été accrues le moins du monde paraucune des inventions de M. Stephenson ou de M. Wheatstone. Il est vrai que je n'ai pris que trois heures pour venir de Lucques, au lieu d'un jour qu'on prenait autrefois, mais je ne me crois pas, pour cela, capable de me rendre compte en moins de temps d'aucune peinture de Florence ; je ne me crois même pas obligé, pour cela, de poursuivre en toute hâte telle recherche qui s'y rattacherait.

88. J'ai, par conséquent, consacré cinq semaines à voir le quart de cette fresque de Simon Memmi, et je puis assez bien vous faire connaître ce quart et, partiellement, un ou deux fragments des œuvres qui décorent les autres murs. Mais, hélas, je ne puis le faire, dans l'un ou l'autre cas, qu'au point de vue purement pictural, car je n'ai aucune notion précise sur Pythagore ou sur Denys l'Aréopagite et je n'ai pas eu le temps — et je ne l'aurai

probablement jamais — de les étudier beaucoup. Il est vrai que je possède quelque vague lueur [a) concernant les personnalités d'Aristote et de Justinien, et que je suis à même d'en comprendre quelques traits ; mais cela ne fait qu'accroître en moi le sentiment d'humilité que j'éprouve en présence de l'œuvre de ce peintre. Ce n'était pas seulement un maître dans son art, mais un grand érudit, un profond théologien, capable de concevoir le plan de cette fresque et d'écrire la loi divine que devait suivre Florence. Cette loi, inscrite sur la page nord de ce livre voûté, nous commencerons à l'interpréter, sans hâte, demain matin, si vous avez le désir de revenir ici.

(a) In the ver)' feeblest light only — in what the French would express by their excellent word — lueur — . ..