ACTE I, SCENE IX

jours !... Vous êtes comme une pauvre petite plante qui n'aurait jamais vu la lumière!... Mais la lumière, si je vous l'apporte!... mais la jeunesse, si je vous la redonne!... mais la misère, si je l'efface, avec toute ma tendresse, de votre visage et de votre cœur!...

MADELEINE

Ne me dites pas cela... ne me dites pas cela... Vous me faites pleurer!...

JEAN

Et votre âme!... vous croyez que je ne l'ai pas devinée, entre toutes les autres, votre âme de pureté, de sacrifice, d'héroïsme tranquille et doux!... [Il se relève.) Eh bien, oui, j'ai une œuvre de vengeance et de justice à accomplirl... Mais pour cela, il me faut une compagne comme vous... une iemme à l'âme vaillante comme la vôtre !...

MADELEINE

Jean... ne me dites pas cela... je vous en prie!... Je n'ai pas de vaillance... Vous voyez bien... je ne fais que pleurer!...

JEAN

Parce que vous êtes seule... toute seule... en face de choses trop terribles... A deux, unis dans l'amour, on ne craint rien... pas même de mourir.

madeleine, avec exaltation.

Je ne crains pas de mourir... je ne crains pas de mourir... je crains seulement de n'avoir pas la force de faire... ce que j'ai à faire maintenant...

JEAN

Vous avez à être heureuse!... Et c'est à moi à vous 1 assurer ce bonheur... à vous le conquérir!... Je m'en

sens la force, aujourd'hui !... (// vient s'asseoit- près de Madeleine. Ah! il faut que je vous ouvre toute mou âme!... Ecoulez-moi!... Quand je suis venu ici, il y a un au... j'étais las... oh! bien las, je vous jure!... découragé de la lutte. .. sans foi, désormais, dans les hommes el dans moi-même... Ma vie, je l'avais donnée aux autres. ..je l'avais usée pour les autres... Et ils ne m'avaient pas compris... ils ne m'ont compris nulle part !... Et pourtant, ma pauvre enfant, j'ai roulé, roulé, Dieu sait où '.... au Brésil, à New- York, en Espagne, en Belgique, en Angleterre, du nord au sud de la France, partout j'ai traversé les enfers du travail... les hagnes de l'exploitation humaine... Quelle pitié!... Et, partout, je me suis heurté à de l'ignorance sauvage, à de la méchanceté béte, à ce mur infranchissable qu'est le cerveau du prolétaire!... Chaque fois que j'ai tenté de réveiller la conscience au cœur des individus... chaque fois que j'ai parlé aux foules, de justice et de révolte... de solidarité et de beauté... Ah! bien oui!... Les uns m'ont ri au nez... les autres m'ont dénoncé... Et ils ont dit que j'étais de la police !... Des esclaves et des brutes!...

MADELEINE

Des malheureux, Jean!... et d'autant plus à plaindre qu'ils ne peuvent pas comprendre!... Ça n'est pas de leur faute '

jean, rêveur.

C'est vrai!... S'ils comprenaient... (Il fait un grand geste.) l'œuvre serait accomplie... (Un silence.) Tout le monde serait heureux !.. [Un silence pendant lequel riln comme dans un rêve.)

MADELEINE

Vous ne dite- plus rien .'...