ACTE II, SCENE V

Eh bien, cela m'est indifférent!... Ce que je veux constater, c'est que les intérêts sont immuables... immuables, comprenez-vous?... Or, l'intérêtexige que je m'enrichisse de toutes les manières, et le plus qu'il m'est possible... Je n'ai pas à savoir ceci et cela!. ..Je m'enrichis, voilà le fait!... Quant aux ouvriers?... ils touchent leurs salaires, n'est-ce pas?... Qu'ils nous laissent tranquilles!... Ah çà! vous n'allez pas, je pense, établir une comparaison entre un économiste et un producteur tel que je suis, et le stupide ouvrier qui ignore tout, qui ignore même ce que c'est que Jean-Baptiste Say et Leroy-Beaulieu!... L'ouvrier, mon jeune ami, mais c'est le champ vivant que je laboure, queje défonce jusqu'au tuf!... (S' animant.) que je soulève en grosses moites humaines, pour y semer la graine des richesses queje récolterai, que j'engrangerai dans mes coffres... Quant à l'affranchissement social... à l'égalité... à — comment dites-vous cela? — la solidarité?... mon Dieu! je ne vois pas d'inconvénient à ce qu'ils s'établissent, dans l'autre monde !... Mais, dans ce monde-ci... halte-là!... Des gendarmes... encore des gendarmes... et toujours des gendarmes!... Voilà comment je la résous, moi, la question sociale!...

DUHORMEL

Vous allez un peu loin, Capron... et je ne suis pas aussi exclusif que vous... Pourtant, je ne puis nier qu'il y ait beaucoup de vérité dans ce que vous avancez...

Parbleu!... ce ne sont pas des paroles en l'air. Je ne suis ni un poète ni un rêveur, moi ! ... je suis un économiste... un penseur... et, ne l'oubliez pas, un républicain... un véritable républicain!... Ce n'est pas l'esprit

du passé qui parle en moi... c'est l'esprit moderne... Et c'est comme républicain, que vous me verrez toujours prêt à défendre les sublimes conquêtes de 89, contre l'insatiable appétit des pauvres!...

DUUORMEL

Il est certain qu'on ne peut rien changer à ce qui est... Dans une société démocratique bien construite, il faut des riches et des pauvres... c'est évident!... Qu'est-ce que deviendraient les riches, s'il n'y avait pas de pauvres?... Et les pauvres, qu'est-ce qu'ils feraient, s'il n'y avait pas de riches?

CAPRON

Cela saute aux yeux... Il faut des pauvres pour faire davantage sentir aux riches le prix de leurs richesses... et des riches pour donner aux pauvres l'exemple de toutes les vertus sociales !...

DUnORMET.

Admirablement résumé!...

DE LA TROUDE

Voilà une phrase qui devrait servir d'épigraphe à toutes nos constitutions.

DUHORMEL

Et c'est tellement juste, que je veux vous faire un aveu... [Mouvement d'attention.) Voici... vous savez que je suis ebasseur!... Or, quand j'étais pauvre

— (A Geneviève.) car j'ai été pauvre, mademoiselle... [Bonhomme.) vous voyez qu'on n'en meurt pas

— quand j'étais pauvre, je ne pouvais admettre qu'il y d'il des chasses privilégiées... et, sincèrement, je m'indignais que l'on n'accordât pas à tout le monde le droit de chasser, au moins, sur les domaines de