ACTE III, SCENE II

reuses... en tous cas, très lointaines des miennes!... Et elles brisaient le rêve que j'avais longtemps caressé de faire de toi le collaborateur de mes travaux... et... quand je ne serais plus... le gardien fidèle de tout ce que j'ai créé ici... (Avec de V émotion et de l'altération dans la voix.) Je n'avais pas prévu... la situation logique, cependant, et fatale... et douloureuse... Dieu le sait!... (// s'interrompt... Robert, très triste, très ému aussi, se met la tête dans ses mains.) M'entends-tu?

Oh! mon père!... mon père!... vous me brisez l'âme!...

ïïargand, poursuivant, péniblement.

Enfin, je n'avais pas prévu... ce qui est arrivé... et que mon libéralisme paternel amènerait... un jour... cette chose affreuse... de nous parler... de nous regarder... non pas... de père à fils... mais d'ennemi à ennemi!...

robert, vivement et se levant.

Ne dites pas cela, je vous en supplie... (Avec élan.) Je vous aime... je vous aime !

Mais si nous ne nous aimions plus, mon pauvre enfant... (Un temps.)... serions nous aussi malheureux?...

ROBERT

Mon père!... mon père!... (Il fait un pas pour aller vers son père, et retombe sur son siège, accablé. Un silence.)

HARGAND

Ëcoute-moi encore! Dans la vie, je n'ai pas eu d'autre passion... que le travail... non pour l'argent,

les richesses, le luxe... mais pour la forte et noble oie qu'il donne... et, aussi, depuis quelques années, pour l'oubli qu'il verse au cœur!... Je puis me rendre celte justice que mon rôle social, mon rôle de grand laborieux aura été utile aux autres, plus que les théories nuageuses... les vaines promesses... et les impossibles rêves... Par tout ce que j'ai produit, par tout ce que j'ai tiré de la matière... si je n'ai pas enrichi les petites gens... du moins, j'ai considérablement augmenté leur bien-être... adouci la dure condition de leur existence... en les mettant à même de se procurer à bon marché, des choses nécessaires et qu'ils n'avaient pas eues avant moi... et que j'ai créées pour eux... pour eux!... J'ai été sobre de paroles... mais j'ai apporté des résultats... fourni des actes... Est-ce vrai ?

Je n'ai jamais nié la bonne volonté de vos intentions... ni la persistance de vos efforts!...

HARGAND

Quant aux rapports sociaux que j'ai établis — au prix de quelles luttes — entre les ouvriers et moi... j'ai été aussi loin que possible dans lavoir del'affranehissement... tellen ent loin, que mes amis me le reprochenl comme une défaillance... comme une abdication... Enfants, je me préoccupe de les élever et de les instruire;... hommes, de les moraliser, deles amener à la pleine conscience de leur individu;... vieillards, je les ai mis à l'abri du besoin... Chez moi, ils peuvent naître, vivre et mourir...

ROBERT, interrompant.

Pauvres!... (Un temps.) Oui, vous ave/, fait, touteela... et c'est toujours... toujours de la misère!...