ILS MAUVAIS

ciseaux ce juge à trois poils, et vous en décliiqueterai la peau en barbe d'écrevisse, très-mieux que la plus fine collerette du plus galant inusquin de Paris.

— Et vous, iriaître Aubry, qu'opinez-vous en

tout ceci? reprit le rôtisseur en s'adressant à

la figure pâle d'un long homme maigre, dont les jambes nageaient dans des chausses roulées en colonnes torses et demi-tombantes.

— Hum! hum! ce que j'en pense, s'écria l'homme maigre, d'un ton de nez fort capable: Hum! huni! je n'en pense rien de bon, compère !

— Pour vrai, maître Aubry?

— Hum ! hum ! pour vrai ; quand on est à la messe du Diable, souventes fois on y reste empeigé comme souris en poix.

— Donc vous cuidez que maître Oudard. —

— Hum! hum ! aura peine à issir des lacs de M. le bailli

— Un si honnête homme !

— Hum! hum! pas tant que vous pensez.... le cas est sale

— Ce ne se peut, maître Aubry; Michel Oudard est honnête, aussi vrai que j'ai nom Choart,

GARÇONS. Sj

fils, petit-fils, oncle, frère et neveu de rôtisseurs; j'en boute la main es flammes

— Honnête! hum! lium ! comme un fils de Jacob , un Nazaréen, qui fait suer ses écus, et d'un teston tire quatre tournois. Par mes chausses et mes bonnets, si cela est honnêteté, les saints du paradis m'en gardent à tout jamais ! car elle vous mène droit en la rôtisserie de monseigneur Satan; c'est cas d'usure. Hum ihuni !. ..

— Le père Michel Oudard, un usurier?

— Oui, mes compères, un usurier! cria

une \ieille femme à la mine refrognée.

— A d'autres, dame Marguerite.

— En vérité, mes maîtres, point n'est-ce pour mal dire, m.ais le père Oudard n'avait cure d'être exemple et miroir de prudence et sapience; il travaillait en vilain art et métier. Je sais de gens bien appris, qu'en coffre fort, bahuts, bougettes et escarcelles, ce vieil goutteux tient enserrés nombre infini de bons et vieux écus d'or qui ont de la barbe, plus que n'en avez chacun au menton ; mais faudrait être fol comme chou à pommes, pour croire si gros lu-^ cre conquesté à grand'peine et labeur. Maître Aubry, savez très-mieux que moi ce que valent chausses, porfilures et chemisettes ; le monde est

88 l.KS MAI VA15

si pauvre, et le cominercc si petit, que c'est miracle si Tou peut attacher ensemble les deux bouts de raunée. Par ainsi, mes maîtres, besoin était au mercier d'avoir deux cordelles à son arc.

— Dame Mar|i;uerite , ratiocinez et topiquez à merveille, s'écria le bonnetier avec un sourire qui l'encourageait à rejouer de la langue.

— Jésus, mon Dieu! ce que j'en dis, point n'est-ce pour mal dire , mais cuidez bien, mes maîtres, que le vieil Oudard, combien qu'il fût chambellan de sa corporation, allait se haussant trop de ton pour un petit marchand mercier; car feue ma mère, dont le ciel veuille avoir l'àme, a connu son père et grand'père, lesquels sont trépassés nus comme ils étaient venus, emportant le diable en leur bourse. Et puis, damoiselle Jacqueline portait trop belles robes de satin pers, trop luisans bijoux , se gorgiasant et marchant comme une grande dame, sans faire la moindre mine aux pauvres gens. Voyez -vous, compère, point n'est-ce pour mal dire, mais toujours l'ai dit à qui voulait m'entendre, maître Oudard ouvrait trop souvent sa porte et sa bourse aux muguets et galantins de la cour, pour qu'un beau

GAKÇONS. 89

jour n'en advînt pas acroc à sa poche et à l'honneur de sa fille.

— Dame Marguerite parle vrai ; ores je me recorde la quinzaine dernière, la venue du comte de Laborne.

— Et moi le coup de houssine qu*un varlet de ce dorelot m'a couché sur les reins, sans seulement crier gare.

— Et moi, le bel et bon poulet qu'un de ses grands lévriers m'a subtilement robe en I'out vroir de ma boutique.

-—Eh bien ! compères, saurez que c'est à cause de ce jeune et beau mignon, que maître Oudard comparaît ce jourd'hui par-devant M. le Bailli, pour s'y entendre accuser et convaincre du crime détestable d'usure ; de plus, on m'a coulé en l'oreille, et, Jésus mon Dieu , point n'est-ce pour mal dire, qu'il était en soupçon d'avoir commerce et accointance avec celui qui

n'aime pas l'eau bénite en la personne et

pourpoint de ce jeune reitre, que tous avez vu de vos propres yeux loger en la maison du pauvre Oudard.

— Saint INicolas! ce jeune gars, aux yeux verts et au poil noir.

— Lui-même! que je tombe à vos pieds raide

()0 r,i:S M A TV AÏS

morte, si j<î nions, compères. Martin Gillet, le sonneur de Saint-Germain, m'a narré (jnelciues tours de sa faeon, qui scrutent le charlx)!! brûlé d'une lieue à la ronde. Ainsi la nuit, chacune fois qu'il faisait lune, il boutait de la terre fraîche en un pot, y plantait un teston, puis après paroles et conjurations horrifiques, et avoir craché dessus, il en faisait pousser comme champignons, mille miniers d'écus d'or, neufs et bien sonnans et frappés au bon coin, tels qu'ils sortent de l'épargne de notre sire le roi Est-ce pas bien

gentil œuvre de sorcellerie?

— Ouidà, vraiment, dame Marguerite ?

— Très-mieux; après avoir montré son secret au père , en échange il a voulu mignonner sa fille, laquelle, en lille vertueuse et honnête, s'étant peu souciée de coucher nu à nu aux côtés de monseigneur le diable, il a trouvé plus court de l'enlever le jour de la représentation de messieurs de la bazoche, avec l'aide et assistance des deux Bohèmes boulins depuis en la place Saint-Germain. Cela fait, il s'en est allé quelque autre part piper et sataniser âmes viles et sordides comme devant, faisant courir le bruit qu'on l'avait assassiné, el emportant avec lui

(;AiU,:(>NS. gi

maître Buschard, qui, dit-on, lui a vendu son âme.

— Mais, dame Marguerite , comment a-t-on pu savoir que ce beau fds était de nature diabolique ?

— Et sa griffe, maître Cboart, sa griffe, que l'on a trouvée imprimée en noir sur le registre des comptes du mercier, appréhendé par les sergens, et porté à M. le Bailli.

— La griffe du diable! saint jour de Dieu! est-il possible ?

— Oui, quatre grands doigts !

— Le pauvre Michel! c'est fait de sa peau !

— Qui onc l'aurait pensé? Un vieillard connu de tout le quartier pour honnête depuis plus de trente ans

— Hum! hum ! que voulez-vous? le diable à tout âge trouve à mordre sur nos pauvres âmes. Vieux comme jeune, on peut danser la danse des pendus.

— Maître Aubry, vous pensez donc qu'il faille dire adieu au père Oudard?

— Hum! hum 1 j'en ai peur, grandement peur.

— Tant pis, tant pis : maître Choart n'aimerait pas voir roussir le vieux poil d'un voisin.

— Mais, est-ce pasl'heure de prime qui sonne à

9^ llïS MAUVAIS

Saiiit-Gennain ? L'audience de M. le Bailli va s'ouvrir; adieu, dame Marguerite; bonsoir, maître Aubry Martin Choart, pends ta bêle en

ta rôtisserie, et courons au tribunal; j'ai à cœur l'affaire du pauvre Oudard

En disant ces mots, il entraîna le rôtisseur et

son oison , et les deux marchands disparurent

aux yeux de Maître Aubry, qui rentra dans sa

boutique, appuyé sur le bras de dame Marque-

ite.

Le couvent de Saint-Gcrmain-des-Prés avnit toute justice temporelle, haute, moyenne et basse, non-seulement dans le faubourg, mais encore dans une partie delà ville de Paris, suivant le privilège de fondation confirmé par presque tous les rois de France , depuis Kildebert jusqu'à saint Louis et François I".

La juridiction de l'abbé s'étendait depuis l'abreuvoir Mâcon, au bout du pont Saint-Michel, jusqu'à la rue du Four; depuis Saint-André jusqu'au mur des Frères Mineurs ; depuis ce couvent jusqu'à l'église de Saint -Côme et Saint- Damien; et depuis cette église jusqu'à la porte Saint- Michel. Pour l'exercer dans ces limites, l'abbé commettait un bailli, un greffier, un procureur fiscal, sergens, doyens, geôliers, et autres

GARÇONS. q5

ofliciers nécessaires à la garde de ses droits seigneuriaux. Il pouvait leur faire porter verges, masses et armes nécessaires, s'il y avait besoin, pour défendre leur corps et justice comme ceux du châtelet de Paris. L'abbé avait aussi le droit de tenir assises, connaître des causes d'appel, res* sort, et réformation de ses sujets avec aubaine et confiscation.

En vertu de ce droit de haute justice, que les abbés de Saint-Germain partageaient dans la ville et les faubourgs de Paris, avec vingt-quatre ou vingt-cinq seigneurs , outre la personne du roi de France, le bailli délégué de la puissance abbatiale était seul juge en dernier ressort des crimes et délits commis dans le cercle de sa juridiction.

Les voisins du pauvre vieil Oudard s'étaient portés en foule au tribunal du bailli. Il tenait alors ses séances auprès de la Porte-Saint-Germain, appelée depuis de Bussy , et jadis des Anglais^ parce que ce fut par cette porte qu'en l'année \l\\^ , les Anglais et les Bourguignons unis contre le roi Charles YI, furent introduits dans Paris par le traître Jean Leclerc. Les réparations que Tabbé Briçonr.et faisait faire dans

t)4 l'I-^ .MM/VAJS

rinléri<'ui' de J'AI>])ay(' avaient nécessité cotte translation provisoire.

Tandis que les curieux, contenus par quatre ou cinq archers de la garde abbatiale, se pressaient dans la rue, au pied d'un étroit perron, la salle basse qui devait servir de salle de justice était occupée par quelques personnages dont la conversation se répandait au-dehors en sons criards , à travers les barreaux d'une fenêtre, qu'éclairait mal un grisâtre fdet de jour.

Au fond de la salle, deux huissiers au nez rouge, aux paupières avinées, dormaient en grand costume sur leurs escabeaux vermoulus. Le bailli de Saint-Germain , dont le nez aquilin était armé, à l'extrémité, d'une paire de besicles de corne, était occupé, ainsi que son procureur-fiscal, d'une partie d'échecs. Le silence n'était interrompu que par les brefs monologues d'un grand Monsieur, qui, assis nonchalamment sur l'extrémité du tribunal, laissait pendre ses longues jambes au-dessus du pupitre du greffier. Ce jeune homme portait un pourpoint de velours à taillades de satin rose. Sa barbe était frisée avec une recherche particulière. Il avait de grands yeux bleus d'une expression niaise, un petit pied, une blanche main, et taillait dans des

(aiTcs de papier blanc une armée de petites poulettes, qu'il rangeait en bataille, sur le pupitre du procureur-fiscal. Puis il riait à se tordre les côtes, puis il se penchait et culbutait en soufflant sur le pupitre ses légions de morceaux de papier, dont quelques-uns éparpillés dans Tair, et volant jusque sous le nez du bailli, allaient se coller mal à propos aux larges verres de ses lunettes.

— Corbieu î disait le magistrat, Tœil toujours fixé sur l'échiquier, mais dodelinant de la tête et détachant avec la main les corps o])aques qui surchargeaient ses besicles , êtes-vous pas fou ! messire flandrin, de vous affairer de si minces babioles? Vrai bot 1 il fait beau voir spectabilem vlrum ex equestri ordine electum , c'est-à-dire monsieur le chevalier du guet, ainsi que les bourgeois de l'ancienne Rome avaient accoutumé de l'appeler, jouer quasi comme un enfant de cinq ou six années, aux cocottes et poulettes. Qu'en dites-vous, compère? échec à monseigneur le roi !

— Je dis, je dis, maître, que je suis fort empêché, autant et plus que rnfien et Bohême entre vos mains, répondit le procureur-fiscal.

— En avant, marche, interrompit le grand monsieur rose, en s'adrcssant à ses petits pa-

96 l.nS MAUVAIS

piers, soudards sonnez la [;uette! à j;an('he ! à droite! voici les ruiiens ! à mort, ribauds! à mort, tue, tue, tue 1... Et voulant d'un seul coup de main mettre à bas les voleurs en déroute, il heurta violemment du coude la tablette de l'échiquier, renversa tous les pions, et termina la partie, au grand désappointement du bailU, qui, déjà, se croyait sûr de gagner.

— Que le diable emporte l'imbécile ! s'écriat-il, moi qui faisais mat le compère.

Comme le procureur-fiscal allait répliquer, le greffier parut dans la salle, les oreilles surmontées de deux plumes horizontales, les lunettes à cheval sur le nez, le cornet à la ceinture de son haut-de-chausses, et les bras armés de deux volumineux registres.

— Maître Louchet. dit-il, en s'adressant au procureur-fiscal, qui relevait une à une les pièces de l'échiquier, ne prenez tant de peine et de soin ! au lieu et place de remuer icelles pièces d'échecs, ce qui vous duisait à merveille, il vous faut, maître, remuer la langue et le sac à phrase, à l'effet de me tailler de la besogne, car sous le respect de monsieur le bailli, l'heure de prime vient de sonner aux pères cordeliers ; par ainsi Taudience ne sera longue à s'ouvrir.

— Loucliet, mon petit Louchet, reprit le bailli, ne t'enquière des dires de ce maître bavard, et redresse l'échiquier, de mode que je reprenne un petit le bel et merveilleux coup par le moyen duquel je te faisais mat.

— Sous le respect de monsieur le bailli, je ferai observer que l'heure de prime est jà passée, interrompit le greffier en ouvrant ses livres sur son pupitre, et que numéreuses et lourdes affaires sont à dépêcher cejourd'hui.

— Eh bien, Louchet, mon mignon, à ce soir, ce qui n'empêche que tu ne sois bien et dûment battu, est-ce pas?

— Oui, monsieur le bailli, comme il vous duira.

— Hé! hé! mes poulettes! mes poulettes! s'écria le grand niais au pourpoint rose, parcourant la salle sur ses genoux, et ramassant tous ses petits morceaux de papier épars, à moitié déchirés, et aplatis sous les pieds du procureur-fiscal. Las ! mes pauvres poulettes, elles sont toutes moulues, ne plus ne moins que grains d'orge sous la meule. Oh! oh! mon petit greffier, levez, levez un peu votre pied.

— Mais, mon cher monsieur, je n'ai affaire et II. 7

()tS UÎS MA li VAIS

loisir (le vous entendre. On sonne la guette dehors, et cela vous rej^ardc.

— De vrai 1 se peut-il?

— Foi d'iioiuiête homme, reprit le greffier, je viens de l'entendre à la porte Bussy; le sonneur avait son hocqueton d'orfèvrerie et l'étoile d'or couronnée, devant et derrière. Donc, allez au plus vite , courez en la place aux Chats aviser si je n'y suis.

— Oh! oh! le gros dcgoiseur de menteries, repartit, en riant aux éclats, le jeune homme aux poulettes. Oh! oh! est-il drôle et malin ce petit greffier !

Et, déchirant la manche de sa robe à force de la tirer et secouer, il éveilla de ses gros rires les deux soudards endormis, puis il sortit à clochepied de la salle d'audience, en sifflant une marche accélérée.

— L'imbécile 1 un mat superbe!

— Le niais ! une robe noire toute neuve !

— Le coquebie ! le coquefredouille ! le benêt ! reprirent-ils tous trois.

— Maintenant, ajouta le bailli, en nettoyant les verres de ses lunettes avec le menu vair de sa robe, maintenant, Louchet, m'est avis qu'on peut ouvrir l'audience.

— Oui, monsieur le bailli, comme il vous plaira.

— Mais, mon petit, devise-moi quelque pou, devant que Ton entre, de la première affaire en laquelle j'ai à rendre sentence, car, par ma fy, je n'y connais note. Par Dieu 1 ce mat était joliment joué!

— Oui, monsieur le bailli, mais il s'agit de l'affaire.

— Eh bien! mon petit, parle.

— De l'affaire de ce maître marchand mercier, de la rue du Paon, accusé d'avoir travaillé en vilain art et métier, tels que usure et juiverie.

— Bon, mon petit, est-ce clairement prouvé?

— Non, monsieur le bailli.

— Eh bien 1 mon petit , tu feras de mode et façon à le prouver aussi clairement que je t'ai fait mat tout à l'heure, est-ce pas ?

— Oui, monsieur le bailli.

— Car il me retourne en souvenance que messire Enguerrand s'en est venu à la vesprée dernière, tout exprès m'enjoindre de sentencier et condamner au plus vite un Michel Oudard, lequel a fait gros prêt d'argent à monsieur son filleul.

— Oui, monsieur le bailli.

lOO LRS UArJVAIS

— Adoiic, mon petit, maintenant qiKi tu sais le bon vouloir et plaisir de messire le prieur, argumente et babille à ton aise. Mais trousse eourt, je te prie. Huissier, ouvrez l'huis, et appelez à Taudienee; ser[:;ens, allez quérir le prisonnier, et vous, soudards, contenez la foule.

Alors le bailli ajusta ses besicles, et, s'enterrant dans son large fauteuil, sous les plis de sa robe noire, il croisa les bras pour se donner un air grave et une contenance magistrale, tandis que le greffier, courbé sur son pupitre, faisait crier sa plume, et que le procureur-fiscal, le bonnet à la main, et debout devant son bureau, qu'il dépassait à peine de la tête, improvisait d'avance et cadencait tout bas les dernières paroles de son réquisitoire.

Aussitôt les portes s'ouvrirent, et la foule, impatiente et hurlante, se précipita en sens divers, dans l'espace étroit et resserré qu'on lui abandonnait. Selon l'usage, il y eut pendant quelque temps, querelles, disputes et voies de fait. On s'injuria, on se heurta, on se frappa, puis, outre les disputes particulières , le trouble se trouvait encore augmenté par les efforts que faisaient les soudards pour chasser de la salle les figures suspectes de quelques mendians et

GARCONvS. 101

îiialheiireux déguenillés qui s'y étale iit {^lissés à leur insu. Mais leurs efforts étaient vains , parce qu'aucun ne voulait se bouger et leur livrer passage, dans la peur d'être dépossédé de sa place. Enfin, peu à peu ces flots agités se calmèrent et s'aplanirent, et tous les assistans attendirent dans un religieux silence la venue du principal acteur, du pauvre accusé. Il ne tarda pas à paraître.

Il était accompagné de deux sergens; il avait la tête nue et les yeux baissés. Ses joues étaient pâles, et ses geno-ux flécliissans. On lui fit signe d'aller s'asseoir sur un escabeau en face du bailli.

Sa présence produisit dans l'assemblée une émotion de pitié difficile à décrire. Mais l'huissier mit un terme à tous ces beaux mouvemens de compassion et aux causeries de l'auditoire, en criant trois fois de suite, silence 1 Alors le procureur-fiscal, déployant sur son pupitre un cahier de vélin qui contenait le résumé de l'affaire, se couvrit le chef de son bonnet fourré, étendit le bras, ouvrit la bouche et commença la lecture de l'acte d'accusation-

Cependant que ce vrai suppôt de la justice abbatiale, lâchant la bride à sa lourde et infatigable loquacité , tournait sa langue en tous

lO:? LES MAUVAIS

sens, crachait du latin, du grec et de Thébreu, citait les lois divines et humaines, topiquait et discutait point par point, à la manière des rhéteurs, suait enfin l'érudition et se perdait en raisonnemens subtils et ténébreux, pour amener une condamnation certaine et prononcée d'avance contre le malheureux Oudard; sa fille, la petite Jacqueline, demeurée seule au logis, se livrait sans contrainte à toute sa douleur.

Agenouillée sur son prie-dieu, les yeux inondés de larmes, la pauvre enfant conjurait ardemment le ciel de sauver son père. Déjà trois fois elle avait dit son rosaire d'un bout à l'autre; elle avait récité tout ce qu'elle savait d'oraisons en l'honneur de la Vierge Marie et de saint Jacques son patron, elle cherchait encore dans son missel, aux belles peintures et aux agrafes d'argent, les prières les plus efficaces et les plus puissantes , lorsque trois coups de marteau ébranlèrent la porte de la boutique et le vitrage de la chambre.

Jacqueline laissa tomber son livre, et courut, droit et sans respirer, à la verrière. Écartant le rideau de samis, elle aperçut dans la rue la cape brune d'une femme âgée, laquelle descendait

GARÇONS. 1 o5

d'une inule noire et attachait la bride de sa bête à Tune des poutres de l'auvent.

Elle s'élança précipitamment au bas de l'escalier, et fit crier les gonds de la porte, contre la recommandation du mercier, qui n'avait pas voulu qu'elle sortît de la maison ni qu'elle l'ouvrît à qui que ce fut, pendant la durée de son procès.

Une vieille femme, à l'œil terne, à la bouche plombée et aux cheveux gris parut aussitôt. C'était l'hôtesse de l'auberge des Ïrois-Pintes.

— Par le saint nom de Jésus ! s'écria la jeune fille, toute tremblante et les yeux égarés, bonne vieille, que voulez-vous de moi? mon père est-il déjà ?

Elle ne put en dire davantage, et s'arrêta, cherchant à lire dans les traits de dame Marie quelle était la nouvelle dont elle venait lui faire part.

— Remettez-vous un petit, mon cœur, je ne cache dessous ma cape et en ma bougette, que bon avisement et benoît conseil. Las ! monsieur votre père, je le sais, est à cette heure rudement travaillé par la langue diabliculante et calomniante du procureur-fiscal, si que ce serait merveille et miracle à le voir issir de la griffe de ce petit Satanas.

— Eli bien?

— Donc, iiin mip^nonnc, étant le pauvre homme si bellement menace, il ne demeure qu'un petit brin d'espoir de le tirer hors des lacs de perplexité ; pourtant, si voulez mettre incontinent en œuvre le moyen que votre indigne et féale servante vous apporte, ce peut-être

— Jésus! vous pourriez sauver mon père ?

— Oui dà, ma mie.

— Oh ! je vous prie et supplie, ne vous jouez d'une malheureuse fille, au nom des Saints, parlez, parlez vrai.

— Aussi vrai que j'ai passé le meilleur de mon âge, que mon poil grisonne et ma peau se tanne: si voulez m'écouter et me suivre, pouvez encore faire votre vieux père sain et sauf.

— Je baillerais ma chétive et pauvre vie pour lui, bonne vieille. Oh! parlez vite.

— Eh bien! mon petit agnelet, c'est de vous en venir en ma compagnie implorer l'aide et protection de monseigneur l'abbé, le cardinal Briçonnet, lequel est présentement malade en son château d'Émans, près Paris. Soyez-en bien acertainée, il vous fera justice et vous remettra votre père, si fùt-il sentencié et condamné par tous les baillis du monde.

— Jésus, mon Dieu! est-ce bien possible, le château est si loin, et n'en sais mie le chemin.

— Ne vous inquiétez, ma fille, je vous ai, à celle fm, amené ma mule noire, qui vous portera comme une belle petite sainte en sa niche. Mais diligentez, le temps s'use, prenez, votre mante, et partons.

— Oh ! que vous me réconfortez l'âme 1 Combien vous me remettez le cœur I Je reverrai mon père! — Allez, Dieu vous bénira.

Et dans l'effusion de sa joie, la bonne Jacqueline, jetant autour du col de la vieille ses deux petits bras, la baisa tendrement et avec toute l'énergie de la reconnaissance , car elle avait oublié sa laideur.

Dame Marie "profita du moment où les lèvres fraîches et pures de l'aimable enfant effleuraient ses joues ridées, pour ajouter tout bas :

— Oui, votre père, et puis aussi votre gentil muguet!

Mais Jacqueline n'y fit pas attention : elle se détacha de son accolade, et, remontant l'escalier, elle reparut aussitôt enveloppée d'une large mante de soie bleue, dont le capuchon rabattu lui couvrait entièrement le visage.

La porte de la boutique soigneusement refer-

106 LKS MAUVAIS

mce, Jacqueline monta en croupe sur la mule, et les deux feumies s'éloignèrent en silence, de la rue du Paon.

Elles atteignirent la porte Bussy. A quelques pas de là, on^jugeait le malheureux mercier. Le bruit des voix et le mouvement de la foule attroupée au-dehors attirèrent les regards de la jeune fille. Dame Marie eut beau lui dire que le tribunal du bailli ne siégeait pas dans ce lieu, que tout ce train était causé par un événement ordinaire et particulier, par une dispute, ou un vol, Jacqueline, dont les yeux avaient reconnu récusson et les armes de Saint-Germain-des- Prés, sculptés en pierre au-dessus de la porte d'entrée, n'en voulut rien croire, et se précipita sur les degrés du perron , étage de soudards et de mendians.

Il y avait tant de monde, qu'elle eut grande peine à- franchir le seuil et à pénétrer dans la salle. Sa voix, frêle et délicate, résonnait vainement aux oreilles des curieux, entassés les uns sur les autres et absorbés par les débats du procès. Personne ne voulait se déranger, pas même pour elle, jeune et jolie fille qu'elle était.

— Laissez-moi passer, je vous prie, je veux voir mon père! s'écria-t-elle.

GAHÇONSc 107

— Arrière! arrière, petite! répondait-on.

— Ma mie, voyez-vous pas qu'on se meurt de ehaud.

— Au diable la femelle 1

— Silence ! silence ! à la porte !

Et, rudoyée, poussée, pressée, contusionnée, Jacqueline commençait à se retirer, le désespoir dans Tâme^ lorsqu'elle aperçut le bon Rigolet, qui, plus rouge qu'écrevisse cuite, suait à larges gouttes, et semblait étouffer entre deux colosses. A son aspect, le gros commis fit un effort pour déranger le coude qui lui serrait l'estomac, puis, se levant sur la pointe des pieds, il pria ses voisins de faire un peu de place à la fille du pauvre mercier. Aussitôt chacun s'empressa d'ouvrir un passage, et Jacqueline entra dans la salle.

En ce moment, la voix glapissante do l'huissier réclamait le silence de l'auditoire, et le bailli, s'enfonçant dans son fauteuil, éternuant et toussant tour à tour, avertit le greffier de tailler sa plume , et de préparer son vélin pour coucher par écrit la sentence qu'il allait prononcer.

Pâle et tremblante, Jacqueline s'appuya sur le bras de Rigolet, et recueillit toutes ses forces pour écouter, car un peu d'espoir venaii de renaître en son cœur. C'était l'espoir sans fonde»

iOb LT.S MAI) VAIS

ment, vague, incertain, qui se glisse dans le sein d'un condamné.

Enfin, au milieu d'un lugubre et profond silence, le bailli commença en ces termes :

— Yu, lu. relu, compulsé, feuilleté complaintes, ajournemens, comparutions, commissions, informations, toutes dépositions et déclarations, et entendu notre procureur-fiscal et ses conclusions ;

INous, Martin-lNicqlas Lemaire, bailli de l'abbaye Saint-Germain-des-Prés lez-Paris, agissant et exerçant au nom de messeigneurs les religieux et de monseigneur Fabbé, Guillaume Briçonnet, cardinal évêque de Meaux, les droits de haute, moyenne, et basse justice, tant en bailliage de ladite abbaye, qu'en toutes les prévôtés, terres, seigneuries de Villeneuve-Saint-Georges, LimeuiL Vallenton, Cachant, Émans, Pareil, Issy, Vaugirard, Châtillon, Verrières, Anthony, Suresne, et autres seigneuries dépendantes de ladite abbaye et dont elle est en possession et jouissance immémoriale ;

Considérant que le. sieur Michel Oudard, marchand mercier, et sujet de l'Abbaye, a prêté ès-mains demessire le comte Hugues deLaborne une somme d'argent, moyennant gros intérêt ;

Considérant qu'il y a usure toutes les foi& et

quand le créditeur requiert et reçoit intérêt de ce qui lui est dû, sans que le fonds soit aliéné, ou qu'il y ait eu demande judiciaire qui mette le débiteur en retard ;

Considérant que l'usure est prohibée, tant par lois divines que humaines , tant par le Deutéronome^ chap. ^3 ; Ezécliiel^ chap. 6 ; Saint-Luc^ verset 5/}; Plato, Aristotcles; les saints conciles de Nicée, Carthage et Vienne, que par les capitulaires de Charlemagne, et les ordonnances de nosseigneurs saint Louis , Phiîippe-le-Bel , et Louis le douzième.

Sentencions et condamnons, conformément à l'ordonnance royale de monseigneur Louis le douzième, rendue la veille de la Pentecôte i5io, le dit Michel Oudard à encourir la confiscation de corps et de biens, et

— Non ! non ! mon père est innocent ! interrompit Jacqueline avec exaltation, et comme si elle eût voulu se précipiter sur lui.

— Huissiers, faites faire silence, reprit le bailh, tout étonné de cette interruption inattendue.

— Grâce 1 grâce! monsieur le bailli, mon père n'est point coupable, répéta Jacqueline avec l'accent du désespoir, et cherchant de nouveau

à fendre la foule qui lui masquînt la vue du tribunal; oui, mon père est innocent!

— Quelle est donc cette pleureuse, qui mène si gros bruit ? ajouta le procureur-fiscal, dont les petits yeux, pétillans d'impatience, parcouraient l'auditoire.

— C'est ma fille, monsieur le fiscal ! s'écria le malheureux Oudard, dont la tête se tourna vers l'assemblée.

— O mon père ! mon père ! laissez-moi le voir encore, je veux le voir, l'embrasser!

— Huissiers, faites votre devoir, qu'on mette cette fill-e à la porte.

— Ma pauvre fille ! m-a pauvre Jacqueline ! que vas -tu devenir! hommes sans pitié, avezvous point d'enfans?

Et le vieillard se tordit les mains de désespoir ; puis, se voilant le visage et les yeux de sa longue barbe blanche , il se prit à pleurer, et poussa de si profonds soupirs, qu'il s'éleva dans l'auditoire un frémissement général d'indignation.

— Silence , silence , malotrus î reprirent les huissiers , que monsieur le bailli parachève sa sentence!

— Condamnons et sentencions , continua le

GARÇONS. 1 1 l

bailli, ledit sieur Ouclard à se voir bien et dûment incarcéré ès-geôles du bailliage , et dépouillé, au profit de messeigneurs les moines et abbé de Saint-Germain-des-Prés , de tous ses biens, tant mobiliers qu'immobiliers, sur lesquels sera prise préalablement la somme de cent écus, dont la moitié sera appliquée à faire prier Dieu et les Saints, pour la rémission des méfaits et pécliés dudit sieur Oudard, et le surplus, envers la justice.

Et pour l'exécution d'icelle sentence , commettons , tant notredit lieutenant , procureurfiscal du bailliage, que sergens et hommes d'armes de ladite Abbaye, lesquels seront requis, si besoin y a. Amen.

Le bailli , arrivé non sans peine à la fin de la sentence, éternua, et souffla quelques minutes, comme un cheval poussif au faîte d'une montée; enfin, lorsqu'il eut repris vent et haleine, il jeta les yeux sur le greffier, pour hâter sa plume, car l'estomac le sollicitait vivement de lever l'audience ; mais il fut surpris de le voir, le bras levé, sa plume en l'air, la tête immobile, et les yeux tournés vers la barre du tribunal.

— Allons , allons, mon petit greffier, dépêchons ! as-tu pcis la goutte en les doigts?.,..

1 12 U'.S M Al) VMS

— Nenni, monsieur le bailli, marmola le pauvre liomme, pâle et troublé, mais

Eli bien! qu'y a-t-il?....

— C'est qu'une figure de malandrin est là qui me menaee de m'égorgeter eomme agnelet, si je couche par écrit votre sentence.

— Ouais! huissiers! sergens! arrêtez court ce malandrin qui est si hardi de partroubler la justice abbatiale !

— A coup ! à coup ! sergens ! interrompit le procureur-fiscal, c'est gibier de potence qui me revient de fait et de droit; car si ma visière ne me trompe, je le tiens pour ce petit maraud qui, le jour de l'exécution des Bohèmes, a tant saigné à mort ce pauvre archer de l'Abbaye.

— Gare! gare ! à nous le bandit ! s'écrièrent les huissiers, se ruant à travers la foule, qui, tout épouvantée, ondulait et se repliait en tous sens.

— A moi, Bohèmes! à moi, argoticlions! à sac! et aussitôt partit un coup de sifflet dont le retentissement étourdit les oreilles du bailli, et glaça de terreur le reste de l'assemblée.

Le cri des Mauvais Garçons : A sac ! à sac ! Bourgogne ! ne se fit pas attendre ; et de toutes les parties de la salle surgirent à la fois des figures hideuses, et des bras nus, armés de

(î ARÇONS. 1 i5

coutelas. Alors ^ la confusion et le trouble furent à leur comble : le peuple en alarmes , criant et foulant aux pieds les malheureux huissiers renversés, se précipita vers la porte ; mais elle était si petite et si étroite, qu'elle fut entièrement obstruée par les efforts des pauvres gens qui se battaient pour sortir, et par la venue des soudards qui accouraient aux clameurs féroces des brigands. Cependant que les voleurs jouaient des mains au milieu de la foule, moissonnant avec brutalité tout ce qui pouvait leur tomber sous la main, coupant les escarcelles et les bourses, arrachant les toques des hommes, et déchirant les oreilles des femmes, pour avoir leurs joyaux, le procureur-fiscal et le greffier avaient pris la fuite par Tescalier du fond ; quant au bailh, transi de peur, il s'était laissé cheoir sous le bureau de son tribunal.

Un des voleurs, pourtant, vint lui enlever sa robe, et s'en affublant le corps, il se mit dans son fauteuil, posa les pieds sur son dos, en guise de tabouret, et après lui avoir donné un grand coup de pied dans Téchine, il déchira la sentence du pauvre mercier.

Enfin , cette scène de tumulte et de brigandage prit fin à l'arrivée des soldats du guet , II. 8

1 l4 l.V.S MAUVAIS

que l'on était allé clicrclier. S emparant des issues, ils pénétrèrent dans l'intérieur de la salle ; là, après avoir donné quelques coups de dagues et de rapières, ils délivrèrent les bourgeois volés et meurtris, s'emparèrent de quelques brigands, et relevèrent le bailli, qui manquait de respiration et de mouvement.

Mais quand l'ordre et le calme furent rétablis, et que les suppôts de la justice abbatiale furent revenus, le greffier ne retrouva plus sa sentence, ni le procureur-fiscal, son condamné.

Maître Oudard avait disparu.

GARÇONS. 1 I f)

Forçant loiis saints privilèges, Ils ont poilu le saint lieu ; Et de fJammes sacrile'ges, Brûle' les maisons de Dieu.

Remy Bet.leau.

Au milieu d'une prairie arrosée par la petite rivière de Crould, à trois lieues de Paris, sur la route de Flandre , s élevait le village de Dugny, qui fut long-temps l'un des fiefs de la maison de Montmorency, et dont l'origine remonte par delà le règne de Charles -le-Gliauve. Non loin de Dugny, on remarquait, en passant, un maigre bouquet de chaumières, aux toits raresetfumans, désigné sous le nom de Burgam^ Burgellum , ou Bourget. La forêt du Bourget, ainsi que le hameau, relevaient de la paroisse de Dugny.

1 iG LES MAUVAIS

L(\s Mauvais Garçons avaient clioisi ce bois pour leur campement. C'était là ({ue vers le soir cette horde, composée de dés(^rteurs italiens , corses , allemands et français , mêlée d'argotiers, de Bohémiens, d'écoliers, d'aventuliers de toute espèce, se réunissait pour partager le fruit des brigandages de la journée.

Le soleil commençait à tourner derrière les chênes et les grands hêtres : ses rayons perçaient horizontalement les têtes jaunes de ces géans de la forêt, et diapraient de mille couleurs leurs feuilles errantes, que le vent d'automne faisait tourbillonner par les chemins.

Les bandits, sûrs qu'ils étaient de l'impunité, avaient assis au miheu d'une clairière leur quartier-général. Là, couchés pêle-mêle à travers le tailhs, sans vedettes ni sentinelles, au milieu des cris, des juremens et du choc des bouteilles, ils se reposaient du meurtre dans la joie d'une orgie.

On voyait, d'un côté, les Bohémiens, entourés de leurs femmes jaunes et de leurs enfans nus , dresser leurs tentes dont ils tournaient l'ouverture du côté de l'orient ; aumiheud'eux paissaient leurs chevaux débridés, qu'on reconnaissait à

GARÇONS. 1 1 y

leur œil de sang, à leur col échevelé, à leurs flancs maigres et sillonnés par le coupant de rétrier africain.

Ces tribus nomades , exilées au milieu du monde .; ignorent leur orip;ine comme le but de leurs courses et de leur existence. Embrassant toutes les religions, n'ayant foi nulle part, industrieux, actifs, rusés, pleins de courage et de patience, soit que les musulmans les pourchassent sous le^ nom de Tscheiigenèsj soit que l'Allemagne les persécute sous celui de ZigeunerSj, soit que, par l'Angleterre, l'Italie et la France, la qualité de Gypsies ^ de Zingari ou de Bohémiens leur soit un droit aux avanies et à l'opprobre, ces enfans perdus ne connaissent de patrie, non plus que le sable et les flots de la mer que l'orient et l'occident se rejettent.

Une tente et un cheval, une marmite de terre, une poêle , un couteau et un plat de bois forment toute la richesse d'une famille. Quelquesuns possèdent un gobelet d'argent : c'est chez eux l'excès de l'opulence ; aussi les pères s'enorgueillissent-ils, s'ils peuvent laisser cet héritage à leurs enfans. Ils se contentent du plus frugal repas, aiment ù dormir auprès d'un grand feu, font sécher le plus souvent leur nourriture au

1 iS LLS MAL' VAIS

soleil et à la fumée, et préfèrent à toutes choses la chair des animaux morts de maladie. Ils ne boivent point de vin, mais, comme les sauvages de l'Amérique, ils recherchent avec fureur les liqueurs fortes.

Les cheveux crépus des femmes se relevaient sur leur front, fixés par une aiguille de fer, et laissaient apercevoir des tempes rasées et ornées de deux larges mouches noires. Parmi ces femmes, les unes s'occupaient à graisser le corps de leurs enfans d'un onguent qui a la propriété de le rendre plus jaune et plus basané; d'autres, les mains armées de grossières aiguilles de bois, s'en allaient tricotant des chausses et des bas à leur usage , tandis que leurs hommes se disputaient au jeu quelques misérables meubles ou vêtemens, dérobés dans le prochain village.

Ceux-ci, à demi vêtus, portaient à leurs pieds des lambeaux de toile, qu'ils ont coutume d'arracher aussitôt que le soleil d'avril a reparu ; quelques-uns se promenaient fièrement , accoutrés d'un pourpoint de velours, ou d'un haut de chausses bandé et bouffé de soie, dépouille de quelque honnête gentilhomme , qui s'était sans doute hasardé trop tard sur le grand chemin.

Au milieu de l'apparente confusion de ce

camp de Bohémiens, on voyait cependant régner Tordre et la vigilance; les chefs avaient Toeil à tout, et les arquebusiers du guet ne devaient les surprendre qu'en rang de bataille , les armes à la main.

A l'autre extrémité de la clairière, les argotiers, mêlés aux déserteurs suisses, lansquenets et italiens , se ruaient les uns sur les autres , au milieu des pintes et des débris. Leurs cachelets de serge noire, attachés derrière la tête ou pendant à la boutonnière de leur pourpoint, laissaient à découvert des physionomies que l'ivresse enlaidissait encore.

On apercevait au coin d'un carrefour une petite chapelle, dont la porte, enlevée de ses gonds et posée sur quatre piliers taillés sur place, dans les branches d'un noisetier, servait de table et de buffet. Le grand Coësre et ses cagoux ou lieutenans, étaient assis sur des escabeaux , à ce poste d'honneur. Sur l'autel dégradé et dépouillé de ses ornemens, un argotier, ivre mort, avait enfourché une tonne pleine, d'où il faisait jaillir par la bonde des flots de vin , que recevaient les convives dans des calices, des burettes et des plateaux de balances. Deux ou trois brigands s'étaient revêtus des chasubles du défunt