MAUVAIS

est iorcc que je vous quitte, uiadame et trèshonorée mère, pour me rendre, en eompa|^nie de mes lionimes d'armes, sur la frontière d'Espagne, où nous devons grossir l'escorte de monseigneur le roi, qui s'en revient de captivité.

— Me quitter si tôt, mon fils ! interrompit la comtesse avec un accent d'effroi.

Et ses yeux se baissèrent tout à coup sous un regard de don Enguerrand.

Le capitaine de Laborne reprit, sans remarquer le trouble de sa mère :

— Pardieu! mon cher parrain, vous roulez là-bas les prunelles comme messire saint Laurent sur les charbons. A qui diabk en avez-vous? un peu de gaîté vous ferait bien besoin. Apprenez que j'amène ici devers vous une sujette de votre abbaye. Dire que la connaissez aussi-bien que moi, ce serait trop dire ; mais pour elle je requiers votre bénigne indulgence.

— Elle vous est toute acquise, mon beau filleul.

— C'est la petite Jacqueline , la fille de ce vieux sorcier de la rue du Paon. Je l'ai rencontrée cette nuit chevauchant par la forêt du Bourget, allant ne sais où, et l'ai courtoisement recueillie. Elle est à cette heure close et enfermée

en une chambrettc du château, dont voici la clef. Nous lui ferons visite, s'il ne vous déplaît, ensemble, après souper.

— Volontiers, répondit le prieur, qui essaya de sourire, et vous pouvez ici lui deviser en paix, mieux et. plus sûrement qu'en la ruelle Saint- Sé vérin.

— J'en ai bon espoir. Alain, mon page, à boire !

Et le comte tendait son verre, et regardait malicieusement le prieur.

L'écujer de l'Espagnol prévint maître Alain, et remplit le verre du capitaine.

Qui eût avec attention examiné le visage de cet étrange individu aurait pu lire dans ses traits jaunis et dans son regard de fourbe qu'il avait compris le sens des paroles prononcées à demi-voix par le comte.

Il s'approcha de lui, et, tandis que sa main droite faisait couler le gatinais dans le verre, l'autre main s'introduisait furtivement dans le pourpoint du capitaine. Elle en sortit sans qu'on pût l'apercevoir, car il avait fait son coup avec autant d'habileté que jamais argotierou coupeur de bourse en la cour des Miracles.