I-KS MAL' VAIS

Elle se releva proin|;temeiit et courut s'asseoir sur un baue de elicue adosse au mur du confessionnal. Là, Luddcr, dont le cœur battait avec force, se jeta à ses pieds^ saisit une de ses mains tremblantes, et, la pressant avidement de ses lèvres, il lui dit à voix basse :

— Jacqueline, vous pleuriez?

Jacqueline essuya ses yeux avec son voile et ne répondit que par un grand soupir.

— Jacqueline, qu'avez-vous? est-ce moi qui vous grève d'autant de peine. Ob ! dites, ma mie, car vos pleurs me font mal

— Ma mie, répéta tristement la jeune iille ! moi, votre mie, oh! non, et n'ai jamais pu l'être. ]\on, jamais, et voilà mon souci, mon deuil et mon chagrin !

— Se peut-il, vraiment?

— Oh! je le sais bien, sans point mentir, celle qui est votre mie, car hier on me l'a trop appris!

Ce n est pas la pauvre Jacqueline, la toute petite bourgeoise, l'enfant de maître Oudard, le vieux mercier. Mais mieux, une grande dame bien belle et parlante à merveille, une comtesse de trente ans, oui, une comtesse; allez, messire, j'ai bien de quoi larmoyer.... Et Jacqueline se prit à pleurer de nouveau.

— Oh! je vous jure et conjure, renfoncez vos soupirs et vos pleurs , car ces soupirs qui viennent du profond de votre àme tombent sur moi comme coups de martels, et quasi mettent en éclats tout mon cœur. Oui, vous êtes toujours ma mie, la seule mie de mes yeux, de ma bouche, de mon âme , tout autre dire est mensonger et je le dénie.

— Dénierez-vous mon père?

— Oui, s'il a dit que j'aime autre que sa fille.

— Et Rigolet, qui de ses deux yeux vous avisa, sortant le matin de l'hôtel des Tournelles, où demeure madame de Laborne ?

— La comtesse!

— Vous tremblez, messire? pourtant ce nom vous doit être cher.

— Il m'est affreux.

— Jésus, mon Dieu! que dites-vous?

— Jacqueline, il a tué, depuis que ne vous ai vue, deux êtres vivans comme vous et moi; deux pauvres êtres pour la vie desquels j'aurais baillé ma vie. Ne me le dites jamais, Jacqueline, et s'il est tombé de votre gentille bouche, priez le ciel qu'il n'amène malheur ni à vous, ni à votre vieux père, car il fait répandre du sang.

En disant ces mots, Ludder se releva, fit trois