VICTOIRE DE FRIEDLAND
14 juin 1807 .
Lu cour de Russie avait cru convenable il sa politique de prendre pari à la guerre de la Prusse contre la France, malgré les ménagements dont 1 Empereur Napoléon avait usé envers l’Empereur Alexandre, après la défaite de son armée en Moravie, dans la journée d'Austerlitz.
L’expérience appril encor e une fois à la Russie qu’elle était trop éloignée pour pouvoir’ intervenir dans les querelles des Puissances de l'Europe. L ai niée Prussienne n existait déjà plus, lorsque l’armée Russe s’approcha puni- la soutenir. Celle-ci eut à supporter à elle seule une guerre dans laquelle elle ne s’était attendue qu’à cire auxiliaire. La bataille d'Eylau avait déjà dû la convaincre de l’impossibilité de celle entreprise; rrtais celle de Friedland, donnée le I i juin 1807, dans la Prusse orientale, lui ôta loule espérance de pouvoir servir utilement son allié. Quelques jours après la bataille, elle obtint de l’Empereur Napoléon un armistice qui fut l’avant-coureur de la Paix.
Le type de la médaille représente l’Empereur debout sur un champ de
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bataille couvert d'arml brisées; il est vêtu du costume héroïque, el lient la haste d’une main, de l’autre son épée. A ses côtés esl une Victoire se soulenant sur la pointe des pieds, ayant une branche de palmier dans la main, et posant une couronne sur la tête du vainqueur.
La légende, DE- ROXOLAXIS- AD • FRIEDELANDIAM, el celle de l'exergue. 1 1 • JVIN • 1807 — VIGTORIÆ • AD • MARENGVM • DIE - NA¬ TALE apprennent que la Victoire de Friedland fut l’anniversaire de celle de Marengo.
ÉCLA IR( USSEMEN T
Dès le 25 août 1807, c'est-à-dire quelques semaines seulement après que la victoire décisive de Friedland fut connue à Paris, la Commission des Inscriptions et Médailles s’occupa de la commémorer par une médaille. Le 1er septembre. Yisconti propose : « Deux trophées entre lesquels serait placée une Victoire, la bataille de Friedland ayant eu lieu contre les Prussiens el les Russes, avec cette épigraphe prise d'un vers de Virgile : El duo rapla manu dîuerso ex liosle trophæa.
Quatremère de Quincy propose : « L'Empereur vu de face, dans un quadrige accompagné de victoires tropæifères. »
La Commission adopte :
« L'Empereur en costume héroïque, dans un quadrige représenté de face. Deux Victoires portant de chaque côté du char un trophée, indiquent que la bataille de Friedland a été gagnee contre les forces combinées de deux ennemis. Tel est aussi le sens de la légende empruntée de 1 hémistiche d’un vers de Virgile : Direrso ex hosle tropæa. A l'exergue, on lit : Ad Friedelandiam. »
L'esquisse approuvée de cette médaille, dit le procès-verbal, ■< devra être dessinée et exécutée au lavis, par M. Lafitte, peintre ».
Il ne semble pas que la Commission ait donné suite à son projet et que le dessin de Lalille ail été exécuté '. Toujours est-il que ce fut seulement en 1811, dans sa séance du 12 juillet, que la Commission, reprenant son ancien projet, mit au nombre des sujets de Y Histoire métallique » la Bataille de Friedland ». Le dessinateur de la Commission était alors Lemol qui avait succédé à Chaudet. Le 19 juillet. Mongez propose pour type : » Deux Victoires élevant chacune un trophée composé, d'une part, d'armes autrichiennes, et de l'autre, d’armes russes. Pour marquer que la journée de Friedland fut l'anniversaire de celle de Marengo, Saturne serait représenté debout, touchant, de chaque main, l'un et l'autre de ces deux trophées. Sur le champ de la médaille, on lirait : Marengo d un coté et Friedland de l'autre. La légende serait : Annirersarius triomphas. L'exergue: IX millia Roxolanorum fusa, capta, delela. H juin 1807- »
Visconti propose: « L'Empereur debout, en habit militaire, à l’antique, appuyant sa main droite levée sur une haste. Auprès de lui serait la Victoire occupée à dresser un trophée et dans 1 action de fixer au haut (comme sur les médailles d'Agathocle, roi de Syracuse) un cartel ou tessere ou on lirait ■ De Roxolanis.
La légende serait : Victoria * ad Marengum die natali. L'exergue : Friedelandiæ ad Allant. H juin 1807. »
Le 25 août ISM, la Commission arrête le type dessiné par Lemot, d'après la proposition de Visconti *.
1. Voyez ci-dessus notre Introduction, p. xxvii : je rappelle que ce lut seulement en 1808 que le sculpteur Chaudet fut nommé membre de la Commission comme dessinateur îles projets de médailles.
2. Des médailles gravées par Galle, Andrieu el Brenet, sous la direction de Denon, ont été frappées à la Monnaie .le Paris, en mémoire île la victoire de Friedland. Trésor de numismatique. Empire français, pl. XIX, il"» 9 et 10.
