ETABLISSEMENT

MAISON IMPÉRIALE D’ÉCOLEN

7 décembre 1807.

Après avoir créé la Légion (l'Honneur et réuni clans celle noble Institution l’élite des sujets de son vaste empire, Napoléon s’occupa des moyens de la perpétuel1. Il sentit que l’éducation seule peut atteindre ce but, el il voulut que les enfants des membres de la Légion d’Honneur trouvassent dans les fondations des Lycées et dans les Écoles spéciales de l’art militaire tous les genres d’instruction propres à rendre héréditaires en eux les talents et les vertus de leurs pères.

Mais le ressort puissant de l’éducation n’agit avec toute sa force que lorsque les femmes, qui donnent aux hommes les premières leçons, ont été lormées elles-mêmes dans les principes qu’elles sont appelées a propager. Celle considération, qui ne pouvait échapper au génie de l’Empereur, l’a déterminé a faire donner aux tilles des membres de la Légion (l’Honneur une éducation spéciale qui les prépare à ce qu’elles doivent être un jour, et à rem-

plie les espérances de la Nation; el il a consacré a celle destination lauticjue château d’Écouen.

Le type de la médaille représente, au sommet d’une colonne, l’aigle de la Légion d’Honneur, les ailes étendues et tenant dans ses serres les symboles de la Légion. Des jeunes lilles entourent la colonne el l’ornent de Heurs el de guirlandes.

La légende de la médaille est imitée de celle d’une médaille de l'empereur Antonin Pie qui avait formé un établissement semblable, sous les auspices et le nom de son épouse Faustine. La médaille romaine porte : PVELLÆ- FAVSTIXIANÆ. Dans celle-ci, le nom paternel de Napoléon se trouve associé à celui de ses jeunes pupilles, PVELL.lv IIONORATORVM • NEA- POLIONEÆ. L’exergue porte le nom du château d’Écouen cl la date de rétablissement.

ÉCLAIBCISSEMIi.XT

Au lendemain d'Austerlitz, le la décembre 1805, Napoléon décida la création des maisons d'Écouen et de Saint-Denis pour l'éducation des jeunes filles des membres de la Légion d’Honneur. « Avec les filles de ces braves, je veux former pour la France, déclara-t-il alors, des femmes dignes de maintenir au foyer les traditions d’honneur, de courage, de vertus domestiques, réserves de forces, promesses pour l’avenir. » Le 7 décembre 1807, en nommant Madame Campan directrice de la Maison des demoiselles d’Écouen, l'Empereur lui dit : « Faites-en de bonnes mères de famille. » Le 1(1 janvier 1800, Napoléon écrit au Ministre des Finances Gudin, pour régler les dépenses de l’établissement.

11 créa sur le même modèle, le 29 mars 1809, la Maison de Saint-Denis. Enfin, un décret du 15 juillet 1810 institua, pour les orphelins de père et de mère, six autres Maisons analogues, au nombre desquelles fut la Maison des Loges, dans la forêt de Saint-Germain '.

Ce sont ces admirables et touchantes institutions, imitées dans d’autres pays, que, le 7 juin LSI 1, la Commission des Inscriptions el Médailles résolut de commémorer par un projet de médaille. Le 12 juillet suivant, elle arrête : « Le type représentera une colonne autour de laquelle seront des jeunes lilles de différentes grandeurs ; quelques-unes orneront de guirlandes le milieu de la colonne.

« Au haut de la colonne sera l'aigle de la Légion d' Honneur, les ailes étendues et tenant dans ses serres les signes de la Légion.

„ La légende sera : PuelUv Honoraloruni Neapolinneic ; l'exergue. Ad caslrum Econani, 1807- »

1. Frédéric Masson, Jadis el aujourd'hui, p. 1 à 11 (in-8, l'JOSj.