EN VENDEE

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Le Département de la Vendée n’avait poinl de ville assez grande el assez populeuse pour en être la eapilale. Il élail privé, par là, des avantages qu’aurail pu lui procurer un foyer plus considérable de lumières et d'industrie, et le Gouverncmcnl l’était d’un centre de puissance et d’action d’où il pût exercer simultanément son influence sur toutes les parties du Département.

Le génie de Napoléon reconnut (pie cette dispersion des habitants en petites peuplades avait pu être une des principales causes des malheurs auxquels le pays avait été en proie. Sa providence paternelle ordonna par un décret la fondation d’une ville capitale au milieu de celle Province. Après en avoir lui-même tracé l’enceinte el assigné sur les fonds publics les sommes nécessaires à la construction des édifices destinés à l’embellir, il a voulu qu’elle portai son nom, qu’elle fût le chef-lieu du Département, qu’elle fût décorée d’un Palais impérial et qu’elle eût un Lycée pour l'instruction de la jeunesse.

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Le lype de celle médaille, iniilé de celui de la monnaie antique d'Antioche, représente la ville de Napoléon couronnée de tours et assise sur un tertre. Au-dessus de sa tète, on voit le signe du Zodiaque sous lequel elle a été fondée.

La légende, . LT Kl LM T ATI • XOMIMS • AYCYSTI, donne U la ville, pour gage de sa durée, celle du nom auguste qu’elle porte. La légende de l'exergue. N LA POLIOX LA • PICTON YM • AD • Y IN I >A NAM A X • 1 804, fait connaître Xapoléonvillc comme chef-lieu de l'ancien territoire tics Pietés, sur les rives de la Ycndée.

Du côté de la tête, le litre de CüNDlTOH « fondateur », associé au nom de rLmpereur, est le plus glorieux (pi'on pût lui donner sur celte médaille.

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Le 17 mars 1806, Napoléon prend 1rs premières informations sur l'opportunité de fonder nu chef-lieu pour le déparlement de la Vendée. Le décret de fondation de Ville-Napoléon au pied de l'ancien château féodal de La Roche-sur-Yon, est du ."> Prairial an \ 1 1 (26 mai 1804 • L'année suivante. deux autres décrets impériaux, des 28 Nivôse cl 17 Pluviôse an \lll 18 janvier et fi février 180.". . fixent les plans des édifices civils et militaires qui doivent être bn lis, ainsi que les fonds extraordinaires accordés pour ces constructions.

Napoléon, revenant de Bayonne, visita, le il août 1808. les travaux en cours d'exécution pour la fondation de cette ville, qu'il trouva mal compris el peu avancés: il s'en montra fort mécontent; il est juste de dire qu'il avait reçu, la veille, la nouvelle de la capitulation de Dupont à Baylen.

Le 11 juillet 1809, la Commission des Inscriptions cl Médailles mit à son ordre du jour ■ la fondation de la ville de Napoléon dans la Vendée •. Le 18, Ameilhon propose pour type: » Le plan géoméiral d'une ville soutenu par de pelils Génies entourés d'instruments d’n rclii lecture el présentant ce plan à l'Empereur. Pour légende: .Elcrniluli nominis .1 ugusli. Pour exergue : l'rbs Neapolionis j assit /rn fierai 'iris fundala a/iiul Pic/ones. »

Monge/, propose: » Un ingénieur ||ése niant à l'Empereur le plan de la nouvelle \ille. Pour légende: Xeapolio éOndilor el tulela. Pour exergue : Xeapolionis urbs apud Piclones -180-i. »

N isconli propose : • Du côté de la télé on placerait la légende imitée des médailles grecques qui représentent le héros fondateur d'une ville avec le litre mter*. Celte légende sérail : Neapolioni .1//yus/o çqndi/ori. Le lype, imité des médailles d'Antioche et d’autres villes grecques situées près d'une rivière, représenterai! une figure de femme avec la couronne tourelée, assise soit à terre, soit sur un rocher ou monticule. De son bras gauche, celle ligure tiendrait la corne d'abondance ; la branche d olivier sérail dans sa main droite pour signifier que celte Province est pacifiée. Comme la ville d’Antioche est surmontée du signe du bélier pour indiquer qu'elle avait élé bâtie souscesigne.de même ici un placerait le signe qui répond à l’époque de la cérémonie de la première pose de la ville de Napoléon. La légende serait : Xeapnlionea Piclonum ad Vindanunt. Sur la face. Neapolioni Aui/iislo candi! or i. L'exergue porterait la date de la pose de la première pierre. »

Le 20 juillet 1809, la Commission arrête:

" Le type représentera, selon le goût des médailles antiques. la ville de Napoléon (Napoléon ville i, sous la forme d'une femme coiffée de lours, assise sur un lerlrc. Au v pieds de la ville, sera vue à micorps, sortant des eaux, la ligure de la Rivière de la Vendée. On gravera au-dessus de la tête de la Ville le signe du Zodiaque sous lequel elle a élé fondée, comme sur la médaille d'Antioche on voit le signe du Bélier. Du côté de la face, on écrira: Neapolioni condilori. »