CANAL NAPOLÉON
15 Prairial an XII (4 juin 1804).
Le canal du Midi établit une communication cuire la Méditerranée el l’Océan, au sud-ouest de la France; par le canal du Centre, les deux mers communiquent ii l’ouest el au nord-ouest. Le canal Napoléon les lera communiquer au nord de l'Empire. Cel immense canal, qui rivalise avec celui du Midi, unira le bassin du Rhône el les ports de la Méditerranée avec le bassin du Rhin cl les ports de la Hollande. Eu remontant la Saône, il rencontrera le canal du Centre qui donne un débouché sur* la Loire el sur Nantes; il entrera ensuite dans le Doubs, aura son point de partage entre le département du Doubs el celui du Haut-Rhin ; enlin, il arrivera avec la rivière (Fille ii SI rasbourg, où il entrera dans le Rhin. Ainsi, lorsque la communication navigable du Rhin au Danube, tentée par Charlemagne el à laquelle on travaille aujourd’hui, sera exécutée, il y aura une navigation, soit artificielle, soit lluviale, non interrompue, depuis les grands bassins des lleuvcsde France et ses grands ports jusqu'à la mer Noire.
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Le principe cl un ca en exécution du célèbre autres, une somme de
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Sur le champ de la médaille destinée il consacrer la mémoire de ce grand ouvrage, sont représenlés le Rhône cl le Rhin ; et au milieu d’eux, la Nymphe du canal tenant deux urnes dont les eaux vont se réunir aux courants des deux Meuves.
Les noms RHENVS, RIIODANVS sont écrits au-dessus de leurs têtes, et la légende, FOSSA • NEAPOLIONEA « Canal Napoléon », est placée audessus de la tète de la Nymphe. Le Rhône est caractérisé parle lion, symbole de la ville la plus considérable de celles qu'il arrose. Les pieds du Rhin sont enveloppés dans sa draperie, selon l’usage des Romains, pour rappeler (pie son embouchure ne peut être rigoureusement déterminée, parce qu’il se perd dans la mer par un trop grand nombre de bras.
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les travaux furent commencés ibre 1803), qui affectait, entre iilre Dijon et Dole. Une lellrc nouvelle
- I \ avril 1 SOI 1 prévoit i l’raiiial (i juin) de la même année a io destinée à mettre en communication ci I 1800. lorsque Napoléon accepta de a dépense oui restait alors à effectuer
de Bonaparte à C.haplal (Sainl-C.loud, 21 Germinal < dépense de quinze millions. Enlin le décret impérial pour but de donner la plus grande impulsion a cette directe par eau les ports de Marseille et d'Amsterdam. En av donner son nom à ce canal, on évalua h quatorze millions I pour son complet achèvement.
Le 10 décembre 1808, la Commission des Inscriptions et Médailles mil à son ordre du jour une médaille « sur le canal Napoléon qui unit le Bhin au Rhône ». Le 23. Monge/, propose pour type: - Le llhônc et le Rhin qui se donnent la main. Légende : Occani /il iis fossa Xeapolionea junclis. Exergue : Anna 1801. » Viscouti propose : ■■ l.es figures du Rhin et du Rhône, de chaque côté de la médaille Vu milieu, serait la Nymphe du canal, debout, versant de l’un et de l'autre côte les eaux de ses urnes dans le courant des eaux qui sortent de l’urne des Fleuves. La légende serait, pour la figure du Rhin, Rhenus; Rliodanus pour le Rhône, au milieu ; Fnssa'Xeapolioned, Exergue. . Inno 1801.»
Le 30 décembre 1808. le type suivant est arrêté:
.. Sur le champ de la médaille, seront figurés, d'un côté, le Rhin : de I autre, le Rliôue. Le premier aura la tète couronnée de pampres et de raisins; ses pieds seront enveloppés dans sa draperie pour faire entendre que son embouchure ne peut être déterminée, attendu que le lleuve se perd en une multitude d'embranchements. Le Rhône sera accompagné du lion, symbole de la ville de ce nom <•1 la plus considérable de celles que ce lleuve arrose. Entre les deux Fleuves sera représentée la Nymphe du canal portant deux urnes dont les eaux iront se réunir aticouranl des eaux qui sortiront de l'urne de chacun des Fleuves. La légende sera ainsi conçue : au-dessus du Rhin, Rhenus ; au-dessus du Rhône. Rliodanus ; entre ces deux mois. Fossa Xeapolionea. et à l'exergue. .1/ino 1801 . »
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