DES ÉTOILES DE LA LÉGION D’I-IONNEUR

14 juillet 1804 .

La Légion d’Honneur créée par la loi du 29 Floréal an X 19 mai 1802] n’avail point encore reçu colle consécration publique cl solennelle (pii peut seule, dans une monarchie dont l’Ilonneur est le principal ressort, cl où toutes les distinctions doivent émaner visiblement et immédiatement du Chef de l’Étal, donner à une telle instit ution toute rinlluence qu’elle doit avoir sur les mœurs et sur l'opinion publiques.

Napoléon, aussitôt, après son avènement à l'Empire, voulant que celle grande et noble institution eût tout l'éclat propre à remplir les vues dans lesquelles il l'avait créée, lit assembler tous ceux des citoyens qu’il avait choisis pour en être membres, et qui étaient a Paris, reçut leur serment et leur coulera lui-mêine la décoration qu’ils devaient porter.

Cette cérémonie auguste, dont la pompe à la fois religieuse et militaire

réunit tout cc<|iii peut parlera là me cl frapper les sens, eut lien en l’an 1804, le jour anniversaire du 14 juillet .

Les citoyens de tous les ordres, de toutes les classes, de tous les étals, appelés par l’Institution à partager les mêmes récompenses, oll'rirent ce jourlà l'image d'une seule famille (pii se pressait autour du trône pour le décorer cl raffermir.

Le type de la médaille ne peut indiquer que d’une manière très abrégée l'esprit et l'objet de la cérémonie. Il représente l'Empereur placé sur une estrade et distribuant les Etoiles de la Légion d'IIonneur à trois personnages vêtus, l’un d'un habit ecclésiastique, l'autre de l'habit militaire et le troisième de l'habit civil.

La légende, DE ■ PAT RIA * RENE ■ MRRI I 1S, et celle cl e l’exergue, INSICMA • HONORIS • PR1MVM • D1STR1BYTA • 14 Juin 1804, apprennent <pie la Légion (l'Honneur se compose des hommes qui ont bien mérité de la Patrie et que les marques honorables qui les distinguent ont été distribuées pour la première fois le I \ juillet 1804.

lïCI.MHCISSb'Mli.XT

On ii vu plus haut Médaille XL VIII) la médaille destinée à consacrer 1 l'institution de l'Ordre de lu Légion d’IIonneur par la loi du 29 Floréal an \ 19 mai 1802). Ce fui seulement plus de deux ans après, que la première distribution des décorations eut lieu solennellement au temple de Mars, c’est-à-dire dans l'église des Invalides, le I i juillet 1801.

La Commission des Inscriptions et Médailles ne pouvait manquer de placer celle solennité parmi les sujets de ['Histoire métallique. La proposition en fut faite le lii mai 1809. et huit jours après, Ameilhon présentait le projet suivant :

" L Empereur serait vu en grand habit impérial dans un fauteuil surmonté d'un dais parsemé d aigles. Le Grand-Chancelier de la Légion d’honneur serait à côté, avec un bassin rempli d'étoiles qu'il présenterait à l'Empereur, lequel en ferait la distribution. La légende serait : Bene meri/is de palrid. L'exergu e.: Præmium Honoris dislribulum, ou Prærnia Honoris confessa. »

l'rojet de Monge/.: » L'Empereur en costume impérial, assis surune estrade, distribue des croix à un militaire, a un juge, a un prêtre et a un simple citoyen. La légende serait : Opliniis (juiliusque laurea donalis ; l'exergue: Honoris insignia apud castra emeritorum disperlila.

Le 30 mai 1809, la Commission arrête:

" Le type représentera l’Empereur dans le costume qu'il porta le jour de cette cérémonie, assis dans un trône elevé sur une estrade, distribuant l’Etoile de la Légion d'IIonneur. Le Grand-Chancelier, dans son costume, sera à ses côtés, portant un bassin rempli d'étoiles. Au bas de l'estrade seront di Orients personnages auxquels l’Empereur fera la distribution. Ces personnages seront distingués parles divers costumes, militaires, civils ou religieux. La légende sera: De palrid bene merilis. L'exergue: Insignia honoris primum distribula. Die \XIV Julii) anno [1804J. »

Le projet de la Commission ne fait pas allusion à une seconde solennité qui eut lieu un mois plus tard, le 28 thermidor an XII II! août 1804), au camp de Boulogne pour la distribution des croix a 1 armée. I ne belle médaille de Jeullroy cl de Jalcy fut frappée à la Monnaie île Paris pour commémorer cette solennité militaire qui eut un éclat inouï

’• Plusieurs médailles ont été gravées et frappées à l'occasion de la première distribution des Croix d'honneur dans 1 église des Invalides et au camp de Boulogne. Trésor de numismatniue. Empire français, pl. I. ir- à à 14 et pl. I). n“ 1. Napoléon avait l'ait transporter au camp de Boulogne le célèbre trône, en bronze doré, du roi Dagobert, conservé jusqu'à la Révolution dans l’abbaye de Saint-Denis, et aujourdhui au département des Médailles ci, Antiques de la Bibliothèque Nationale. C'est assis sur ce vénérable siège, comme sur la sella caslrensis des empereurs romains, que Napoléon distribua les Croix d'IIonneur à ses soldais : cette scène est figurée au revers de la médaille île JeulTroy et Jalev, que nous reproduisons en cul-de-lampe.