OUVERTURE 1)E LESCAUT
Les intérêts politiques cl commerciaux des Nations contrarient souvent les dispositions de la nature. Plus d’une lois les canaux qu’elle-même avait ouverts à la prospérité d’un pays, ont été obstrués ou détournés par ces intérêts bien ou mal entendus. Le port d’Anvers en fut longtemps un exemple remarquable.
L’entrée facile de ce port, la profondeur de ses eaux, sa position si favorable au commerce de trois Puissances maritimes, semblaient devoir le faire préférer à celui d’Amsterdam, qui, relégué et connue caché dans les contours du Zuidersée, n’oll'rail à la navigation que des eaux peu profondes, de longs détours à parcourir cl des abords embarrassés et dangereux ; mais la Hollande regardait l’interdiction de ce port rival connue nécessaire au succès de son commerce, cl tant qu’elle fut assez puissante pour influer sur les intérêts commerciaux de l’Europe, elle s’opposa constamment a ce qu’il fût rétabli.
La réunion de la Belgique à l’Empire français devait changer la destinée
de l;i ville d’Anvers el rendre ii son port, ainsi qu’à son commerce, leur ancienne ind épenda nce .
Ce changement est le su jet de la médaille.
Elle a pour type le plan circulaire de la ville d'Anvers, où l'on voit voguer des vaisseaux dans di lièrent es directions. Vers la partie intérieure du champ, est la ligure de l'Escaut appuyé d’une main sur son aviron el tenant de l’autre son urne sur laquelle est gravé son nom, SCA L DIS.
La légende autour du type, COM M EATIBYS • DENVO • PATENS, et celle de l'exergue, PORTVS • AN ’TVER PIEXS1S • AN..., annoncent que le Port d'Anvers a été de nouveau ouvert au commerce, en l’année 1 1804 j . »
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Napoléon étudia très attentivement le port d’Anvers cl scs fortifications, du 1K au "21 juillet 1800; il décida aussitôt de les améliorer, tant au point de vue commercial qu'au point de vue militaire. « Anvers, disait -il, est un pistolet chargé sur la poitrine de I' \ii "le terre. » Le S Thermidor an XI (27 juillet 1 NOM il écrivit à Berlhicr pour lui faire part de son projet de fortification el d'agrandissement du port d'Anvers, ainsi que de la construction du Canal du Rhin à l’Escaut. Le creusement de nouveaux bassins fut arrêté; cinq cents forçats furent expédiés de Brest pour les commencer el dès le 16 août 1804, on inaugurait l'arsenal des constructions navales '. Les 7 el î) mars 1805, Napoléon donne de nouveau l’ordre de travailler avec la plus grande célérité à de nouveaux bassins.
La Commission des Inscriptions et Médailles mit à son ordre du jour, le 25 mai 1809. une médaille commémorant « le Rétablissement du port d'Anvers ou l’ouverture de l'Escaut ».
Le 80 mai, Visconti propose pour type : ■ L'ichnographie du port en forme d'arc tendu. Au bas, le fleuve de l'Escaut, comme on voit le Port personnifié dans la médaille de Néron qui représente le Portas Osliensis. Vu-dessus de la ligure serait écrit : Scaldis. La légende serait : Port us Antverpiensis. L'exergue porterait la date de l’arrêté qui ordonne la restauration du port. »
Proposition de Monge/, : •• La ville d'Anvers assise sur le boni du Meuve, étendant le bras droit vers deux navires. La légende serait; Commealîlnis Scaldis denuo païens. L'exergue: Antverpiae pnrlu operis taxai <> novis. 180-1 ■ »
Le mardi 6 juin 1809, la Commission arrête le sujet qui a été dessiné par Lemot.
I. K. van Bruyssf.i., Histoire du commerce el delà marine en Hehjique, t. lit, p. 316 et s. (Bruxelles, 1865, in-t
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