A L’ AVÈNEMENT DE LOUIS XIV

grades, mais tenant boutique et suspendant à leurs fenêtres, en guise d’enseignes, trois boîtes emblématiques surmontées d’une bannière aux images des saints Côme et Damien; enfin les barbiers *, n’ayant ni robe ni école, vivant aux dépens des uns et des autres, et établis par une longue possession dans le libre exercice de la chirurgie tout entière, et même d'une partie de la médecine. Les raisons qui avaient dans l’origine motivé ces distinctions n’existaient plus; il ne restait que des rivalités invétérées. Mais à force de confondre dans sa haine les deux ordres de la chirurgie, la Faculté avait fini par les rapprocher l’un de l’autre, et il n’était pas difficile de prévoir qu’un moment viendrait où les besoins d’une défense commune les unirait contre elle.

L’anatomie était le terrain sur lequel les discussions recommençaient sans cesse. Les chirurgiens de Saint- Côme ne s’étaient jamais résignés au rôle secondaire qu’on leur faisait. Ils s’indignaient de ne pouvoir enseigner à leur manière, et suivant leurs vues, une science qu’ils possédaient à l’égal de leurs maîtres. Mais pour l’enseiguer, il leur eût fallu des cadavres : or les seuls dont on pût disposer alors étaient fournis par le bourreau, ce qui, fort heureusement, n’arrivait pas tous les jours. Il en résultait, chose triste à dire, qu’une exécution était une fête pour les écoles. On s’y préparait à l’avance, et c’était à qui en profiterait. De nombreux arrêts avaient réservé au doyen seul le droit de faire

1 . Les barbiers avaient pour enseigne des bassins et des ciseaux.