CUREAU DE LA CHAMBRE

sions, mais aussi à les peindre, et cette heureuse pensée lui a fourni quelques tableaux d’une observation exacte et d’un coloris animé. Là où le métaphysicien échoue, le moraliste se révèle. Je devais, en passant, lui accorder une mention *.

1. Gomme échantillon du style de G. de La Chambre, je citerai le morceau suivant, écrit (1658) lorsque florissait encore l’hôtel de Rambouillet et le style précieux :

« La première blessure que la beauté fait en Taine est presque « insensible ; et bien que le venin de Tamour y soit déjà, et qu’il « se soit même répandu en toutes les parties, elle ne croit pas « pourtant être malade, ou, pour le moins, elle ne pense pas « que ce soit d’un si grand mal. Car, comme on ne donne point « aux abeilles le nom qu'elles portent, sinon lorsqu’elles ont leur « aiguillon et leurs ailes, aussi Tamour ne s’appelle amour que « quand il a des traits et qu’il peut voler, c’est-à-dire quand il « est piquant et inquiet. Auparavant on le prend pour uu simple « agrément et une complaisance que Ton a pour une personne « aimable : on se plaît en sa présence , on aime à en parler, le « souvenir en est doux, et les désirs que Ton a de la voir et de « l’entretenir sont si tranquilles, que la sagesse, avec toute sa « sévérité, ne les saurait condamner; elle les approuve même, et « les fait passer pour des civilités et des devoirs nécessaires. « Mais ils ne demeurent pas longtemps en cet état, ils s’augmen- « tent peu à peu, et enfin, par la fréquente agitation qu’ils don- « nent à l’âme, ils allument le feu qui y était caché, et font croître « la flamme qui la brûle et qui la dévore. Alors cette image « agréable, qui ne se présentait à l esprit qu’avec de la douceur « et du respect, devient insolente et impérieuse, elle y entre à « tous moments, ou, pour mieux dire, elle ne l’abandonne ja- « mais, elle se mêle parmi ses pensées les plus sérieuses, elle « trouble les plus agréables, elle profane les plus saintes : elle « se glisse même parmi les songes, et par une perfidie insuppor- « table, elle s’y représente sévère et cruelle quand il n’a rien à a craindre, ou l’abuse d’une vaine espérance quand il est dans