LE COLLÈGE DE SAINT-CÔME

plaisait à ne voir que des serviteurs et presque des esclayes.

IL Ainsi exclue de TUniversité, la chirurgie prit la meilleure des revanches, en produisant des praticiens remarquables, à une époque où la médecine tout entière ne roulait guère que sur de stériles compilations. Un Italien, Lanfranc, chassé de Milan, sa patrie, par les discordes civiles, avait apporté à Paris, dès la fin du treizième siècle, les traditions et les lumières de TÉcole de Bologne, alors florissante. Son enseignement laissa de longs souvenirs dans sa patrie d'adoption , et c'est sans doute en grande partie à son influence qu'il faut attribuer l'organisation des premiers chirurgiens lettrés, distincts des rebouteurs , charlatans et triacleurs qui couraient alors Paris et la campagne. Au quatorzième siècle, existait déjà cette célèbre et curieuse confrérie placée sous le patronage de saint Côme et saint Damien, et qui, à travers mille vicissitudes, se perpétua pendant une période de cinq siècles. La confrérie, ou, comme on disait plus tard, le collège de Saint-Côme , faisait remonter sa fondation à saint Louis, qui en aurait confié la surveillance à son premier chirurgien Jean Pitard, et qui, en faisant construire l'église des Cordeliers, aurait donné aux chirurgiens le terrain où ils firent construire leur maison , et les charniers destinés aux consultations gratuites données aux pauvres malades. On y montrait encore, au siècle dernier, dans la salle des délibérations, un portrait du saint roi, fort ancien,

et presque effacé par le temps^ a\ec cette inscription en caractères gothiques : Sic in Saracenos.

Tel est le récit que nous ont laissé, avec quelques variantes, les chirurgiens du dix-huitième siècle, qui se sont faits les historiens ou plutôt les avocats de leur corporation, entre autres Peyrilhe * et Quesnay ^ ; ce dernier a consacré un livre presque entier de son ouvrage à établir sur des textes cette glorieuse origine du collège de Saint-Côme. Il me parait oiseux de rechercher ici s il y est parvenu'^. Ce qui est certain, c'est qu'à partir delà