INTRODUCTION

Les historiens de la médecine sont à peu près muets sur la longue période médiévale. Les faits qu’ils rapportent sur la pratique de Fart de guérir, sont trop peu nombreux et de trop mince intérêt, pour nous permettre d’avoir une idée exacte de l’état de la médecine dans notre pays à cette époque. On a trop eu tendance à considérer cette suite de siècles comme ayant marqué un temps d’arrêt dans l’évolution du savoir et on en a négligé l’étude. Cependant, si les progrès scientifiques furent alors plus lents, ils ne furent jamais interrompus et le flambeau de la pensée fut transmis de génération en génération sans s’éteindre.

C’est ce mouvement intellectuel qu’il est important de suivre pendant les huit siècles qui ont suivi la chute de l’Empire romain. Deux moments furent particulièrement brillants : le ix® siècle, alors que, sous l’influence de Charlemagne, Alcuin donna un si vif élan à l’enseignement dans les écoles et dans les abbayes, et le XI® siècle qui marqua une véritable renaissance dans toutes les branches des travaux de l’esprit. C’est cette dernière époque que nous comptons plus spécialement étudier.

Les Normands, au cours de leurs incursions sur les côtes et le long des fleuves, avaient mis à feu et à sac la moitié occidentale de la France, détruisant toute vie politique, toute organisation sociale, toutes les institutions religieuses et annihilant toutes les préoccupations d’art et de recherches scientifiques.

Lorsque les invasions de ces barbares du Nord purent être arrêtées et leur retour empêché à jamais, il y eut dans toutes les régions où ils avaient accumulé ruines et misères, un splendide réveil. Des dynasties féodales s’établirent solidement à la fin du siècle se partageant le territoire et gouvernant avec autorité. Ce furent elles qui surent rétablir la vie économique dans les cités et reconstituer le domaine de l’Église. On vit alors se relever de leurs ruines ou se fonder ces quantités d’abbayes et de prieurés dont le réseau serré couvrit bientôtchacune des provinces. Ce fut une belle période artistique que celle qui fut marquée par l’épanouissement de cette sévère architecture romane avec ses ornements de sculpture et de peinture; par l’éclat dont brilla la langue latine avec une pléiade de poètes et d’orateurs telle qu’on n’en avait pas vu depuis le siècle de Cicéron, en même temps que s’établissait sur des bases définitives le parler français; par le développement, enfin, que prirent partout les fondations scolastiques, écoles épiscopales ou abbatiales d’où sortirenttant d’hommes de savoir.

Il est important de connaître ce que devint la médecine durant cette époque de renaissance. C’est le but de ce travail.

Notre intention est de rechercher la place qui fut faite à l’art de guérir au milieu des préoccupations intellectuelles d’alors, la façon dont il fut enseigné dans les écoles monacales ou canoniales ; quels furent les maîtres. et leurs élèves; quelle était la situation sociale du médecin et son autorité morale; comment peu à peu s’organisèrent les professions médicales et la façon dont elles furent exercées.

Nous avons été amené à effleurer quantité de points mal connus et peu étudiés, particulièrement à rechercher les influences locales ou étrangères qui agirent sur les méthodes et les doctrines thérapeutiques de cette époque ; la part qui revint à l’élément clérical et à l’élément laïque dans la pratique de la médecine; les transformations que subirent les écoles

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ecclésiastiques pour devenir, au début du XIII® siècle, les Universités ; la façon dont furent rattachées h ces dernières les études de médecine.

Nous avons réservé pour un travail ultérieur l’étude des méthodes thérapeutiques qui furent alors les plus employées; des doctrines qui eurent le plus de vogue ; des procédés souvent bizarres dont se servit dans ce temps la foule des guérisseurs; de même nous traiterons plus tard les questions si complexes, relatives à l’assistance donnée aux malades, à la fondation des hôpitaux et a la prophylaxie des maladies.

Nous avons conduit notre travail jusqu’à la fin du xiU siècle, c’est-à-dire jusqu’au moment où une trans- Ibrmation radicale va s’opérer dans l’enseignement supérieur qui eut tendance à se spécialiser dans quelques villes qui seront le siège de Facultés ou d’Universités.

G est donc une période de trois siècles environ que nous étudions dans ce volume. Forcément, nos investigations ont été limitées à un nombre réduit de provinces. Nous nous en sommes tenus aux provinces des deux bassins de la Loire et de la Seine, précisément ceux qui furent le plus éprouvés par les invasions normandes, et qui réunies sous une autorité commune, formèrent le plus tôt le territoire du royaume Capétien .

De parti pris, nous avons laissé de côté les provinces gasconnes, languedociennes et provençales parce que des traditions locales s’y conservèrent longtemps et que de toutes autres influences étrangères y agirent de bonne heure, tout spécialement dans la pratique de la médecine. Nous avons négligé aussi les provinces orientales ou septentrionales qui eurent à subir l’influence des grandes écoles rhénanes qui leur donnèrent des tendances intellectuelles différentes.

Ainsi limitées nos recherches n’intéressent que des régions où les mêmes considérations politiques, sociales, économiques et religieuses amenèrent rapi-

dement, avec Tunité du gouvernement, un état d’esprit commun.

Comprise de la sorte, notre étude aura pour objet l’enseignement et l’exercice de la médecine dans l’Ouest de la France depuis le départ des Normands jusqu’à l’organisation des Universités.