CHAPITRE XVI

De l’exercice de la médecine par les laïques

Médecins laïques des XP et XIP siècles

On pense assez généralement que les clercs seuls recevaient, au moyen âge, une instruction supérieure et qu’ils furent pendant longtemps les seuls capables d’exercer ce que nous nommons aujourd’hui les professions libérales, comme celles d’avocat ou de médecin. C’est là une erreur qu’il importe de réformer. Aux X®, XI® et XII® siècles, les professions n’étaient pas réglementées et tout le monde était libre de choisir suivant ses goûts, ses aptitudes et son instruction, telle ou telle situation. Il n’était pas nécessaire d’être engagé dans la cléricature pour apprendre le droit ou la thérapeutique, pour plaider devant les tribunaux ou soigner les malades.

L’instruction fut même répandue à un degré dont on ne se doute guère. Nous avons de nombreuses preuves de cet empressement des laïques à fréquenter les écoles monastiques et épiscopales.

Lanfranc, au Bec, attirait autour de sa chaire un auditoire composé de laïques et de nobles : « laïci potentes et nobiles viri multi (1) ».

(1) Vita Lan fr and a Milone Crispino, c. II.

Le seigneur Guismond, de Vendôme (1), qui vint suivre à Tours les leçons données à la collégiale de Saint-Martin, était un laïque.

Guillaume, à Fécamp, a un auditoire de clercs et de laïques.

(( In quo loco multi convenerunt nobiles viri, tam clerici quam laïci, ejus doctrinis cupientes institui (2) ».

Les archives civiles de cette époque sont très pauvres, et ce n’est que par hasard que nous pouvons surprendre quelques faits relatifs à l’exercice de la médecine par les laïques.

Nous ne sommes donc renseignés ni sur le nombre de cette catégorie de praticiens, ni sur leur genre de vie, leurs méthodes et leurs rapports confraternels.

Nous trouvons, en Anjou, au début du xii® siècle, deux médecins laïques.

L’un est Guillaume (3) qui, en 1120, soigna le seigneur de Ghemillé. Il figure dans une charte parmi les témoins expressément désignés comme étant des laïques.

Le second est Gautier (4) qui, déjà âgé sans doute, abandonna, en 1111, au prieuré de Thorigné, dépendant de l’abbaye de Saint-Serge, diverses terres à la condition que les moines voulussent bien s’engager à le nourrir et à l’habiller sa vie durant.

Peut-être faut-il aussi ranger parmi les praticiens laïques, le médecin Gauslinus qui paraît vers 1112, dans une charte du cartulaire de Saint-Jean-en- Yallée, près de Chartres (5). Son nom figure sans aucun titre clérical dans une liste de témoins, dont plusieurs très certainement sont laïques.

Nous sommes mieux documenté sur Obizon. Ce fut un laïque, du moins dans la première partie de son

(1) Voir p. 18.

(2) Vie de Guillaume de Saint- Bénigne, in Mabillon, Acta SS. Bened, VIII, p. 335, I 21.

(3) Voir p. 81.

(4) Voir p. 80.

(5) R. Merlet. Cartulaire de Saint- Jean-en-V allée de Chartres . In Coll, des cart. Chartrains. Chartres 1906, p. 9.

existence, car, vers la fin de sa vie, il fît profession cléricale sous la règle augustinienne .

Nous ignorons son lieu d’origine et le temps exact où le roi Louis VI le choisit comme médecin. Peutêtre prit-il part à la consultation qui eut lieu en 1101, lors d’une maladie fort grave qui faillit emporter ce monarque. Voici le récit d’Orderic Vital (1) :

« La belle-mère du prince fit venir des magiciens, les sollicita par les plus grandes promesses et lit prendre un poison à son beau-fils pour le faire mourir. Le jeune prince dut s’aliter et, pendant quelques jours, il ne put ni dormir, ni manger. Tous les archiâtres avouèrent leur impuissance devant le mal, quand un homme à la longue chevelure vint de Barbarie et essaya son habileté médicale sur le prince qu’on croyait perdu. Par la volonté de Dieu et à la grande jalousie des médecins présents, il réussit. L’héritier du trône entra ensuite en convalescence, mais pendant toute sa vie il demeura pâle ».

La réputation d’Obizon était considérable, et le crédit dont il jouit auprès du souverain fut de longue durée ; aussi, reçut-il de son royal client des dons magnifiques qui en firent un des hommes les mieux rentés de toute la Cour.

En 1137, il paraît avoir soigné le roi qui souffrait d’une dysenterie rebelle et en mourut. Suger (2), rapporte que « ni les potions repoussantes, ni les poudres amères» queles archiâtres firent prendre au patient ne purent amener la guérison souhaitée.

Obizon était mari<^, et dans son ménage il y eut quelques troubles. En 1128, nous apprenons que notre médecin était forcé de se séparer de sa femme Adélaïde la Gente; cette séparation fut prononcée par sentence rendue devant le roi et la reine, dans la maison de Jean de la Barre(3). Cependant, une récon-

(1) Orderic Vital, IV, p. 196.

(2) Société de V Histoire de France, p. 142.

(3) Luchaire. Annales de la. tne de Louis VI. p. 430. — Archives nationales K. 22, n" 5^ orig'inal. — Tardif. Mon. hist. n" 402. — A. de Lastejy^rie, Çartulaire de Paris n® 221.

ciliation se fît et nous trouvons, en 1136, les deux époux vivant de nouveau ensemble. A cette date, le roi donnait à Obizon des vignes de Barthélemy de Montreuil, à la condition qu’Adélaïde la Gente en aurait la jouissance sa vie durant (1).

Peu après la mort de Louis VI, Obizon qui souffrait d’une maladie grave, se retira du monde, devint chanoine de Notre-Dame, puis revêtit l’habit religieux au monastère de Saint-Victor à Paris, en 1139. L’école de Saint-Victor était dans tout l’éclat de la réputation que lui avait valu l’enseignement de Guillaume de Champeaux.

Glarebathoc tempore ordo canonicus S. Victorii Parisius, celebrisque fama per orbem habebatur propter faiiiosas quasdam et insignes personas moribus et scientiis adornatas [2],

Ce fut très certainement l’une des plus célèbres académies de l’Europe. On y professait toutes les sciences et la médecine y était Pobjet de cours spéciaux.

Le séjour que fît Obizon à Saint-Victor nous est certifié par ce passage des « Annales de l’église abbatiale de Saint-Victor, » composées par Jean de Toulouse (3).

(( Joignant la piété à la plus grande habileté dans l’art de la médecine, considéré comme un véritable sauveur, non seulement dans la ville royale, mais encore dans toute la France ; de la plus entière probité il observait dans ces temps troublés du xii® siècle, la plus grande intégrité de mœurs et ne trouvait de plaisir que dans un constant et ferme dévouement de soi-même. Il était déjà chanoine de Paris, mais, il choisit pour lieu de sa retraite l’abbaye de Saint- Victor, et son nom est inscrit sur notre livre canonial. »

Obizon mourut un 19 février, on ignore en quelle

(1) Luchaire, op. cit., p, 573. — Archives nationales K. 22, n“ 02 original. — Tardif, op. cit., n® 420.

(2) Johannes S. Victoris, dans Annales ahh.ecc. S. Victorii. làAA. Nçit, Manuscrits latins, n“ 14679 et 14680 à 14683,

(3) Ibid,

année. Son anniversaire était commémoré par un service solennel. L’anniversaire de sa femme Adélaïde la Gente était célébré le 11 décembre. Pour le service de ces anniversaires, notre médecin avait légué au couvent, par testament, deux exemplaires annotés et richement ornés de l’Ancien et du Nouveau testament ; cent livres tournois, une maison sise à Paris devant Péglise Saint-Christophe avec les terrains y attenant et neuf arpents de vignes (1). La maison et les terrains de Paris furent réclamés en vain parles chanoines de cette ville (2).

Obizon fut enterré dans le cloître. Sur sa tombe on avait placé cette épitaphe, qui a été conservée jusqu’à la veille de la Révolution (3) :

Respice qui transis, et quid sis disce vel unde,

Quod fuimus, nunc es, quod sumus illud eris.

Pauper canonicus de divite factus, Obizo,

Huic dédit ecclesiæ plurima, seque Deo.

Summus erat medicus; mors sola triomphât in illo. Gujusadhuc legem nemo cadere potest.

Non potuit medicus sibimet conféré salutem ;

Huic igitur medico, sit medicina Dei.

Le Mire

Vers le milieu du xii® siècle apparaît un praticien laïque qui, jusqu’au règne de Louis XIV, occupera dans la famille médicale une place très importante, c’est le 7nire.

C’est dans le roman de Garin le Lorrain^ dont la version actuelle paraît dater approximativement du

(1) Delisle. Le cabinet des manuscrits, p. 218. Molinier et Longnon, Obituaires de la province de Sens, Diocèse de Paris, t. I. p. 543,

(2) Johannes S. Victoris, ut supra.

(3) Nauclée. De antiquitate scolæ medicæ Parisiensis, p. 33 et Delisle, Le cabinet des manuscrtts, p. 218.

second tiers du xii® siècle, que l’on trouve une des premières mentions du mire :

Les mors enterrent dont ils furent irié Et les navrés ont ans mires baillé (1).

Wace, dans son roman de Rou ou Geste des Normands, composé, comme on sait, entre 1160 et 1174, parle aussi des mires occupés à soigner les blessés :

Les nafrés a as mires et as serjanz livrez Tant qu’il furent gari les a tuz cunreez (2).

C’est à partir de cette époque qu’on trouve également dans les chartes et documents originaux, les noms de quelques mires, comme nous l’indiquerons ci-après.

Peu de mots ont eu, au moyen âge, une synonymie aussi riche : raire^ myre^ mirre^ mirrhe^ mile miere, myere^ meire^ mirje. La forme mege fut employée dans quelques provinces de l’Est et du centre, surtout avec ses variantes : meje^ meige^ miege^ meide^ miede, mide^ mie^ mée^ etc. Son usage s’est conservé jusqu’à nos jours dans les îles normandes et aussi en Anjou, en Touraine, en Poitou où le proverbe si connu :

Qui court après le mire Court après la bire

est encore souvent cité dans les classes populaires.

L’origine du mot mire a été très discutée et les philologues sont loin de s’entendre sur ce point, les uns lui cherchant dans le latin une paternité classique, les autres lui donnant une filiation plus brillante tirée du grec. Nous ne croyons pas devoir répondre ici à toutes les hypothèses assez fragiles établies à ce sujet. Pour nous, le mot mire paraît dériver du verbe mirer qui veut dire juger ^ observer . On a souvent appelé les médecins urologues des jugeurs d'eau. On a, dans le même sens, parmi le

(1) Gar. le Loh, 2® chanson, XXXVl, édit. P. Paris.

'^2) Wace, Rou, 2® partie 4117, édit. Andresen.

peuple, nommé les praticiens qui étudient la marche des affections par l’observation des signes présentés par le malade, un mire, c’est-à-dire un homme qui remarque, juge et apprécie.

Mais qu’est-ce que le mire ?

A vrai dire, aucun document ne nous fixe sur la situation exacte de ce guérisseur dans la société du moyen âge; et c’est plutôt par des apparences, des rapprochements, des similitudes, que nous arrivons à le définir à peu près exactement.

Le mire exerce une profession équivalente à celle du médecin et du physicien ; ces mots nous paraisêtre synonymes.

L’Anonyme qui, au milieu du xii® siècle^, traduisit le Livre des Pierres de Marbode donne du vers 21 :

Scilicet bine solers medicorum cura juvatur. cette explication :

Mul sunt les lur vertuz ouvertes,

Mois lor aies sunt overtes Li mire i trovent grant suceurs.

Ainsi donc, dans ces textes, le mot medicus es^ traduit par le mot mire.

Dans d autres textes, la confusion s’établit souvent entre ces deux termes.

Le passage suivant d’Alain Chartier (1394-1439) est typique à cet égard : « Le médecin ne baille pas à boire au malade à l’appétit de sa soif... et se le patient crie et se guermente de durté de son mirrhe, pourtant n’est meu le sage phisicien a luy ottroyer » (1).

Dans le langage courant, d’après cette citation, médecin, physicien et mire sont bien synonymes.

Il n’y a donc pas une différence essentielle entre la profession de mire et celle de médecin, et cependant il y eut entre ces deux praticiens, pendant tout le moyen âge, une séparation très nette. Quelle étaitelle ?

Le mire appartient à la classe bourgeoise des villes

(1) De VEspérance, édit, de 1617, p. 301,

et des bourgs. Son logement, son vêtement, ses relations, ses habitudes, nous permettent de le placer dans la petite bourgeoisie. Il ne saurait être confondu avec la foule des barbiers, chirurgiens, phlébotomistes et autres qui, eux, prennent rang parmi les artisans.

C’est un laïque. Nous n’avons jamais trouvé un mire portant un titre clérical. Il peut donc se marier et ses enfants continuent souvent l’exercice de la même profession, ce qui constituera, dans certaines villes, des lignées médicales qui dureront plusieurs siècles. Sa femme peut même pratiquer l’art de guérir : ce sera la miresse, ou plus communément la mirgesse.

Il jouit le plus ordinairement d’une certaine aisance : possède maison, champs et vignes ; on le voit parfois prêter de l’argent; les auteurs de fabliaux nous le représentent comme généreux, compatissant, de commerce agréable, d’utile conseil, mais quelquefois assez âpre au gain et réclamant des honoraires élevés.

Il paye des impôts, ceux de la bourgeoisie. Il est inscrit sur les registres des tailles, et ce sont ces documents, et principalementjes fameux comptes de 1289, qui nous ont livré la liste la plus riche des mires parisiens au xiii® siècle. C’est là un fait sur lequel nous insistons, car si les mires sont cités sur ces livres de taxe, jamais on n’y trouve de noms de médecins.

C’est que précisément le médecin est un clerc et par suite exempt de la taille. Le mire est un laïque^ un bourgeois^ et c’est là la différence sociale qui les sépare l’un de l’autre.

Les facultés, avons-nous dit, d’où sortirent au moyen âge les médecins, étaient de fondation et d’organisation cléricales. Les maîtres qui y enseignaient étaient clercs, les élèves qui y fréquentaient étaient clercs, c’est-à-dire astreints à des vœux, à des pratiques religieuses, au port d’un costume spécial. Les uns et les autres étaient hommes d’église et jouissaient de tous les privilèges de la cléricature.

Mais le nombre des étudiants, qui suivaient les cours des facultés, fut toujours assez restreint, soit par suite de Téloignement, soit surtout à cause du prix de l’enseignement et des dépenses assez grandes qui en résultaient. Les médecins sortis des facultés étaient peu nombreux dans les villes de second ordre et on peut dire, presque à coup sûr, qu’aucun n’exerca au moyen âge dans les bourgs et dans les milieux ruraux. De toute façon ils ne pouvaient assumer la charge de toute la clientèle médicale.

Les mires, qui formaient très certainement la plus grande masse des praticiens, ne fréquentaient pas les facultés. Ils s’instruisaient sans doute, soit au sein de leur famille, recevant les leçons paternelles, soit auprès d’un autre mire âgé, choisi comme patron, par un mécanisme analogue à celui qui assura jusqu’au xviiL siècle la perpétuité de l’enseignement de la chirurgie.

Voici de quelle façon pensons-nous, il faut comprendre les situations respectives du médecin et du mire. Le premier se prévalant d’un long séjour dans des écoles lointaines, de titres, de parchemins, et de privilèges; le second d’un abord plus simple et plus accessible au peuple; celui-là tout imprégné d’un dogmatismeclassique ; celui-cid’une instruction moins savante, mais peut-être plus pratique.

Les premiers mires, avons-nous dit, apparaissent vers le milieu du xii® siècle, mais les documents de cette époque les concernant sont extrêmement rares et ne donnent aucun détail sur leur existence. Ils sont le plus souvent juentionnés dans des actes soit comme témoins, soit incidemment dans des listes d’habitants.

Voici quelques noms au xii^ siècle :

1164, Jehan Bourgouin. Il habite près de l’église Sainte-Croix, à Tours;

1179, Jehan N..., mire, à Tours également, dans la paroisse de Saint-Pierre-le-Puellier ;

1198, Guillaume le mire, à Orléans;

1199, Jacques Groussin, mire, et sa femme Aalis, à Bourges ;

1199, Raoul le mire, au Mans, c’est sans doute le même que Radulphus, medicus, bourgeois du Mans, cité en 1203, dans le cartulaire de Saint-Victeur.

Au XIII® siècle, les noms deviennenttrès nombreux et il est inutile de les rapporter dans ce travail.

Les médecins juifs

L’influence de la médecine juive fut certainement très considérable au moyen âge. La plupart des villes possédaient des quartiers peuplés de Juifs et, dans maints endroits le souvenir de ces lieux réservés s’est conservé jusqu’à nous.

Les cités du midi furent plus particulièrementhabitées par les Sémites qui y fondèrent des colonies importantes. Dans certaines d’entre elles, à Lunel, à Narbonne, à Béziers, les Juifs s’organisèrent plus solidement et établirent des écoles qui furent prospères et dans lesquelles on enseigna la médecine.

Ces écoles étaient en relations suivies avec les grandes universités d’au-delà des Pyrénées et il y eut entre elles des échanges intellectuels très remarquables .

Les universités arabes d’Espagne, surtout celles de Gordoue et de Tolède furent très fréquentées par les Juifs. Ils y occupèrent même, souvent, des chaires magistrales et leur rôle fut surtout précieux parce qu’ils furent les grands traducteurs des ouvrages arabes en langue latine, servant ainsi d’intermédiaires entre les deux civilisations d’Orient et d’Occident.

Un des médecins juifs les plus connus du xT siècle est Rabbi Moïse Sephardi. Il était né à Huesca, dans le royaume d’Aragon, en 1062, et devint célèbre par

ses connaissances encyclopédiques (i). Le roi de Castille et de Léon, Alphonse Yl, en fit son archiâtre et une grande intimité ne tarda pas à s’établir entre le monarque et le savant. En 1106, à l’âge de quarantequatre ans, il embrassa le christianisme et fut baptisé dans sa ville natale par l’évêque Etienne, ayant comme parrain le roi lui-même. Il reçut les noms de Pierre et d’Alphonse en souvenir de l’apôtre Pierre, dont on célébrait la fête le jour de son baptême, et de son royal parrain. Ce fut dans la société juive un scandale énorme ; ses correligionnaires l’accusèrent d’avoir changé de religion par mépris pour Dieu et par ignorance de la loi ou même par vaine gloire et intérêt personnel. Pour réfuter ces imputations et pour faire connaître les motifs de sa conversion, il composa un Dialogue en douze chapitres entre un juif Moïse, qui était son ancien nom, et le chrétien Pierre Alphonse. Ce dernier répond à toutes les objections qui sont opposées à la religion catholique. Cet ouvrage, dont on possède de nombreux manuscrits fut très souvent imprimé à partir de 1536 (2). Il souleva de violentes controverses et deux juifs cherchèrent à le réfuter: Rabbi Jacob ben Ruben écrivit son Milchamoth Jéhovah et Rabbi Scem Tov ben Isaac ben Spot son Even Bochen^ dans lesquels ils affirment la supériorité de la morale juive. Pierre Alphonse composa un autre ouvrage tout aussi célèbre sous le titre de Disciplina de ricalis \ c’est une compilation faite de proverbes tirés des philosophes arabes, d’anecdotes, de fables, de récits divers destinés à rendre le clerc bien doctriné.

Beaucoup d’autres écrits ont été attribués sans preuves au même auteur, qui, malgré les polémiques très souvent violentes qu’il dut soutenir continua jusqu’à sa mort, arrivée en 1110, la pratique de Part médi-

(1) Moyses, de mucha erudicion, y que eabia muchaÿ lenguas. Mariana, Ilistor. gen. de l’Esp., t. I, p. 471. Voir aussi : Jean de Ferreras, Histoire d'Espagne , t. III, j). :21)9 et Wolff, Biblioth. hebr.^ art. 1824.

(2) Le titre de l’ouvrage est : Dialogus Pétri cognomento Alphonsi, ex- Judæo cliT istiani et Moysi Judæi.

cal. D’ailleurs, dans son Dialogue, maints passages indiquent une connaissance très grande de la physiologie, de l’anatomie et même de la thérapeutique, nous citerons surtout le titre ou chapitre troisième traitant de l’âme et du corps, des quatre éléments du corps, de la corruption des corps, toutes questions qui sont exposées plus au point de vue de Xd, physique que de la théologie pure.

On peut citer encore parmi les médecins juifs d’Espagne, les noms de Jean de Séville qui, vers 1140, traduisit Avicenne ; d’Abraham-bar-Hiyyaqui, de 1116 à 1138, fit connaître le Traité du pouls et de V urine Honeïn, et de beaucoup d’autres encore.

Les écoles juives de Provence et du Languedoc, avant la fondation de l’Université de Montpellier, furent, grâce à ce commerce spirituel, des pépinières de médecins qui se répandirent ensuite dans toutes les colonies hébraïques de France.

Le rôle de ces médecins juifs fut réel, et cependant nous n’avons aux x® et xi‘’ siècles aucun nom à citer, aucun document se rapportant à leur pratique et à leur vie sociale.

Leur influence est nettement prouvée pourtant par le soin que l’église de Rome prit à la détruire autant qu’elle le pouvait.

Dans les Décrets (1) attribués à Ives de Chartres nous relevons en effet cette défense :

Gap. 116 Ne medicina a Judæo accipiatur.

Ex septima synodo, cap, 11.

Nullus eorum qui in sacro sunt ordine aut laicus azyma Judæorum manducet, aut cura eis habitet, aut eos, in infîrraatibus suis vocet, aut raedicinara ab eis accipiat, aut cura eis in balneo lavet. Si vero quisquara boc fecerit; si clericus est, deponatur; si laicus vero, excoraraunicetur.

Plus tard le concile de Béziers, tenu en 1246, renouvela ces défenses dans son quarante-troisième canon : a Excommunicentur christiani qui in infîrmitate positi causa medicinæ se committunt curæ judæorum ».

(1) Pathologie latine, CLXI, Deereti, pars XII.

Ces anathèmes tarent vains et les juifs trouvèrent toujours auprès des chrétiens une clientèle étendue, riche et fidèle. Aussi bien l’Eglise sut accepter cet état de fait et la rigueur de ses défenses fut atténuée peu à peu. En 1362, une ordonnance royale, rendue après avis des autorités ecclésiastiques du royaume, autorisa les juifs (( entremettre des sciences de phisique et de sirreurgerie » à la condition d’avoir été examinés « par maistres ou autres crestiens expers esdites sciences (1) ».

Défait, d ès le XIII® siècle, parmi les mires pratiquant la médecine à Paris et ailleurs on trouve assez souvent des noms de juifs, régulièrement établis et payant les impôts.

(1) Ordonnances royales, t. III, p. 603.