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dévouement fanatique à une idée; il ne fait pas autrement, croit-il, que le général qui immole ses soldats pour la patrie, le prêtre qui meurt avec ses fidèles devant l'autel. Mais déjà, il est ébranlé dans son être intérieur; d'autant plus qu'il chérit Antoinette, qui n’a pour lui qu'admiration. Et tandis qu'il développe ses arguments, l’idée de suicide müûrit dans son esprit et s'impose à lui. C’est donc qu'un remords l’envahit Et le voilà dans cette angoisse et ce désespoir : il y a en lui un divorce entre ce qu'il pense et ce qu'il sent; il souîfre et sa raison le désapprouve de souffrir.

Cependant, des idées, des sentiments inconnus se font jour en lui. Il éprouve un besoin de croire en quelque chose qui domine et dépasse la science et la raison. S'il s'interroge, il se découvre un sentiment d’éternité dont il lui faut bien tenir compte. La science enseigne qu'à toute fonction correspond un objet qui lui est adapté. Cette immortalité, dont son esprit revêt tout ce qu'il effleure, pourquoi ne supposerait-elle pas une survie ? Et comme ces nénuphars, qui vers le soleil tendent le cou à se rompre, pour venir à la surface des eaux épanouir le blanc vernis de leurs corolles, il sent en lui l’ardent désir d’un soleil, d’un Dieu peut-être, qui condamne son acte et, en dépit de sa raison, justifie son remords.

Mais ce ne sont là qu'imaginations. Sa raison, toujours sa raison proteste. Et cependant, il a pu, près d’un malade, attraper la diphtérie sans récriminer, être bon envers des malades, que méprisait à part lui son orgueil de savant, respirer le relent des pestiférés, combler Antoinette, sur son lit de phtisique, de bonbons et d’oranges. Ces actes, est-ce la science, est-ce la raison qui les lui inspiraient? Et qui le pousse à ce sacrifice ultime : s’immoler lui aussi au bien de l’humanité, s’inoculer le virus du cancer, non plus dans une pensée de suicide, mais pour étudier sur lui-même les effets de son vaccin, quand sa raison, loin de lui imposer ce sacrifice, l'invite, au contraire, à se conserver pour le bien général, lui, l’égal de Pasteur, le savant irremplaçable. Là encore, son intelligence se sépare de ses sentiments. Il fait ce que sa raison désapprouve et combat! Le cœur a donc ses raisons que la raison ne connaît pas ?