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ses deux mains, les cheveux étalés Comme une crinière Iusqu'au pied de la lampe... » C’est l'effondrement, la décrépitude morale, l’enlisement sans retour dans la boue des champs.

Un beau jour, Rodolphe Boulanger lui amène son domestique qui voulait être soigné, parce qu'il éprouvait « des fourmis le long des jambes ». « Ga me purgera », objectait-11 à

tous les raisonnements. On se met à l’œuvre. «-Guête, disait

le paysan, on jurerait une petite fontaine qui coule! Comme

j'ai le sang rouge! ce doit être bon signe, n'est-ce pas? — Quelquelois, dit l'officier de santé, l’on n’éprouve rien au commencement, puis la syncope se déclare et plus particulèrement chez les gens bien constitués comme celui-ci. » C'est de l’érudition, assurément, mais c’est aussi une maladresse le patient s’évanouit, ainsi que Justin qui tenait la cuvette et que M. Homais se hâte de fustiger : « Sot, disait-il, petit sot, vraiment! sot en trois lettres.Grand’chose après tout qu'une phlébotomie... »

IL y avait, à Yonville, un pied bot, du nom d'IHippolyte, qui tout pied bot qu'il fût, gambadait comme un cerf ef sautillait comme un moineau. M. Homais persuada à Charles que Yonville, pour « se mettre au niveau », devait avoir des opérations de stréphopodie. Il se mit donc à étudier « les équins, les varus et les valgus, c’est-à-dire la stréphocatopodie, la stréphendopodie, et la stréphexopodie, avec la stréphypopodie et

la strépanopodie... Avec les conseils du pharmacien et en re-

commençant trois fois, Charles fit construire par le menuisier, aidé du serrurier, une manière de boîte pesant huit livres environ et où le fer, le bois, la tôle, le cuir, les vis et Les écrous ne se trouvaient pas épargnés. Cependant, pour savoir quel tendon couper à Hippolyte, il fallait connaître d’abord quelle espèce de pied bot il avait. I avait un pied faisant avec la jambe une ligne presque droite, ce qui ne l’empêchait pas d’être tourné en dedans, de sorte que c'était un équin mêlé d'un peu de varus, ou bien un léger varus fortement accusé d'équin.. Or, puisque c'était un équin, il fallait couper le

tendon d'Achille, quitte'à s’en prendre plus tard au muscle tibial antérieur pour se débarasser du varus. »

L'événement passionne tout le village et des curieux stationnent dans la cour du « Lion d'Or », où doit avoir lieu l'opération : « Charles piqua la peau; on entendit un craquement sec, le tendon était coupé, l'opération était finie. Hippolyte n’en revenait pas de surprise; il se penchait vers les mains de Bovary pour les couvrir de baisers. » Cinq jours après, appelé par la mère Lefrançois, du Lion d'Or, il faut retourner auprès de « notre intéressant stréphopode » qui se tordait dans des convulsions atroces. « Avec beaucoup de précautions, on retira donc la boîte... Les formes du pied disparaissaient dans une telle bouffissure, que la peau tout entière semblait près de se rompre, et elle était couverte d’écchymoses occasionnés par la fameuse machine. » On remet le membre et on serre davantage pour accélérer les choses, et trois jours après, il faut se rendre à l’évidence d’une gangrène qui monte de plus en plus. Bovary. en est malade, et, sur la proposition de la mère Lefrançois, fait venir M. Canivet, de Neufchâtel, qui est une célébrité.

Triomphant et solennel arrive M. Canivet, qui, lui, est « docteur » et méprise les officiers de santé : « Ce sont là des inventions de Paris! Voilà des idées de ces messieurs de la capitale! C’est comme la strabisme, le chloroforme et la lithotritie, un tas de monstruosités que le gouvernement devrait défendre! Mais on veut faire le malin et l’on vous fourre des remèdes sans s'inquiéter des conséquences. Nous ne sommes pas si forts que cela, nous autres; nous ne sommes pas des savants, des mirliflores, des jolis cœurs; nous sommes des praticiens, des guérisseurs, et nous n’imaginerions pas d'opérer quelqu'un qui se porte à merveille! (Ce bon sens est peu modeste et ce triomphe facile; c’est le praticien du canton qui humilie son confrère du village)... Redresser des pieds bots! Est-ce qu’on peut redresser des pieds bots? C'est comme si l’on voulait, par exemple, rendre droit un bossu! »

M. Canivet, avant de voir son malade, fait d’abord dételer

me

son cheval et s'occupe de son avoine; cet aplomb le fait bien voir. Sur le billard du Lion d'Or, il procède à l’amputation de la pauvre jambe. Et ce sont, dans le silence du village, des cris aigus qui viennent humilier dans sa maison Charles Bovary effondré.…

Au chevet G’'Emma empoisonnée par de l’arsenice, Bovary, éperdu, ne sait que faire. Homais, important, parle d'analyse. Arrive le confrère Canivet qui, « n’y allant pas, comme il le disait lui-même, par quatre chemins, prescrivit de l’émétique, afin de dégager complètement l'estomac. Elle ne tarda pas à vomir du sang. Ses lèvres se serrèrent davantage. Elle avait les membres crispés, le corps couvert de taches brunes et son pouls glissait sous Les doigts... Et M. Canivet, gardant toujours son aplomb, commençait néanmoins à se sentir troublé... » Cette faute grave lui vaudra une forte semonce du docteur Larivière, de Rouen; lui, si arrogant et si verbeux vis-à-vis de Charles lors du pied bot, sera très modeste et sourira sans discontinuer d’une manière approbative.

« L'apparition d’un dieu n’eût pas causé plus d’émoi... Le docteur Larivière appartenait à la grande école chirurgicale sortie du tablier de Bichat, à cette génération, maintenant disparue, de médecins philosophes qui, chérissant leur art &’un amour fanatique, l’exerçaient avec exaltation et sagacité!.….. Dédaigneux des croix, des titres et des académies, hospitalier, libéral, paternel avec les pauvres et pratiquant la vertu sans y croire, il eût presque passé pour un saint si la finesse de son esprit ne l’eût fait craindre comme un démon. Son regard, plus tranchant que ses bistouris, vous descendait droit dans l’âme et désarticulait tout mensonge à travers les allégations et les pudeurs. Et il allait ainsi, plein de cette majesté débonnaire que donnent la conscience d’un grand talent, de la fortune et quarante ans d'existence laborieuse et irréprochable… il fit un geste lent des épaules. Bovary l’observa; ils se regardèrent; et cet homme, si habitué pourtant à l'aspect des douleurs, ne put retenir une larme qui tomba sur son jabot... »

En somme, de ces trois portraits de médecins, il n’est guère

Ie

que ce dernier auquel on ne trouve rien à redire. Mais Bovary, juste ciell.. Il n'a même pas cette qualité que tout le monde a reçue en partage et qui pourrait faire dire de lui : « Il n’est pas très malin, mais il a du bon sens. » Non, il est irrémédiablement obtus et sot, et son personnage ne fait certes pas honneur à la médecine de campagne.